Антон Текшин - Непутевый Демон

— Я взяла на себя смелость заказать для вас новый клинок, господин, — с поклоном призналась многоцелевая горничная. — Пустынные сабли слишком хрупки, так что выбранный вами экземпляр годился лишь против небронированного и слабого противника. Учитывая ваши способности к ускорению, вы рисковали остаться безоружным после первой же атаки. Так что наш кузнец изготовил для вас более прочную версию имперского стандарта с теми же габаритами. Металл клинка зачарован и дополнительно покрыт серебристым напылением.

— Благодарю, — я принял оружие, которое почти сразу забрал один из охранников. — Обязательно начну обучение у мастера Широ, как и обещал.

Девушка зарделась и поспешила отступить. Я же напоследок откланялся всем сразу и встал на платформу лифта, который связывал горную крепость с поверхностью. Прочие пожитки заранее уложили в специальный экипаж, так что осталось погрузить туда себя самого и отправиться в путь. Но для начала — спуститься к подножию скалы, где раскинулся небольшой посёлок.

Здесь жили семьи промысловиков, обслуживающих барскую кухню, а так же многочисленные мастеровые. Никаких излишеств — аккуратные каменные домики с подсобными хозяйствами. Дороги из плотно пригнанной брусчатки, грязи практически нигде нет. Средневековьем и не пахнет, сколько не принюхивался. Почти в каждом дворе росли деревья, вполне обычные на вид. Поселение окружала высокая крепостная стена, которая должна была сдержать нападавших, пока люди не эвакуируются в замок.

Платформа, на которой мы с провожатыми спускались, представляла собой небольшую площадку, огороженную по пояс. Только вместо канатов её поднимала сила левитации, так что впечатления оказались весьма специфические. Стоишь на деревянном настиле, в лицо бьёт ветер, а под кабинкой — ничего. Конструкция буквально парила в воздухе, плавно теряя высоту. Однажды под нами пропорхнули мелкие птички без всякого вреда для здоровья.

Я высотобоязнью никогда не страдал, а тут прямо проникся и не отлипал от поручней. А вот Авери едва не пищал от восторга, привыкнув к подобным полётам. Я тоже был не против увидеть чистое небо над головой, а не опостылевшие за последние месяцы потолки, но не с такого близкого к нему расстояния. Да ещё и без всякой видимой страховки.

Сам замок оказался частично врезан в вершину, а в целом его архитектура чем-то неуловимо смахивала на готическую. Даже какие-то статуи на крышах имелись. Скала тоже стояла отнюдь не в чистом поле, а была частью горного хребта, где почти ничего не росло. Хотя весь каменный массив поднимался уж как-то слишком резко, без привычного предгорья. Со всех сторон, насколько хватало глаз, его окружали лесистые равнины с невысокими холмами.

Я успел вдоволь полюбоваться на округу, пока платформа неторопливо плыла к своей нижней стоянке. Никто нас не встречал — селяне занимались своими обычными делами, поэтому на улочках было немноголюдно. Редкие прохожие отвешивали мне поклоны и шли себе дальше. Хоть какой-то интерес я уловил лишь от парочки девушек в простых домотканых платьях. Судя по тяжёлым корзинам в их руках, они тащили домой собранную по лесу снедь. Девицы стрельнули в меня глазками, и тихонько захихикали, когда мы разминулись.

Авери с сожалением вздохнул.

Я на сегодня дал себе зарок не удивляться, но всё равно едва сдержался, когда увидел тот самый экипаж из дерева и металла. Внешне он и правда напоминал элегантную карету викторианской эпохи, всю такую в рюшечках и с позолотой. Правда, без лошадей в комплекте. И без колёс.

Хорошо хоть кучер на облучке имелся, а точнее — рулевой, судя по изогнутому штурвалу. С его помощью он и управлял странной самоходкой, которая парила в полуметре над дорогой. Ну да, зачем ей ходовая, если она может просто левитировать? Так и хотелось заглянуть ей под днище, но я сдержался. Провожатые не поймут, чего это наследник на брусчатке разлёгся.

Передо мной услужливо распахнули дверцу, и я с удовольствием устроился на одном из двух диванчиков экипажа. Телохранители уселись напротив. Для удобства пассажиров здесь имелся откидной столик, а так же панорамные окна. А учитывая полное отсутствие тряски в пути, так вообще бизнес-комфорт.

Самоходка шла мягко, но быстро. Лишь по замелькавшим мимо домам можно было оценить приличную скорость. Через минуту мы в буквальном смысле подлетели к массивным входным воротам, которые нам отворили без всяких пропусков. За ними обнаружилась всё та же каменная дорога, взбирающаяся на соседний холм. Экипаж взлетел туда за несколько секунд, после чего ринулся дальше. Оказавшись на просторе, рулевой явно поддал газу. Вот только ни гудения, ни вибрации внутри салона не раздавалось.

Магия-с…

Пейзаж за окнами превратился в смазанный калейдоскоп пятен, мелькавших с разной периодичностью. Лишь когда наш транспорт забирался на возвышенности, можно было посмотреть вдаль, без риска сломать себе глаза.

В целом ничего интересного я так и не увидел, поэтому решил немного вздремнуть. Прошлой ночью готовился к отъезду, пряча добытые схемы и отмычки в личных вещах, а подняли меня ни свет ни заря. Госпожа Авери провела финальный инструктаж, но ни словом не обмолвилась о том, что мне предстоит делать в стенах академии помимо учёбы. Это мне должен был объяснить лично глава семейства, когда восстанет из гроба.

Но до этого времени я должен придумать, как не дать затолкать себя в могилу. Вряд ли стоит надеяться на чудесную амнезию или раскаянье любящего отца. Но такие дела в спешке не решаются. Пока же мне нужно добраться до учебного заведения и не налажать со вступлением.

Само собой, что на этой летающей карете везти меня до самой академии никто не собирался. Она располагалась где-то далеко на юге, за тысячи местных километров отсюда. Мой путь лежал даже за пределы материка, на остров под названием Двипах. Почему учиться нужно там, а не на большой земле, Авери не знал. Но именно там располагалась главная императорская академия.

Так что для начала нам следовало добраться до региональной столицы этих земель — Вихаго. Когда-то весь этот город принадлежал одним Дутвайнам. Клан владел обширными территориями, за которые нёс личную ответственность. И когда дела пошли по печально известному месту, а непререкаемый авторитет дал трещину, «Фениксам» пришлось поужать свои аппетиты. Контролировать такой солидный кусок империи они были уже не в состоянии.

В итоге земли поделили между более-менее лояльными представителями знати И-класса — «Саламандрами» и «Огнегривами». Если с ящерицами сразу было всё понятно, то вот с названием второго клана, чьим символом был пылающий жеребец, мне пришлось поднапрячься. В нашей земной мифологии таких зверюг звали «ночными кошмарами», даже одна рок-группа с таким названием существует. Но на местном языке это совершенно другое словосочетание, и чтобы не запутаться окончательно, я окрестил зверюг сам.