Александр Кронос - На грани

Помолчав, тихо продолжает.

— Перестарались. Пятёрку магов, что выполняли заклинание, полностью высушило. Они должны были отдать только часть своей силы, но вместо этого бесславно сдохли. А передовая группа разведки оказалась здесь. Не все смогли устроиться. По словам отца, восемь наших погибли уже на территории империи. Он смог выжить и приспособиться.

Укладываю в голове услышанное и сходу формирую следующий вопрос.

— То есть всё это время он жил в Схердасе, женившись на женщине из столичных? Почему тогда ты оказалась в Сванеше?

Какое-то время раздумывает. Или просто приходит в себя.

— Он занимался подготовкой охраны для аристократов. Открыл школу, где тренировал людей на основе иннорских техник. Не раскрывая всего потенциала, но давая достаточно, чтобы его выпускники высоко ценились. Думаю ты сам понимаешь, что конкурентов было более чем достаточно. В один из дней на наш дом напали. Два десятка стрелков и несколько магов.

Замолчав, выдыхает через стиснутые зубы и разом выпаливает.

— Все кроме меня погибли. Две сестрёнки, родители, брат. Тройка учеников, которая нас охраняла. Если бы не патруль, который случайно оказался рядом, я бы тоже не смогла уйти. Полиция отвлекла нападавших — пока те разбирались с «погонами», я успела выскользнуть.

Кивнув, интересуюсь.

— И решила податься в Сванеш?

Та вскидывает на меня взгляд.

— Я хотела убраться подальше от столицы. Чтобы меня не нашли! В конце концов оказалась здесь. И знаешь, пусть это трущобы, но тут хотя бы всё честно. Каждый мечтает занять твоё место, а половина не отказалась бы перед этим знатно поиметь, поставив в позу. Ты всегда настороже и готов лить кровь!

В голову приходит новая мысль. Если портал перебросил сюда группу островитян, значит об этом знал Схэсс. А если так, то он мог…

— У тебя есть струна?

Девушка непонимающе распахивает глаза.

— При чём тут это?

Теперь напрягаюсь уже я.

— Так есть магический дар или нет?

Глаза по-прежнему наполнены недоумением и я спешно добавляю.

— За тобой могут следить, морсарова дура! Начиная с самой столицы. И если так, то на меня сейчас пялится стэрс или сам император. Иннорцы — редкие гости в Норкруме. Думаю, он захотел бы наблюдать за вами лично.

Лицо островитянки перекашивается.

— У меня нет струны! И я бы почувствовала слежку! Любое наблюдение при помощи магии. Меня учил один из лучших воинов архипелага.

Молча киваю ей. Ну да — один из лучших воинов. Скорее всего он не уточнял, из какого числа. Первые пять тысяч тоже можно назвать лучшими.

Отошедшая от наплыва эмоций девушка, внезапно уточняет.

— Ты сказал, за мной может следить император? Или его стэрсы. Почему? Если бы они узнали, что в Схердасе спокойно живёт кто-то с Иннорского архипелага, нас бы давно арестовали.

Взгляд откровенно непонимающий. А я пытаюсь подобрать слова, чтобы объяснить. Но уже через несколько секунд прихожу к выводу, что в данном вопросе изворачиваться не стоит. Хочет всё знать — пусть. Если за ней наблюдают, то о моём местонахождении и так станет известно. В противном случае, я могу приобрести хотя бы какого-то, но союзника.

— Император Норкрума — иномирец. Человек, когда-то занявший тело того, кто сейчас известен, как Рэн Схэсс.

Иннорка снова кривит лицо.

— Рэн Схэсс давно мёртв. И с чего ты взял, что он явился из другого мира? Первый раз слышу такой бред.

Эмоции всё ещё дают о себе знать. Неровный, сбивающийся голос, подрагивающие пальцы рук. Надо бы как-то стабилизировать её, пока девчонка не потянулась к мечу. Или перенаправить в другое русло.

— Схэсс жив. Он меняет обличья, убивая своих потомков ради магической мощи. И правит империей на протяжении сотен лет. А иномирцы… У вас на Ларэде я встречал двоих. Ещё одного здесь. Стив Баггот — тот, кто угодил сюда вместе с Рэном, но вместо захвата власти сосредоточился на поиске пути домой. В итоге став узником императора. Сейчас он на свободе и горит желанием поквитаться за пятьсот лет заключения. Самого Рэна я тоже видел. Невидимая аура и колоссальная сила, которая позволяет ему творить такое, о чём другие маги способны только мечтать. Не думай, что я верю любому рассказу на слово. Эта информация оплачена кровью.

Чуть наклоняет голову набок, продолжая изучать меня взглядом.

— Даже если так. При чём здесь наша семья? Зачем следить за нами, оставляя на свободе?

Вздохнув, озвучиваю причину.

— Как думаешь, что начинает испытывать человек, проживший тысячу лет и попробовавший все виды развлечений? Верно — пресыщенность и скуку. Теперь он забавляется, наблюдая за нашими жизнями и устраивая заговоры против самого себя. Рицеров ублюдок щекочет нервы. И раз наблюдал за мной, то вполне мог всё это время следить и за вашей семьёй.

На этих словах в голове всплывают сразу две мысли. Первая — о заклинании слежки со стороны стэрса, которое тот использовал. Пара республиканцев, ради которых я отправился на «Бал Масок», утверждали, что офицер императора может наблюдать за мной в режиме реального времени. И сразу появляется вторая — фраза Баггота о том, что я пока не понимаю, кто такие стэрсы. Разум как-то переплетает их, подсознательно видя связь. Кажется, что идея вот-вот окончательно оформится. Но прежде чем успеваю понять в чём дело, девушка снова начинает говорить.

— Я бы почувствовала слежку за собой. И отец тоже. Он входил в первую сотню воинов архипелага, у которых нет магического дара. Вот за мамой или младшими, возможно и правда могли следить…

Замявшись, снова взрывается.

— Но это всё равно бред. Какой смысл правителю Норкрума интересоваться иннорцами, застрявшими на этом материке. Зачем?

Пожимаю плечами.

— Думаю он надеялся, что твой отец станет действовать более активно. Попытается наладить связи, отыскать союзников для Иннора. Рассказать о существовании Ларэда в конце концов. Развлечёт его. Но в итоге смог увидеть только вашу гибель.

На момент задумывается и потом машет головой.

— Говорю же — я бы почувствовала слежку. И мой отец тоже. Ты же знаешь, что иннорцы…

Заминается и я продолжаю.

— Развивают свою жизненную силу, чтобы иметь преимущество в бою. И полностью сосредоточены на противостоянии со схорами. Да, я в курсе.

Девушка с некоторым облегчением выдыхает.

— Если бы кто-то наблюдал за мной при помощи магии, я бы знала об этом.

Хмыкнув, озвучиваю очевидное.

— А твоя мать? Сёстры и брат? Ученики в школе? Прислуга? Есть много способов держать человека под контролем, не затрагивая его самого. К тому же, ты не представляешь на что способен император.

В голове очередной раз проскакивает мысль, что беседовать с ней рискованно. Но назад отыграть уже не выйдет. Она в любом случае присутствовала на собрании. Если её продолжают отслеживать, то этот факт всплывёт. От нашего личного разговора, мало что изменится.