Андрей Стригин - Холодный рай

— У кого под ногами? — в удивлении переспрашивает Виктор.

Илья широко улыбается: «Мы даём реальный отпор».

— Кто мы? Ты, вроде, тоже человек, — неуверенно произносит Виктор.

— Вроде, — на этот раз Илья открывает рот и в его голосе звучат угрожающие нотки. — Что я видел, живя с людьми, лишь унижения и насмешки.

— Я бы тебя не унижал, — уверенно говорит Виктор.

— Ты? — Илья долго и пристально смотрит на Виктора и тому кажется, что душу несколько раз встряхнули и отжали, словно мокрую тряпку. — Я с тобой согласен, ты не из тех… подонков, поэтому ты до сих пор жив.

— Спасибо, — Виктор утирает пот со лба.

— Что привело вас сюда? — требовательно спрашивает Илья.

— Борьба за существование. Мы не хотим быть вымирающим видом, — с вызовом произносит Виктор.

— Нет, это не правда, вы идёте убивать себе подобных, — Илья звонко смеётся. — Вам и чистильщики не нужны, вы сами за них сделаете.

— Ну и логика у тебя, — холодея, произносит Виктор, — словно ты не человек более.

— В вашем понимании, да, — соглашается Илья. — Мне бы следовало бы вас убить как тех вампиров. Но, да ладно, подземные люди решили не выходить на поверхность, им сложно бороться с радиацией от Солнца, поэтому вы не являетесь для нас соперниками. Выживайте… если получится, — хохотнул он и подходит совсем близко.

— Илья, нам бы объединить усилия, — осторожно предлагает Виктор.

— Как ты это представляешь? — он с интересом наклоняет голову. — А ты знаешь, чтобы полностью перекрыть их канал, придётся проникнуть в их логово и там менять координаты, иначе они найдут другие пути. Ты готов на такой поступок?

— Это как понять? — неожиданно пугается Виктор.

— Вот видишь, а ты предлагаешь объединить усилия, — Илья смеётся, — все вы… люди… как что, так сразу в кусты.

— Ты меня не понял, — Виктор начинает горячиться, — мне непонятно как можно проникнуть в их мир.

— Это просто… через сеть вампиров, она мгновенно утянет туда, куда нам нужно… но только неизвестно, что нас ждёт, — Илья улыбается, но глаза темнеют от тревоги, он что-то замечает: — Сеть вампиров, — внезапно шепчет он, но не делает попыток броситься в сторону.

Из пустоты опускается грязно-белое полотно и мгновенно закручивается по спирали. Их втягивает внутрь, страх не просто панический, какой-то не реальный, распластывает их сознания и словно размазывает по стенкам бешено вращающейся трубы. Виктор пытается цепляться за странную поверхность, но она тугая и скользкая, как пищевод животного. Он видит, как во мгле исчезают его товарищи, дико кричит Антон, Илья просто летит, растопырив в разные стороны руки, Викентий Петрович и Идар выставили копья, но тщетно, их несёт в неизвестность. Появляется невесомость и кажется, в прорехи вампирской сети, смотрят бесчисленные звёзды, которые несутся навстречу, превращаются в радужные полосы и меркнут вдали.

Всё заканчивается столь быстро, что сердца людей едва не захлопываются в коллапсе, окружающий мир стремительно меняется. Удар о металл, звон и жгучая боль, жаркая кровь выплёскивается артерии, а вместе с этим вспыхивает желание жить.

— Где мы? — Антон вскакивает на ноги, но ему становится дурно и он судорожно упирается о громоздкий механизм, с трудом сдерживая рвотные позывы.

— Пока не знаю, — хмурится Илья, взглядом прощупывая пространство, словно сканируя.

— Вполне реальная картинка, — Виктор лихорадочно обводит взглядом по кругу. — Похоже на цех.

— Что за хрень?! — Идар дрожащими руками снимает с пояса топор.

— А может это лаборатория, — высказывается Викентий Петрович.

— Гадкое место, — Виктор понимает, что они находятся в огромной чаше. — Уходить необходимо. Эй, Антон, хватит нюни распускать, верёвку готовь. Попробуй закинуть на ту скобу, да не мельтеши, прорвёмся, нам бы успеть убраться отсюда.

Набатом проносится звук металлических каблуков, взвизгнул включаемый механизм и словно смерч проносится по гладкой поверхности чаши. Огромная труба опускается вниз, всасывая в себя воздух.

Антон в панике бросает конец верёвки, она удачно перелетает через нависающую балку и сползает вниз:

— Быстрее! — он помогает пропустить через самохваты.

Струи воздуха рвут одежду, но люди успевают выбраться из жуткой чаши, бросаются за ревущий механизм и прячутся за массивными трубопроводами. Оттуда они наблюдают как в полумраке, у пронзительно визжащих механизмов, снуют силуэты существ, напоминающих обычных людей.

— Вампиры? — клацает зубами Антон, он чувствует, что от подступающего ужаса ноги наливаются свинцом, дышать становится тяжело и холодный пот выступает на лице.

— Ты невероятно прозорлив, — язвительно хмыкает Идар. — Ты не мёрзнешь?

— Чего? — с недоумением вскидывает затуманенный взгляд Антон.

— Так всегда бывает, когда мочишься в штаны.

— Вероятно, с тобой уже подобное происходило, раз так уверенно говоришь, — мгновенно окрысился Антон.

— Бывало… и не раз… единственное дополнение, я всегда успевал снять штаны, прежде чем прудить в штаны.

— Вы что, с ума сошли? — встряхивает их Виктор.

— Всё нормально, — Викентий Петрович подмигивает Идару, — зато все быстро пришли в себя и теперь можно соображать на трезвую голову.

— Понятно, — Антон стискивает зубы, — это ваши методы… стресс снимать.

— А то, но ведь помогло! — скалит зубы Идар.

Антону тяжело выглядеть трусом, особенно в глазах Идара, которого он с каждой минутой больше и больше ненавидит и презирает. Жаль, что над ним висит союзнический долг, иначе проломил бы он череп ненавистному врагу, чтобы тот не скалил в радости свои безупречно ровные зубы. Антон отводит взгляд и с такой силой стискивает зубы, что едва их не обламывает.

— Это не вампиры, — неожиданно заявляет Илья.

— Кто же? — напрягается Викентий Петрович, машинально проводя рукой по несуществующей бороде.

— Люди.

— Люди, здесь?! — вскричал Антон.

— А где здесь? Кто знает, куда нас занесло? — Илья с насмешкой смотрит на товарищей.

— Я звёзды видел, когда нас крутило в трубе, — Идар задумывается.

— Считаешь, мы на другой планете? — с насмешкой произносит Антон.

— Нет, в желудке гиппопотама, — Идар начинает злиться.

— Мы на Караби как были, так и остались. Нас просто в другое место выволокло… наверное, в секретную лабораторию, — упрямо тряхнул головой Антон.

— Начитался фантастики, — откровенно насмехается Идар, — значительно проще… мы вообще, в другой Вселенной.

— Но люди… мне кажется, я их понимаю, — Виктор вслушивается в их резкие голоса, прорывающиеся сквозь визг работающих механизмов. — Не находите, русскую речь напоминает.

Леденящие кровь звуки резко затихают, возникает полная тишина, незнакомцы осматривают контейнер с прозрачными стёклами, звучит хриплый голос: