Андрей Ефремов - Дотянуться до звёзд

— И что, каждый выкручивается как может? Что если заключённые начнут убивать друг друга? Ведь тогда некому будет добывать частицы.

— Убийства под запретом. Браслеты зафиксируют это и при входе подадут специальный сигнал. Стража очень сильно наказывает убийц, такой проступок сопоставим с побегом, и даже самые матёрые уголовники не нарушают этих двух правил. А свободным демонам нет дела до каторжан, они приходят в пустоши большими отрядами и всегда держатся вместе. Тем более, если их поймают на убийстве, то навесят долг того, кого они пришибли, есть способы выяснить это.

— Так что же хотел сотворить со мной тот жирдяй, если меня нельзя убивать?

— Скорее всего, нас бы пинали до тех пор, пока мы не согласились отстёгивать процент за крышу, если говорить понятным тебе языком. В подобных посёлках существует куча различных банд. Обычно они требуют 5 % от того, что оставляют браслеты. С помощью Хаоса можно заключить такой договор и перенаправить поток частиц в пользу главаря. Свободных от «налога» демонов очень мало. Все предпочитают оставаться хоть с чем-то, а в противном случае могут отобрать и вообще всё. Так что нужно быть очень осторожным.

Всё предельно просто и эффективно, подумал я. Не нужно заморачиваться с охраной, не нужно выгонять заключённых на работу, не нужно обеспечивать их пропитанием. Браслеты решают все проблемы. Идеальное средство манипулирования.

До меня очередь дошла в самом конце, и это было очень плохо. Все мои недоброжелатели были уже в городе, и спокойно туда зайти мне не дадут. А попасть в город надо обязательно. Во-первых, мне нужны нормальная экипировка и запас еды, ну и во-вторых, обязательно надо посетить бойцовые ямы и загрузить параметры различных монстров. В пустошах может быть полезно всё. Я не собирался часто возвращаться в город, мне нужно попасть в самое сердце этих гиблых земель, снять браслеты, найти алтарь и попытаться вернуться в свой мир.

— Ты знаешь правила, тифлинг? — громыхнул один из демонов, защёлкивая на моих руках браслеты.

— Какая норма частиц хаоса нужна для доступа в город?

— Хоть один что-то знает, достало повторять одно и то же по пятьдесят раз в день, — буркнул охранник.

— Может, тебе надоела твоя работа? — послышался властный голос у него из-за спины.

— Никак нет, эрр Асшшадох.

Эррами у демонов называли высокопоставленных чиновником и просто уважаемых демонов, которые не имели титулов.

— Смотри у меня, а то желающих занять твоё место очень много.

— Так, тифлинг, нормы у эрра Асшшадоха строгие. Но всё же меньше, чем у других эрров, так что тебе, считай, повезло. Смотрю, ты парень образованный, не то, что те простофили, которые были до тебя, и не назовёшь мне свой уровень.

Я утвердительно кивнул. Данталиан уже успел просветить меня по этому поводу, да мне и самому понятно, что в мире, где никто не знает твоих реальных возможностей, а опирается сугубо на внешние данные, тайна своих характеристик, умений и уровня является самой важной.

— Начальная норма 20 000 частиц хаоса в день. Можно больше, но в зачёт следующего дня эта сумма идти не будет, а продолжит просто списываться с твоего долга. Причём списывается только 90 % автоматически откачиваемых браслетами. Оставшиеся 10 % можешь тратить по своему усмотрению. Покупать экипировку, напиваться в баре, заглянуть в гости к суккубам, кстати, рекомендую заведение эрры Масшаны, скажи, что тебя послал Ушшрак, она сделает скидку. Сможешь три дня подряд выполнить норму, она увеличится на 2 000 частиц, а на браслете загорится зелёная руна. Это твоя страховка от неудачного дня. Всякое бывает, поранился накануне, или ещё чего приключилось, в общем, не смог собрать норму, тогда руна гаснет, но норма остаётся повышенной.

— А что будет, если не наберёшь норму? — заинтересовался я.

— Правильный вопрос, парень. За первый раз десять минут боли, второй раз не смог — тридцать, третий — час. Смекаешь, что будет дальше? — сглотнув, я кивнул. — Молодец. Сбросить эту последовательность можно только одним способом — три раза подряд выполнить норму.

— И тогда она вновь увеличится, — грустно подумал я.

— Именно! Идеальная система, ведь верно?

— Верно, — буркнул я. — Больше вопросов нет.

— Молодец, тифлинг, дам тебе совет напоследок. Вижу по сложению, парень ты ловкий, значит, может получиться. Ты успел нажить себе опасного врага. Я слышал, о чём говорили те демоны. На твоём месте я бы сделал вид, что иду к воротам, а перед самым входом рванул бы направо, с противоположной стороны посёлка есть ещё одни. Пробираться через толпу довольно проблематично, может, они и не успеют туда к твоему появлению, по крайней мере их будет меньше.

— Спасибо, эрр Ушшрак, — искренне поблагодарил я демона.

— Да какой я тебе, к ангелам, эрр? Зови меня просто Ушшрак.

— Спасибо, Ушшрак, — не поленившись, повторил я и направился ко входу в поселение.

— Помнится, кто-то говорил, что ангелы — вымысел? — не удержавшись от сарказма, обратился я к Данталиану.

— Слушай, Неон, когда ты спрашивал, мы находились в совершенно других условиях, да и не время сейчас говорить об этих крылатых бестиях, нужно думать, как не попасться прихвостням Сангуриона.

— Ты прав, но мы вернёмся к этому разговору, — пообещал Данталиану я.

— Неон, показывать им своё умение нельзя, — начал инструктаж демон. — Значит, обернуться можно будет только в самом городе, причём в бездемонном месте, чтобы никто этого не видел. Иначе они смогут прикупить некоторые устройства, повышающие, скажем так, чувствительность к метаморфизму, а чтобы обмануть их, нужно прокачать характеристику гораздо сильнее.

— Согласен, если кто-то со стены увидит трансформацию, то обязательно пойдут слухи, а нам это не надо, — согласился с мнением Данталиана я.

— Остаётся только один вариант, Неон, БЕГИ!

К этому времени мы уже были у самых ворот, и я побежал.

Мне кажется, я ещё никогда в жизни не бегал с такой скоростью. Под улюлюканье стражников на стенах я несся вокруг поселения, перепрыгивая через многочисленные ямы и огибая кратеры от огненных шаров, по-прежнему периодически падающих с неба. Двадцатка в силе, телосложении и выносливости позволили мне развить довольно приличную скорость, а прокачанная до того же уровня ловкость позволила не останавливаясь преодолевать все препятствия. На Земле я бы не смог развить и половины той скорости, с которой я двигаюсь сейчас. Скорее всего, параметры моего земного тела были сопоставимы с параметрами Данталиана, и именно поэтому он вселился в мою душу. Додумать эту мысль не получилось. За очередным изгибом показались противоположные ворота.

У самого входа я всё же притормозил, чтобы стражники не приняли такое поведение за агрессию в их адрес. Я ощутил, как на секунду запястья кольнуло болью. Это передали привет кандалы узника и начали восьмичасовой отсчёт времени.