Алексей Ар - Четверо и один

— Вижу. — Михаил задал новую полетную траекторию — по параболе вверх с легким уклоном влево.

Деструкторы противника прыснули в стороны, точно стайка испуганных воробьев.

— Они бегут…

— Нет!

Враг перегруппировался. Один из истребителей, заложив крутой вираж, подлетел к борту димповского «крыла» практически вплотную. За блистером кабины просматривался экипаж — двое солдат в красной униформе, человекоподобные как телом, так и лицом, но с невысоким костяным гребнем на безволосых головах. Готовясь к атаке, они холодно рассматривали цель. Стоило им увидеть Лаони и холод пропал, уступив место ярости.

Пилот что-то крикнул. Кивнул стрелку, и тот играючи пробежал пальцами по клавишам пульта.

— Нас вызывают, — сказал Михаил в ответ на писк зуммера.

— Ты полагаешь?

— Я отвечу! — Четрн активировал переговорное устройство.

— Мы барготы. Да испепелит грязь… — донеслось из динамика. Слова мгновенно поглотил рев двигателей и вой ветра.

— Чего напрягаться… — Чет повернулся к врагам. — Мик, как ты там показывал на пальцах? А-а, вспомнил…

Барготы, хоть и не поняли лаконичности Четрна, удесятерили ярость атаки. Мир наполнился призрачной синевой… Приютивший димпов аэродеструктор крепко тряхнуло. Пульт управления утонул в красных аварийных вспышках — системы одна за другой выходили из строя.

— По-моему, мы горим, — кашляя, объявила Лаони. Аппарат окутало сизое облако дыма. Вдоль борта скользнули языки пламени.

— К форту! — Четрн напряженно следил за тем, как вокруг димпов сжималось кольцо вражеских истребителей. Редкие пятна чистого неба затмили черные клинья…

Михаил перевел «крыло» в пике. Маневр на удачу… Аппарат пробил завесу разрядов, чиркнул по верхним антеннам исполинской бронетехники, в веере обломков зацепил вершину внутренней, самой высокой, стены крепости, проскреб брюхом плац и замер, дымясь.

— Да чтоб я, да еще раз… — Чет выпрыгнул из машины и присвистнул: за «крылом» тянулась рваная канава-след.

Самоходные орудия возобновили стрельбу, в грохоте и скрежете кромсая каменные стены форта. Режущим свистом в акустический хаос вплелась стрельба пехоты.

— Летят! — Лаони перевалилась через борт машины, прижалась к земле.

Стремительные тени пронеслись над плацом, огнем вскрывая бетонку. Цепочка взрывов протянулась к сбитому «крылу»…

— Отпусти! — Михаил вновь попытался убрать руки из рулевых углублений. Судя по всему, системы аэродеструктора все еще мнили себя в полете.

Алый куст взрыва расцвел метрах в пятнадцати от Настройщика, затем в десяти… С небес посыпались раскаленные обломки. Во внезапном приступе спокойствия Михаил понял — конец дороги близок. Возникший рядом Ор прервал его отходную молитву и одним ударом меча пробил носовую часть аппарата. Клинок оплела яркая молния… С криком Защитник опрокинулся на спину и конвульсивно содрогнулся. Дело сделано — подача энергии прервана.

Одним рывком Михаил высвободился из объятий ложемента и вскочил на ноги… Ударная волна подхватила его, закружила в воздухе и бросила на стену форта.

Почувствовав удар в спину, Лаони откатилась к стене крепости. Попала в воронку, съехала на дно и беспомощно взмахнула посохом. Где она? Необходимо собрать остатки сил и встать, осмотреться… Промелькнули невдалеке солдаты-барготы. Их цель — купол форта. И женский силуэт в дымке пожарища.

— Лаони! — Четрн, подхватив с плаца ливирт, открыл огонь. Он справедливо полагал, что его мастерства фехтовальщика не хватит на вооруженных противников. Белые лучи хлестко ударили барготов, перечеркнули их, отбросили прочь… Курьер скупо улыбнулся.

— Я рядом, Лао… — Он успел преодолеть метра два, прежде чем за его спиной в проломе стены возникла самоходная установка.

Золотое сияние доспехов поблекло.

— Нет! — Мистерия раскинула руки, концентрируя магическую энергию. Миг на формирование канала передачи заклинания… Она сцепила и резко рассоединила пальцы. — У'таур!

Рассекающее Брона, как всегда, сработало. Куски брони и тел пролились дождем…

— Спасибо! — Четрн прикрыл голову руками. Под правой ладонью толкнулась горячая липкая кровь.

— Ты как?! — Сияние мантии пробило дымовую завесу, превратив женщину в великолепную цель.

— Падай! — Курьер рванулся к родственнице. Он успеет, потому как должен успеть, иначе все потеряет смысл.

Баргот неторопливо прицелился. Проклятая небом святыня пактов умрет немедленно. Ему дадут лишнюю пайку, отзовут на время с линии фронта и позволят увидеть семью. Он мечтал об этом долгие годы, наполненные смертью, молил богов Эстора… Хватит разводить сопли — время стрелять.

— Берегись! — Четрн в отчаянии прыгнул.

С резким хлопком фиолетовый луч превратил баргота в красный вихрь, не способный к получению наград. Ор удовлетворенно кивнул и рухнул, накрытый бластерным залпом.

«Аэродеструкторы!» — Чет упал на плац, перевернулся на спину и, скользя по бетонке, открыл огонь по истребителям. Первый аппарат, объятый багровыми всполохами, с воем рухнул на центральный купол форта…

— Абыр на! — Михаил скатился по лестнице вниз. Пробив стену, над ним мелькнуло пылавшее «крыло». Взрыв! Крепость ощутимо содрогнулась.

Настройщик глянул на преследователей. Потеряв опору, враги тряпичными куклами кувыркались вниз по ступеням. Ливирт оборвал их страдания. Вид смерти, ее пугающая маска небытия стали привычны — разум отказывался рефлексировать над происходившим. Михаил продолжил восхождение. С трудом преодолел лестничный пролет, развороченный «крылом», миновал ряд коридоров… Выход к центральному орудию рядом. Но где?

Проломив плечом дверь, Настройщик обрушился в крохотный тамбур, на другом конце которого виднелся овальный люк.

— К стенке его! — рявкнул начальственный голос.

Михаил осторожно двинулся вперед. Он поспел к моменту расстрела пакта — оператора орудия. Пятеро барготов оцепили жертву полукругом. Один из них с усмешкой вертел в руках расколотый надвое синий диск модуля защиты.

— Огонь!

Пять лучей располосовали тело пакта; мелькнули клыки в оскаленном рте, зашипела вскипевшая кровь. От увиденного Михаил на секунду потерял контроль над собой — ворвался в комнату и яростно вдавил гашетку ливирта. Белый луч перерезал первую фигуру, вторую и… иссяк. Михаил тряхнул винтовку, снова попробовал выстрелить… Барготы удивленно обернулись на угловатую фигуру, закованную в защитный эксверт. Доспехи полыхали изумрудом, фигура шевельнулась и зеленое сияние сменилось на красное.

Настройщик с размаху ударил прикладом ближайшего врага. Баргот упал ему на руки и послужил великолепным метательным снарядом. Смятые коллегой солдаты откатились в угол. Оружие! Выстрел… Что-то продолжало дергаться у стены. Михаил вскочил на пульт, очищая линию огня. Командир барготской пятерки с хрипом втянул воздух и медленно осел на пол. Звякнул пистолет, выскользнувший из мертвых пальцев.