Андрей Ефремов - Дотянуться до звёзд

Демоны по сути выполняют точно такую же работу. Они заставляют души смертных переживать самые страшные моменты в их жизнях множество раз, усиливая их ощущения для достижения максимального эффекта. Многократно испытываемые душами страх, боль и смерть постепенно изменяют их, иногда очищают и попутно являются источниками энергии для демонов, которую они преобразуют в частицы хаоса.

Не знаю, каким образом Фантов умудрился создать свой прибор, подключающийся к хранилищам энергии демонов, и когда один из них поселился в его душе, но эта технология, ранее казавшаяся спасительной, может погубить человечество. Демоны безжалостны и невероятно опасны. Они не остановятся ни перед чем и уничтожат всех, кто посмел покуситься на то, что они считают своим, а энергия для них — это не просто жизненная сила, это способ усилить себя, возвыситься и, став сильнее, сместить конкурента.

В миры посмертия, где за порядком следят ангелы, попасть труднее. Входной билет стоит дороже, но и плюсов от этого гораздо больше. Ангелы очень быстро пресекают всяческие беспорядки и выполняют функцию беспристрастных наблюдателей. Загробная жизнь по сути мало чем отличается от смертной. Кто-то желает быть героем, спасающим мирное население от жутких монстров, кому-то, наоборот, хочется побыть в шкуре разбойника, поджидающего свою жертву в подворотне, ну а многие хотят просто мирно жить и ни о чём не думать.

Когда Асмаэль описывал жизнь смертных душ в том мире, откуда он пришёл, то мне она напомнила виртуальную игру. На каждой планете посмертия есть две зоны. Мирная, где запрещено всяческое насилие, и боевая, где любая душа сможет примерить на себя ту или иную роль. Причём можно, как в играх прошлого, создать себе несколько персонажей и при входе выбирать того, кем хочешь играть сейчас. Цифровые миры неотличимы от фантазийных игрушек, в которые я постоянно играл, но существуют и такие, где нет системы и до всего приходится доходить своим умом. Единственное, что отличает посмертие от реальной жизни — невозможность умереть. Нет, как и в любой игре можно обнулить шкалу жизни, но количество воскрешений неограниченно.

Когда я узнал эти подробности, то задумался. Как люди могли воровать энергию демонов, если технология управляемых фантазий переносила нас в реально существующие миры смертных?

Данталиан нехотя пояснил, что отчасти в этом виноваты сами демоны. Когда они научились проникать в миры смертных, то создали огромное количество астральных нитей, которыми словно паутиной опутали множество галактик. Именно к ним и начали подключаться люди во время пребывания в астрале. Как уже говорил демон, связь источника силы с телом людей была кем-то нарушена, но от этого он не утратил возможности заполняться энергией.

Ответ демона привёл меня в бешенство. Они, по своему обыкновению, свалили всю ответственность за утечку энергии на людей, хотя на самом деле сами проделали в своём, так сказать, хранилище, кучу дырок, а потом возмутились, что кто-то научился подбирать эти капли, и начали искать крайнего. Я в очередной раз пообещал себе, что постараюсь сделать всё, что от меня зависит, но обезопасить Землю от этой напасти.

Асмаэль заверил, что если удастся перенаправить пространственный маячок в нужную сторону, то демонам станет резко не до войны с людьми. Он поклялся, что соберёт совет архангелов и добьётся отправки как минимум шести небесных твердынь для формирования плацдарма вторжения в миры инферно.

Небесная твердыня — это огромная орбитальная крепость, которая может вмещать в себя до 40 миллионов бойцов и является местом базирования для тысяч истребителей и другой, более внушительной по размерам и огневой мощи, техники, способной выполнять задачи как в атмосферах планет, так и в открытом космосе.

После этого обещания Данталиан очень долго молчал, ведь демон знал, что такое небесная твердыня и сколько бед она может натворить даже в одиночестве, а ведь ангел обещал пригнать аж шесть. Я догадывался, какие мысли копошатся у него в голове. Скорее всего, думает, как бы прикрыть собственный зад и не оказаться причастным к этой дурно пахнущей истории, но судьба демона волновала меня мало. Выкарабкается, если не дурак, а умение абсолютная копия ему в этом поможет.

Хаотическая чаща поражала своими размерами. Этот демонический лес раскинулся на огромной территории, край которой не удалось увидеть даже с приличной высоты и прокачанным до 110 восприятием. Изуродованные хаосом деревья выглядели чуждо для взгляда землянина и вызывали чувство брезгливости. Огромные узловатые стволы достигали гигантских размеров, но в них не чувствовалось жизни. Возможно, такое ощущение сложилось из-за полного отсутствия листьев, которые для любого человека ассоциируются с живым растением.

Когда я пролетал над окраинами чащи, то удавалось разглядеть отряды качающихся демонов, но чем дальше я удалялся от края, тем меньше их становилось. Сканирование работало на большом расстоянии, и мне удавалось считывать параметры как демонов, так и различных мобов, которые атаковали их практически непрерывным потоком. Увиденное мне очень не нравилось. Уровни монстров начинались от 250 и по мере моего продвижения неуклонно повышались. С одной стороны, это хорошо. Чем выше уровень мобов, тем больше частиц хаоса получится добыть, но, черт возьми, их ведь надо ещё как-то убить!

Подсмотренные характеристики мобов были дико несбалансированные. У разных видов имелись свои сильные стороны с задранными до нереальных значений цифрами, в то время как остальные параметры находились на очень низком уровне. Так можно встретить моба с уровнем брони 200, силой 400 и ловкостью 20. Но общим у всех было одно — дикий урон, который мобы могли наносить всем окружающим. Меньше трёхсот в силе мне не попался никто, а применение различных навыков могло повысить урон ещё больше. Так что расслабляться в этом демоническом лесу нельзя ни на секунду.

Первая группа приматов встретилась мне, когда я удалился от начала леса километров на двести. Мобы с упоением дубасили трёхметровыми дубинами большого ящера, отдалённо напоминающего земного варана. Ящер вяло пытался сопротивляться, но было видно, что его силы на исходе. Если бы мы были в игре, то его полоска хп, скорее всего, уже тревожно мигала бы красным. Я приземлился на толстый сук дерева, располагающийся недалеко от вершины, и, поймав на себе взгляд вожака группы приматов, нервно сглотнул. Проклятье, неужели он смог меня заметить?

Камень, запущенный им в мою сторону, подтвердил догадку. Вожак метнул тяжеленный булыжник с такой силой, что он преодолел разделяющие нас метров сто за считаные секунды. Уклониться было несложно, но сам факт такой силы приматов неприятно удивил.