Макс Глебов - Время главных калибров

– Да, что-то они там ковыряют, но по сравнению с тем, как работала корпорация «Бетельгейзе», танланы тут просто совочками в песочнице копаются. Похоже, уходя из системы, корпораты всё-таки решились здесь всё взорвать. Ну, или их просто заставили это сделать.

– В промышленно-добывающий район не полезем, – кивнул Виктор, – нам там делать нечего. Меня интересует, что стало с порталом Старших и как обстоят дела на второй планете. Надеюсь, кузнечикам хватило ума не устраивать там тотальный геноцид.

– Трудно сказать, как они повели себя после гибели Наследника. Я бы особых надежд не питала.

– Сначала портал, – принял решение Виктор, и Корра начала аккуратно разгонять корабль, ложась на курс вдоль границ внешнего пояса астероидов.

Через два часа стало окончательно ясно, что древнего сооружения больше нет. В точке пространства, где когда-то неподвижно висел гигантский тор гиперворот, сейчас сканеры фиксировали только рой изорванных, смятых и оплавленных обломков, в некоторых из которых вычислитель умудрялся опознать отдельные фрагменты конструкции гиперпортала. Кораблей противника рядом со взорванным артефактом не наблюдалось. Видимо, ничего ценного для себя в этих останках кузнечики не видели.

– Генерал Чжан должен был оставить для нас какой-то знак или сигнал на случай, если мы сюда вернемся, – Виктор старался говорить уверенно, но внутренне совсем не был убежден в собственной правоте. В конце концов, он понятия не имел, как именно развивались события при появлении в окрестностях Тинны флота танланов. У командующего земной эскадрой могло просто не оказаться времени ни на что, кроме уничтожения портала и стремительного бегства из системы.

– Логичнее всего было замаскировать несколько гипермаяков где-то в поясе астероидов с задачей передать сообщение при появлении в системе дружественных кораблей.

– Если и так, то нам вряд ли это поможет. Сканеры маяков наверняка работают в пассивном режиме, иначе их бы давно обнаружили, так что нас они просто не увидят.

– Если для нас действительно оставили сообщение, – задумчиво произнесла Корра, не отрывая взгляда от медленно вращающихся обломков портала, – то его отправители должны были учитывать, что мы можем появиться здесь не во главе мощного флота, способного в считанные часы вышвырнуть кузнечиков из системы, а вот так, незаметно прокравшись в логово врага и шарахаясь от каждой кометы или мертвого каменного обломка.

– Хотелось бы надеяться, – не стал спорить Виктор. – Насколько близко мы можем подойти ко второй планете?

– На высоких орбитах Тинны-2 крутится легкий крейсер. Похоже, просто висит там без определенной цели. В принципе, если вовремя прикрыться от него планетой, можно даже попробовать войти в атмосферу, только какой в этом смысл? Поверхность можно просканировать и с более безопасного расстояния. Кстати, признаков серьезной орбитальной бомбардировки я не вижу. Есть, конечно, районы, явно подвергшиеся ударам с орбиты, но даже города разрушены далеко не все. Похоже, местные не пытались оказывать танланам сопротивление.

– Ну, если ты помнишь, у них довольно разумные правители, – кивнул Виктор. – И это уже не первое вторжение кузнечиков на их памяти. Наверное, снова ушли в леса и тихо сидят там, ожидая чем всё закончится.

– Генерал Чжан в курсе твоих отношений с одним из их королей?

– В общих чертах. Во время планирования сражения за Тинну я ставил задачу одной из легких эскадр обеспечить защиту населения второй планеты. На случай контактов с местными командование эскадры получило всю необходимую информацию о его величестве Дараге Непогрешимом и о правителях других земель. Думаешь, Чжан мог передать нам весточку через кого-то из них?

– Трудно сказать, но почему бы и нет? – лицо Корры тронула легкая улыбка. – Во всяком случае, засечь такую передачу никто точно не сможет, а о том, что тебе небезразлична судьба этих людей, всё руководство земного флота прекрасно знает. Так что шанс на то, что, прибыв в систему Тинны, ты встретишься с Дарагом Непогрешимым очень даже велик. Как единственный способ передачи информации я бы его, конечно, не рассматривала, но как дублирующий вариант, как раз на случай вроде нашего, он вполне годится.

– Есть еще вариант самим передать сигнал свой-чужой на командных частотах флота, – с некоторым сомнением предложил Виктор. – Если где-то действительно скрываются автоматические маяки, они точно отправят в ответ заложенный в них информационный пакет.

– А если нет? – Корра явно усомнилась в разумности такого решения. – Начав передачу, мы заявим о своем присутствии на всю систему, и на нас немедленно начнут охоту. Конечно, скорее всего, уйти мы сможем. Здесь всё-таки собраны далеко не лучшие корабли кузнечиков и совсем не в том количестве, чтобы суметь загнать в ловушку модернизированный «Фрактал». Вот только не факт, что маяки действительно есть или что танланы их уже не нашли и не уничтожили. Так что ответа на наш сигнал может и не последовать, а вот соваться после этого на планету точно будет верным самоубийством.

15 августа 2030 года

Серый Периметр. Внешний рукав.

Система двойной звезды Тинна.

Планета Тинна-2. Северные Земли.

Лесное убежище короля Дарага Непогрешимого.

Его величество Дараг Непогрешимый изволил пребывать в отвратительном настроении. Очередное пришествие темных богов, что-то уж слишком зачастивших в его земли, свалилось на королевство зимой. Несмотря на титул короля Северных Земель, Дараг зиму ненавидел. Каждый раз, когда наступали долгие холода и длинные ночи, он предпочитал отсиживаться в замке, для отопления которого слуги не жалели дров.

В глухих лесах на окраине владений Дарага ни городов, ни замков не было. Поэтому это место и было выбрано для создания укрытия для короля и его приближенных. Населению снова пришлось уйти в леса, и высшая власть королевства не стала исключением. Близкое общение с темными богами в планы Дарага Непогрешимого совершенно не входило. Впрочем, захватчики на этом и не настаивали.

Столицу королевства, уже почти полностью отстроенную после прошлого нашествия, темные снова сожгли, и светлые боги оказались бессильны им помешать. Конечно, никакими богами ни те, ни другие не являлись, но Дараг уже как-то привык их называть именно таким образом и не видел смысла что-то менять.

О том, что происходит за пределами родной планеты, король Северных Земель имел весьма приблизительное представление. Правда, перед самым явлением темных богов произошло одно событие, слегка приподнявшее для короля эту завесу неизвестности. С неба спустился корабль светлых, и Дараг удостоился недолгой беседы с одним из младших представителей светлого пантеона. Ничего обнадеживающего светлый не сказал. В занебесном мире, масштабы которого король боялся себе даже представить, началась большая война, и, как Дараг понял из скупых ответов высокого гостя, победа в ней светлых, мягко говоря, вызывала некоторые сомнения.