Сергей Тармашев - Предрассветный мрак [litres]

Потом ожидание стало затягиваться, вырученные от продажи спасательной капсулы средства начали заканчиваться, и старший нефелим снизил цену своего изотопа на десять процентов. Это дало результат. К вечеру следующих суток с ним связался представитель аукционного дома, ответственного за торги, и сообщил, что на изотоп нашёлся покупатель. Однако покупатель сей является представителем научного мира цивилизации, находящейся гораздо дальше, нежели три десятка окрестных созвездий. Прежде чем платить, клиент желает лично убедиться в подлинности и качестве редкого компонента. Но лететь сюда Бес знает откуда он не хочет, и потому требует гарантий, что изотоп не будет продан до его прибытия.

Условия очень выгодными не назовёшь, потому что ещё какое-то время придётся сидеть не только без денег, но уже и без изотопа, но Зиз*Суаш согласился. Если данная цивилизация собирается покупать изотоп и лететь за ним издалека, значит, она с большой долей вероятности располагает неплохими технологиями, требующими данного компонента. Значит, они в состоянии производить сложный ремонт. И могут отремонтировать Неф в случае необходимости. Подобные знакомства не будут бесполезными, пригодится на будущее.

Представитель заказчика прилетел ещё через неделю и оказался целой научной командой из пяти краснокожих с собственной лабораторией. Красные, увидев перед собой такого же краснокожего, как они сами, заметно воодушевились. Зиз*Суаш был приглашён на борт их научного судна вместе с официальным инспектором аукционного дома, в присутствии которого проводилась сделка.

– Не стану скрывать – мы не сразу решились на эту поездку. – Руководитель научной команды Красных предъявил официальный дипломатический индентификатор, и личный компьютер аукционного инспектора, выйдя на связь с базами данных аукционного дома, подтвердил его подлинность.

Ученого звали Тоноак, он представлял цивилизацию Куи*Ригуа, находящуюся где-то реально далеко, на полпути к Рубежу, куда Неф старшего нефелима будет добираться в гипере пару недель с гаком. Зиз*Суаш вполне официально запросил у аукционного дома информацию о Куи*Ригуа, и инспектор предоставил ему информационную сводку в рамках проведения сделки.

Куи*Ригуа оказалась не просто цивилизацией Красной Расы, а орбитальной цивилизацией. Иными словами, живых планет в системе Ригуа нет. Все объекты размещены в космосе, на орбитах неживых планет. Начиналось всё несколько тысяч лет назад с комплекса жилых станций, собранного караваном эмигрантов на орбите газового гиганта. Эмигранты прибыли из ближайшей галактики Красной Расы и на тот момент привезли с собой ряд уникальных и передовых технологий. Одна из которых позволила им вести разработку газового гиганта способами, делавшими себестоимость добытых веществ вдвое, а в некоторых случаях и втрое ниже рыночной. Это позволило новой цивилизации с момента своего основания обеспечить себя неплохим доходом.

Со временем Куи*Ригуа окрепла и развилась до солидных по меркам Нейтральных Территорий размеров, сделав ставку на технологии и разработку газовых гигантов. Теперь в системе Ригуа все крупные космические тела имеют орбитальные объекты, и цивилизации удаётся удерживать лидирующие технологические позиции в своём секторе космоса. Однако жизни без проблем не существует, и конкретно проблемы цивилизации Куи*Ригуа связаны с постоянными отражениями всевозможных шпионских атак, приходящих с самых разных сторон, от обычных пиратов до хорошо подготовленных наёмников. И все они охотятся за редкими технологиями орбитальной цивилизации.

– Репутация системы Талах за пределами данного сектора космоса, – продолжил Тоноак, – скажем так, имеет несколько специфический окрас.

– Протестую! – вставил аукционный инспектор, негодующе сверкая белками глаз на чёрном лице. – Данное заявление нарушает правила заключения сделки, принятые в нашем аукционном доме!

– Тут необходимо сделать кардинально важное уточнение! – немедленно отреагировал Красный учёный. – Безукоризненная репутация аукционного дома, с которым мы с вами имеем дело в настоящий момент, является эталоном для любой организации подобного профиля. Его кристальная честность и многовековая порядочность есть лучший гарант сделки. Именно поэтому мы здесь, несмотря на множество рисков, связанных с остальными представителями системы Талах.

– Одобряю! – К сверканию белков на чёрной физиономии добавилось сверкание зубов, оскаленных чернокожим в улыбке. Аукционный инспектор, будучи ростом на две головы ниже краснокожих, окинул их удовлетворённым взглядом и подытожил: – Наш аукционный дом делает всё ради удобства клиентов! Тот факт, что из множества сомнительных конкурентов вы выбрали не их, а нас, лишний раз доказывает нашу высокую порядочность! Сделка может быть продолжена!

– В общем, дома у нас не было гарантии, что предлагаемый к продаже изотоп не является подделкой…

– Исключено! – вскинулся чернокожий инспектор. – Порядочность нашего аукционного дома…

– Прошу прощения, я неверно выразился! – перебил его краснокожий учёный. – Разумеется, ни о какой подделке не может идти и речи. Я хотел сказать, что у нас не было уверенности в том, что данный изотоп является высококачественным. Не секрет, что ни у кого в Нейтральных Территориях не имеется технологий для его производства. Это очень сложное вещество. Его время от времени привозят из других галактик пространства низких энергий и иногда поставляют Светлые из числа тех цивилизаций, которые способны на подобный синтез. Но чаще данный изотоп перепродают друг другу перекупщики. Такая цепочка перепродажи может тянуться несколько лет, однако сам изотоп не вечен и со временем теряет своё качество. Проверить же степень его стабильности в системе Талах некому.

С этими словами Тоноак воззрился на чернокожего пигмея. Аукционный инспектор сделал унылое лицо, косясь на собственные девайсы, и стало ясно, что ригуанец поставил его в довольно печальное положение: всё, что говорит инспектор на работе, наверняка записывается и после проверяется, а тут необходимо как-то отреагировать на упрёк в технологической отсталости.

– Как вы сами сказали, дорогой покупатель, – кое-как вывернулся инспектор, – технологией синтеза данного изотопа в Нейтральных Территориях не владеет никто. По этой причине наш аукционный дом, к глубокому сожалению, не может взять на себя ответственность проводить контроль качества данного лота. – Он немедленно вернул себе пафосный тон: – Но наша кристальная репутация всем хорошо известна! Мы со всей тщательностью подходим к вопросу допуска к торгам! С нами работают исключительно порядочные и проверенные продавцы и покупатели!