Владимир Кощеев - Первый курс

— И какой же первый? — спросил с явным интересом священник.

— Конечно же, сохранение жизни, — улыбнулся я в ответ и щелкнул костяными когтями.

Три дня спустя. Королевский кабинет .

— Что конкретно вы там обнаружили?!

После ночи с неудавшимся покушением его величество Равен Второй стал очень часто выходить из себя, теряя контроль над даром. Вокруг короля сгущался перегретый воздух, и никто не рисковал подходить слишком близко к вспыхивающему монарху.

Стоящий перед ним Марцин кивнул в сторону, предоставляя слово брату Томашу, также находящемуся в кабинете. И если на декана повлиять король никак не мог, то вот на родного дядю способен был ополчиться бешеным псом.

— Ваше величество, — заговорил глава церкви, с сожалением разводя руками, — карета, на которой Киррэл Шварцмаркт и Дия Гриммен покинули Херцштадт, нашлась неподалеку от границы ваших владений. Судя по останкам, которые мы обнаружили, там был бой.

Глаза короля вспыхнули плазменным светом, но он взял себя в руки. Стиснув кулаки до побелевшей кожи, он перевел взгляд на молчавшего декана.

— Это точно они? — спросил Равен.

Марцин не стал затягивать с ответом. Ситуация и впрямь получалась крайне отвратная — о договоре с Киррэлом знали всего несколько человек, причем из самого близкого к его величеству окружения. А теперь выходит, что Шварцмаркта не только нашли, но и убили, как только тот покинул окрестности Херцштадта, чтобы не допустить его на земли Меридии.

— На трупе имелись личные артефакты Киррэла, — сообщил Вагнер, не скрывая сожаления. — Они были уникальными, ваше величество, других таких никто не делал. Да и маска…

Его величество кивнул, погружаясь в собственные мысли.

Покушение, такое нелепое, было лишь стартом, камнем, брошенным в воду. Теперь от него шли круги по всему королевству — то один род, то другой, баронство за баронством, повсюду вспыхивали бунты. Часть нейтральных кланов, конечно, не спешила выбирать сторону, но три четверти Крэланда уже объявили о своем недоверии королю. И требовали смены династии.

Страна стремительно раскалывалась на части. Сидевшая очень тихо оппозиция, теперь воспрянула и спешно формировала войска для открытого противостояния его величеству и клану Равен. Зачистки, которые проводил король, сделали их крайне агрессивными.

Вырезались сборщики налогов, шли нападения на отряды клана. Пропала связь с Равендорфами, королевским указом вызванными из Чернотопья. И это — только за последние дни.

Власть стремительно уплывала из рук молодого правителя, а теперь еще и это нападение на тайно посланного одержимого. Кто-то в самом ближайшем окружении его величества рассказал о Шварцмаркте и плане по уничтожению зачинщиков восстания.

— Кто знал о его поездке? — с трудом удерживаясь от гневного вопля, спросил король.

— Я все делал лично, ни к кому в ордене не обращаясь и ни с кем ничего не обсуждая, ваше величество. Орден непричастен к нападению.

— Среди братьев знали двое — я и брат Осий, — кивнул брат Томаш. — И тоже никого больше мы не посвящали в это дело. Слишком оно… тонкое.

Его величество потер лицо и выдохнул несколько раз, стараясь взять себя в руки. Если орден и братья никак не связаны с убийством Киррэла, который должен был развязать кровавую баню в Меридии, тогда остается либо сам король, либо…

Наивным Равен Второй не был. В одиночку каких-то серьезных успехов он от Шварцмаркта не ждал. Ну, пару магов бы Киррэл убил, но воевать с целой страной ему было не по силам. Отвлечь внимание — на большее он был не способен.

Однако сам факт нападения куда важнее его результата. Ведь крыса завелась прямо под носом его величества. И если Киррэла убили по слову кого-то из ближайшего круга Равена, то и мятежникам информацию передает скорее всего тот же человек.

А это измена. Впрочем, оставалось проверить и еще одну ниточку.

— Кому он там передал право управления Чернотопьем? — с надеждой спросил Равен Второй.

— Вайссерманны, — тут же ответил брат Томаш. — Но их мои люди уже проверили, они до сих пор не знают, ни куда Киррэл уехал, ни даже когда это случилось. Пока что я счел нужным не уведомлять их о смерти Шварцмаркта. Тут как вы решите, ваше величество.

И решать что-то было крайне необходимо. Потому что единственные, кто знал о планах короля — это его собственный клан Равенов.

— Что ж, будем надеяться, что Киррэл погиб не напрасно, хоть так да послужил своему королю, — приняв решение, его величество поднялся на ноги. — Спасибо за сообщение, господа. Мне нужно подумать.

И священник, и декан поклонились молодому правителю и вышли из кабинета. Уже когда они отошли на достаточное расстояние, брат Томаш аккуратно взял Марцина за рукав и прошептал одними губами.

— Вы точно уверены, что смерть — лучший способ, каким Киррэл мог послужить династии Равен? — спросил он. — Уничтожать одержимых — ваша задача и цель, декан. Только вы были способны с ним справиться.

Вагнер улыбнулся и, аккуратно стряхнул руку священника со своего кителя.

— Я мог бы поклясться, что орден не имеет к этому отношения, брат Томаш. Но вы же все равно не поверите. У меня были планы на «Чертополоха», а теперь из-за короля, который не умеет держать язык за зубами, их все можно выбросить.

Про себя же он решил дать приказ в архивы, чтобы подняли ученический жетон Киррэла. Тот самый, что был у него еще до одержимости. По состоянию бляхи можно будет узнать, жив ли на самом деле Киррэл, или нет. И если жив — декан никому об этом не скажет. Доверять кому-либо в Крэланде он изначально не собирался, а после такой промашки тем более будет настаивать в магистрате, чтобы орден прекратил оказывать поддержку клану Равен.

Чего декан не мог знать, так это маленького обстоятельства. Салэм, когда уходила в Аджабию по приказу ордена, уже выкрала медальон Киррэла. И жетон уже давно уехал на другой край света.

Придорожный трактир на северо-восточном королевском тракте Меридии .

Дия звонко рассмеялась, запрокидывая голову. Ее длинные чуть вьющиеся волосы затрепетали, а свет от свечей заставил их сиять. Девушка поставила тяжелую кружку на столешницу со стуком, и пивная пена расплескалась вокруг емкости, чуть не испачкав темное дорожное платье.

— Аккуратнее, — с улыбкой сказал молодой человек напротив, на мгновение сверкнув глазами демона. — А то еще и меня забрызгаешь.

Гриммен перестала смеяться, но на своего спутника смотрела с удовольствием. На краткий миг ее улыбка чуть изменилась, девушка приоткрыла рот, кончиком языка касаясь отросших клыков.

— Мы же останемся тут на ночь, дорогой? — проворковала она, прижимаясь к спутнику покрепче и касаясь губами его шеи. — М?