Андрей Земляной - Дракон: Отработанный материал. Заповедная планета. Игры теней [сборник litres]

– Что это значит? – не понял Альказ.

– Ксеноброн, это самоубийство, – не удержавшись, ответил первый помощник. – Вас будет всего двое против полного экипажа корабля отступников. И против всей системы, полной мягкотелыми.

– Я это знаю. Но выведя линкор в обитаемую часть галактики, мы сразу привлечём к себе преждевременное внимание всего мира мягкотелых. Нам это не нужно. Тем более что добыть нам нужно, ни много ни мало, оружие, которое используют только их военные. Не думаю, что узнав об этом, правители мягкотелых просто выбросят нас за пределы своего государства.

– Мы не можем терять такого капитана, – ответил помощник, упрямо выпятив клыкастые челюсти.

– А кто сказал, что вы его потеряете? – иронично ответил Альказ, совершенно не чувствуя такой уверенности. – Не будем забывать, друзья, что я получил приказ и должен выполнить его.

Отлично зная, что приказ – это совсем не шутка, офицеры замолчали, мрачно поглядывая на своего капитана. Любой из них отлично знал, что уйдя с корабля, Альказ заберёт с собой и свою удачу. А удача для такого огромного корабля значит очень много. Ведь на борту линкора единовременно находилось от тысячи двухсот до полутора тысяч особей. И всё это был самый цвет расы ксеносов.

Убедившись, что офицеры его поняли и готовы исполнить приказ, ксеноброн распустил собрание и, пройдя к себе в каюту, устроился в кресле. Ему нужно было обдумать план дальнейших действий. Вспомнив, что в этом приключении у него будет напарник, Альказ поднял голову и, недолго думая, громко сказал:

– Верховный, нам нужно поговорить.

Очень скоро дверь в каюту открылась, и техножрец, войдя в помещение, с ходу спросил:

– О чём ты хочешь поговорить?

– Присаживайтесь, верховный. У меня появилось несколько вопросов, и ответить на них можете только вы.

– Хорошо. Спрашивай, – помолчав, вздохнул верховный.

– Что случилось в крепости и почему её оставили без командования?

– Сейчас там всем заправляет совет штаба. Но это ненадолго. Когда мы вернёмся – заметь, когда, а не если, – так вот, когда мы вернёмся, свободное кресло генерала займёшь именно ты, и никто другой. С того момента, как нам удалось добыть комплекс связи, верховный управляющий отмёл все остальные кандидатуры на это место и теперь ждёт результата этой экспедиции. Ты должен вернуться с победой или не вернуться вовсе.

– Последнее сделать не сложно. А вот первое, к сожалению, зависит не от меня. Точнее, не совсем от меня. В этом деле слишком много неизвестных факторов, предугадать или просчитать которые невозможно.

– Знаю. Но верховный управляющий поставил вопрос именно так. Или победа, или смерть.

– Глупо. Мягкотелые могут просто отказаться продавать нам оружие, и заставить их у нас нет никаких возможностей. Впрочем, сейчас это бесполезный разговор. Решение принято, и нам его не изменить. Остаётся только выполнить приказ. Добиться цели или умереть.

– Ты уже готов сдаться? – насторожился верховный.

– Сдаться? Нет. Просто если у нас ничего не получится, то после возвращения на корабль я пойду в зал чести и выполню последний приказ верховного управляющего. А что будет с вами? Как поступают в подобных случаях техножрецы?

– Мы – особое сословие. Приказать нам умереть не может даже император. Ведь мы подчиняемся только совету верховных техножрецов империи. Но можешь мне поверить, моя участь от этого будет не легче твоей. Скорее, наоборот. Но наше сословие не привыкло так просто разбрасываться хорошими специалистами. И не последнее слово в этом деле будет принадлежать духу корабля.

– Хотите сказать, что принимая решение, техно жрецы советуются с духом машин и принимают его мнение во внимание? – растерялся Альказ.

– Такое случается сплошь и рядом. Скажу больше, после твоего назначения на этот линкор, перед тем как утвердить его, техножрецы провели большое моление и спросили мнение духа корабля о тебе. Ты ему понравился, и был утверждён на должность капитана. Так что прежде чем отправиться в зал чести, зайди сначала в генераторный зал и спроси совета у духа.

– Не думаю, что его заступничество изменит решение верховного управляющего, – с сомнением протянул Альказ.

– Напрасно. Дух корабля – не то существо, с которым можно не считаться. Если он захочет, то линкор никогда не покинет причала крепости. А может устроить и ещё большую гадость.

– Например? – спросил Альказ, невольно прислушиваясь к словам техножреца.

– Например, выстрелить по планете из всех орудий разом.

– Но ведь это будет бунтом духа корабля против империи, – растерялся ксеноброн.

– Нет. Скажу больше. Такое уже было. Именно так корабли заставляют всю правящую верхушку прислушиваться к своему мнению. И можешь мне поверить, мнение духа значит намного больше, чем желание одного управляющего. Пусть даже верховного.

– Но как такое может быть? – окончательно растерялся Альказ. – Ведь это противоречит всему, во что мы верим.

– Чему именно? Тому, что всем заправляют верховные управляющие? Так это правда. Духи кораблей никогда не станут вмешиваться в течение обыденной жизни. Им это не интересно. В том, что они могут выбирать себе капитанов, нет ничего удивительного. Как и нам, им могут нравиться офицеры или не нравиться. Но у них есть возможность выбирать. И помогать им в этом наша прямая обязанность как техножрецов.

– И что думает обо мне дух линкора? – не удержался Альказ.

– Спроси у него сам, – загадочно усмехнулся верховный.

– Как?

– Просто задай вопрос. Только задавай его правильно.

– И он услышит меня?

– Конечно. Ведь это его корабль, и дух прекрасно знает обо всём, что происходит на его борту.

– Как ты относишься ко мне? – подумав, громко спросил Альказ, подняв голову.

Спустя пять ударов сердца по каюте пронёсся порыв тёплого воздуха, словно они сидели не в каюте, а на берегу моря на поверхности Ксены.

– Ты нравишься ему, – тихо сказал верховный, прислушавшись к чему-то. – И он готов поддержать тебя. Знаешь, это впервые на моей памяти, когда дух корабля так относится к своему капитану.

Не зная, что ему ответить, ксеноброн только развёл руками. В каюте повисло напряжённое молчание. Каждый из них думал о чём-то своём.

Весь путь до планеты Сандра ходила по судну молчаливая и задумчивая. То и дело спрашивавший у нее, в чём дело, Исмаил однажды был послан так далеко, что от удивления даже забыл разозлиться. Но девушку на всякий случай оставил в покое. Сам Старый Лис, так и просидевший почти всё это время в своей каюте, услышав этот посыл, только мысленно зааплодировал ей и, сделав вид, что ничего не заметил, поспешил исчезнуть из кают-компании.

Похоже, предложение Старого Лиса было принято и начало приводиться в исполнение. Сигнал о выходе из подпространства застал Лиса в каюте с неизменной чашкой кофе в руке. Одним глотком уничтожив напиток, он метко зашвырнул тару в утилизатор и, устроившись в разгрузочном гамаке, приготовился к самым плохим последствиям этой поездки. В том, что на обратном пути от него постараются избавиться, Старый Лис почти не сомневался. Оставлять живых свидетелей у этих ребят было не в ходу.