Игорь Павлов - Принц Шеннийский

– Похоже, в копилку своих заслуг ты кинешь третью валькийскую жизнь, – выдала Света, когда шли по переходу, и добавила с сарказмом: – Третью и последнюю.

– А не рано ли сдаваться? – удивился.

– Бахара порвет тебя голыми руками, никто в этом даже не сомневается. Она сильнейшая, во всем клане ей нет равных. Ее боятся даже Кошки. Мой тебе совет, насладись этими последними солнцами в мире и спокойствии, а не занимайся изнурительными и бесполезными тренировками…

Глава 7

Глава седьмая. Боги леса

Принц Катэр-оун Шеннийский

Если ранее я считал, что увидел город валькиек, то теперь понял, что глубоко заблуждался. Гигантская роща из величественных зеленых дубов ждала меня. В одном из таких дубов и находился дом Светы. Ствол десятка полтора метров в обхвате хранил в себе выдолбленные комнатки и переходики. И таких жилищ в каждом стволе было не мало. Дуб, словно многоэтажный дворец, был заполнен валькийками до отказа. И в тоже время он цвел и жил. Света обмолвилась, что если дуб, в котором живут валькийки, станет гибнуть – это плохой знак, предвестие несчастий, кара Богов леса. Поэтому женщины следили за тем, чтобы их жилища изнутри не подточили термиты или какая–нибудь гниль.

Где–то тут, в одном из величайших дубов жила и Мать Елена. А те подземелья, как я понял были лишь для советов и совещаний. У вальки все строго организованно и направлено на безопасность – если собирается вместе все руководство клана, об этом мало кто должен знать, и место сбора должно быть защищено максимально.

У Светы в доме, как в башне мага, узко и высоко. Поднимались по веревочным лестницам. Света впереди, а я следом, наслаждаясь видом, что скрывает обычно платье и одновременно тоскуя о маловероятности наших отношений…

У моей хозяюшки шесть воспитанниц, девочки до десяти лет отроду. Дети крестьян или погибших валькиек. Мальчишек они в деревни отдают. Вот почему в то злополучное утро, когда я впервые встретился с Константином по улицам шныряли лишь пацаны.

Светины «дочки» смотрели на меня с недоверием и даже страхом. Только самая младшенькая, которой на вид было года три пыталась пощупать чудо невиданное, то есть меня.

Моему удивлению не было предела, когда вышел встречать хозяйку и мужчина, вполне себе ничего такой на вид, ухоженный и сложен не плохо.

– Мужчина враг, мужчина враг, – прогнусавил я с укором.

На что Света ехидно ответила:

– Это не мужчина, просто раб, давно оскопленный и не представляющий опасности. Всех домашних такое ждет.

Сказано было при нем. Но тот никак не отреагировал, а сделал вид, что не услышал. А я в шоке.

– Хочешь жить со мной всегда, а? – ехидствует Света. – Домашненькой будешь скотинкой, смирненькой…

Мне показали комнату, в которой было навалено добра всякого, от висящих засушенных трав на ниточках до тряпок и мешков с непонятным наполнением.

Две малышки принесли мне одежды в виде тряпок на причинное место, ни рубах, ни штанов. Конечно, куда уж тут, жара, хоть кожу сдирай. Девчонки застенчивые такие, пришли бросили все на пол и смылись. Вскоре появились девушки повзрослее. Лет по тринадцать, на вид уставшие. На меня никакого внимания, сразу побежали к Свете хвалиться о достижениях и том, что каких–то девок перегнали, обскакали да перестреляли. Выходит, у Светы на попечении не шесть, а восемь девочек.

В этот же вечер отправились к лекарям местным. Света все время со мной, и сразу предупредила, что теперь будет сопровождать везде и всюду. Руки у меня теперь развязаны, ноги тоже.

Лечили всю ночь. Утром, как страшный сон вспоминалось: посадили в яму, прокоптили дымом, травами какими–то ядреными. Все тело обмазали, засыпали пеплом, обернули в листья. Мало того, сама процедура неприятна, так еще лекарши старухами древними оказались, руки сухие, жесткие и резкие. Пищать хотелось от такого лечения. Но вынес стойко.

И так еще две следующие ночи.

– Сегодня начну тебя тренировать! – воскликнула Света за завтраком с неким энтузиазмом в голосе. Девчонки захлопали в ладоши от радости. А мамочка тут же фыркнула: – Вас не беру.

Приемыши сникли. Я подмигнул, вылавливая взгляды детворы. Давно мне не попадались искренние улыбки…

Спустились с дуба. Повела Света в кустики, чтобы никто не видел. Вышли на расчищенную площадку, окруженную со всех сторон деревьями с изрубленными, истыканными стволами.

Вальки достала кинжалы, демонстрируя мастерство работы кисти.

– Самое эффективное оружие, – начала деловито она, вращая кинжал на ладони, демонстрируя баланс на пальце. – Короткий рычаг атаки делает маленькие клинки опаснее шпаг и копий. Когда противник не видит замах, он не знает, как защищаться.

Резкое движение и кинжал вошел в ствол многострадального деревца. Ловко.

– Если есть уверенность в поражении цели, – усмехнулась Света, наслаждаясь моей удивленной гримасой. – лишиться клинка на время не так страшно. Если же не уверен, не кидай, не отдавай противнику свой кинжал.

– Я не понял, мы на ножах что ли будем драться? – опешил.

– На кинжалах, – поправила Света. – Кинжал от ножа отличается тем, что у него лезвие заточено с двух сторон. Неграмотный ты, а еще на лучшего воина замахнулся…

– Хватит учить уму разуму, Света, ну достала уже. Что с поединком?

Света тяжело вздохнула и кинула в дерево второй кинжал. Повернулась ко мне, руки на груди скрестила.

– Дозволено все не стреляющее оружие, и не магическое. Все магические предметы и любая магия запрещены. Помощь извне тоже. Только рукопашное оружие: копье, меч, шпага, кинжал, палка, дубина, кулаки.

– А метать можно?

– Да, но Бахара не станет в тебя ничем кидать, это унижает воина. Ее любимое оружие – это кинжалы, но это не означает, что сестра владеет хуже другими видами…

Мне протянули кинжал. Повертел его, слишком легкий, лезвие короткое. Ерунда, а не оружие.

– Дай мне шпагу, – буркнул, возвращая кинжал. Света нахмурилась. Из кустов вышла Наташа.

– Зеленой крыши…

– Живого дуба… Что вы тут пытаетесь изобразить, Света?

– Обучить азам, – пожала плечами та.

– Толку в этом нет, – отмахнулась Наташа. – Чем владеешь, Кастиль?

– Шпага, – повторил я.

– Вот ею и займемся.

Света подала две палки. Мне и Наташе.

– Нападай, – усмехнулась лидерша, вставав в боевую стойку.

Смешно, конечно, цирк полный. Но решил немного размяться.

Через пять минут я валялся на траве, избитый и вымотанный. Руки, ноги в ссадинах, голова трещит. Наташа кинула палку, фыркнула с презрением и ушла. Вот стерва самодовольная.

– Побеждает выносливый, – прокомментировала Света, что взбесило вдвойне, соплячка меня еще учить будет. А она продолжила поклев: – Не сила, а быстрота и выносливость. Выносливость! Она дает долгую скорость! А сила компенсируется остротой металла. Много сил не требуется, чтобы вогнать острый клинок в плоть врага…