Владимир Кощеев - Первый курс

Сын покраснел от едва сдерживаемого высказывания, но ему хватило ума не переступать границу отцовского терпения. Судьба вычеркнутого из рода Николаса не прельщала молодого барона.

— Не слышу, — чуть приподняв бровь, проронил родитель.

— Я тебя понял, отец, — с трудом заставив себя склонить голову, ответил Марк.

— И запомни вот еще что, сын. Киррэл — пусть и далекий, но наш родственник. Его прабабка — родная сестра твоей. Так что вместо того, чтобы искать возмездия за своего недалекого дружка, подумай о том, какую выгоду мы можем получить, если барон Чернотопья заключит с нами союз.

Марк хлопнул глазами.

— Он же демонолог!

— Как и его прабабка, — кивнул отец. — До сих пор мы считали, что этот дар утерян для нашей семьи, но мальчишка доказал, что его кровь — и наша кровь. А там, где родился один… Мне нужно продолжать?

— Мои дети? — удивленно моргнул Марк.

— Возможно, — кивнул отец. — Или мои внуки. А теперь иди к себе и подумай. У меня, конечно, еще трое сыновей, кроме тебя, но я бы не хотел, чтобы они остались последними.

Уже успокоившийся парень кивнул.

— Я подумаю, отец.

— Тогда свободен. И, — прервался мужчина, приподняв руку, — предоставь мне список своих друзей при дворе. Очень мне не нравится, что кто-то вроде сына Рейнхарда оказывает на мою семью влияние. Род Вайссерманн пережил не мало противников, но всегда следует приглядывать за своим окружением. Пока что Шварцмаркт уничтожил только одного Алонсо, но наверняка не откажется скормить и его ближайших друзей своим демонам. Будь осторожен в выборе сторонников.

Гостиница «Прах и Пепел». Киррэл Шварцмаркт, барон Чернотопья .

—…И вот, сижу я на ветке, снизу волки воюют, сил не осталось.

— А дальше?

Я печально вздохнул и развел руками.

— Да сожрали меня.

Сидящие вокруг меня наемники неприлично заржали, как кони. Я же улыбнулся и, подняв кружку с квасом, отсалютовал им.

Травить земные байки по вечерам стало уже маленькой традицией.

После дуэли меня не то чтобы заперли в гостинице, но и выпускать не собирались. Вагнер нанял партию вольных охотников, чтобы следили за мной и не выпускали из-под надзора. Собственных подчиненных магистр заставлял пахать на благо ордена.

О происходящем в столице официально я мог узнавать только от сидящих со мной за одним столом охотников. Пришлось немало потрудиться, чтобы втереться к серьезным и достаточно мрачным мужикам в доверие. На самом-то деле сведения мне приносил свободно передвигающийся по городу Ченгер, но мне требовалось какое-то иное объяснение, как я остаюсь в курсе событий, сидя под домашним арестом. Потому пришлось заводить теплые отношения с наемниками.

Крэланд лихорадило. Король признал протекторат, подписал соответствующие бумаги, и Херцштадт резко наполнился людьми Аркейна. Писари, искоренители, дознаватели — орден проникал в каждую сферу жизни столицы, постепенно перехватывая управление.

Пока что только один город, но за две недели, что я провел в своем заточении, это уже много по меркам Эделлона. Несколько группировок, втихаря приторговывавших не теми артефактами, сперва были схвачены, допрошены, а потом их дохлые тела выставили на всеобщее обозрение перед дворцом. Среди казненных оказался один из нейтральных аристократов. Впрочем, его сразу же исключили из рода — пострадавшая семья решила отказаться от мести, выставив все так, будто к делам родственника отношения не имеет.

Какие-то рода поспешили убраться от королевского дворца на свои земли, и пара домов в Белом городе оказалась выкуплена Аркейном. Спорить с орденом за право поселиться там никто не стал. Город медленно погружался в пучину отчаянья. Но это — только с точки зрения высшего света.

Потому как люди неблагородного происхождения вздохнули с облегчением. Их защищали, оберегали и любой мог прийти к функционерам ордена за помощью. Никому не отказывали, а все подозрительные случаи изучали так внимательно, что пара родов сама побежала сдавать запрещенные артефакты и книги. Впрочем, выбора у них и не было — собственные слуги заложили.

Наступала осень, уже завтра мне предстоит явиться в академию для зачисления на первый курс, и я ждал этого с нетерпением. После тех недель, что я прожил в гостинице, возможность наконец-то заняться делом грела душу.

Мной никто не занимался, но Марцин предоставил доступ к небольшой библиотеке, которую привезла с собой делегация Аркейна. Так что я практиковался в магии, восполнял пробелы в образовании и ждал, когда же с меня снимут домашний арест.

Само собой, о культе я больше ничего не слышал. А сидящие со мной в столовой гостиницы воины ничего не знали об этом. По моей просьбе они рассказывали об интересных событиях, но то были исключительно слухи, а много ли среди них правды?

Оставив компанию охотников заканчивать с ужином, я поднялся к себе в номер и, закрыв за собой дверь, рухнул на кровать. От моего веса взметнулась пыль, заплясав в воздухе.

Ченгер возник в кресле напротив кровати и, заложив руки за голову, усмехнулся.

— А я тут погулял, послушал новости, — заявил демон.

Я перевернулся на бок.

— Что-то важное?

Тот улыбнулся.

— Скорее интересное. Его величество отослал принца в родовой замок вместе с половиной его дружков.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, к чему демон об этом заговорил.

— Опасность?

— Скорее подстава, — пожал плечами Ченгер. — Я, конечно, не все могу, но в академии тебя будут пытаться травить.

— Тоже мне новости!

— Нет, ты не понял, Киррэл, — покачал головой тот. — Я не про слова и унижение. Посмотрел бы я на того, кто осмелится тебя унизить!

— А что тогда?

— Я научу тебя одному крайне полезному заклинанию, — со значением произнес он. — Распознание ядов.

Я вскинул брови.

— То есть нападать на меня у них кишка тонка, а вот накормить грибами — запросто?

Демон фыркнул.

— А ты как хотел, Киррэл? На твоей стороне высший демон, пожирающий души магов. Смысла устранять тебя на дуэли никакого нет — разве что меня покормить. Ну и, конечно, по ночам возможны нападения наемников, вот только тут тоже вряд ли что-то выгорит.

Я помолчал, собираясь с мыслями. Многого я ожидал от Генриха, но яд? Уж слишком не по-мужски такой подход для его высочества.

Понятно, что принц винит меня в протекторате, а следовательно, и утере Равенами власти в собственной стране. Но я бы больше понял, если бы меня пытались зарезать, сжечь, уронить кирпич с крыши, в конце концов. Впрочем, яд — даже лучше, ведь за меня обязательно будет мстить орден.

Но если смерть будет выглядеть естественной, то и расследование ничего не выявит. Ну, подумаешь, подавился рыбной косточкой, с кем не бывает?