Майкл Стэкпол - Принц хаоса

Хохиро нисколько не сомневался, что Духи Крови ждут, что его люди начнут разбиваться на все меньшие и меньшие группы, так чтобы они смогли попасть в ловушку. Они судят о нас по тому, что говорили ранние доклады – мы не готовы к клановому стилю сражения. Даже победа над Дымчатыми Ягуарами ничего не значит, так как разгром этого клана ясно показывает им его ничтожность.

Наследник трона Синдиката Драконов улыбнулся. Они узнают, что мы более дисциплинированы и более чем готовы к встрече с ними . Факт, что он знал так же мало о Духах Крови, как они о нем, немного беспокоил его, но его люди сражались и одержали верх над кланами, которые выиграли право на вторжение. Если же Духи Крови были бы так же хороши, он бы уже вступил с ними в бой и победил бы их во Внутренней Сфере.

Перед его мехом был второй и последний негуманоидный мех в его группе из пяти машин, «Дрэгон Файр». Руки меха были практически в рудиментарном состоянии и заканчивались винтовкой Гаусса и автопушкой, которые занимали большую часть рук. Трио лазеров было встроено в торс и в голову, но значительную часть места занимала установка РЭБ. Установка могла блокировать способность врага концентрировать огонь.

По флангам «Даиси» шли два «Но-Дати». Человекоподобные мехи были специальным проектом Синдиката; их левая рука заканчивалась дулом ППЧ. В правой руке находилась четырехметровая катана, спроектированная для использования в ближнем бою. Несмотря на то, что Хохиро никогда не был большим сторонником физического сражения между боевыми мехами, «Но-Дати» были спроектированы как воплощения настоящих самураев и должны были воодушевлять в битве.

Последний мех из его свиты был аналогично спроектирован как воплощение своего названия. «Акума» – «Черт» – определенно нечто дьявольское было в его голове и левой руке заканчивающейся дулом ППЧ. Подобно «Но-Дати» он также нес систему ракет среднего радиуса действия, которая стреляла во врага неуправляемыми ракетами. Хотя РСД были менее точными, чем РДД, но за счет своего меньшего размера их можно было зарядить и запустить намного больше. Поскольку сражение с Духами Крови будет проходить на ближней дистанции, РСД становились даже более эффективными.

Мехи двигались через глубокое ущелье, заросшее кустарником и поваленными деревьями. Хотя ущелье, очевидно, было образовано сезонными дождями, сейчас только маленький ручеек бежал по центру. Деревья, растущие вверх по склону, образовывали зеленый навес, скрадывающий солнечный свет, оттого все вокруг казалось безмятежным и мирным. Хохиро оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить местность, поскольку он знал, что в любую секунду битва преобразит это место из приюта для живых во владение смерти.

С севера по склону цепью двигались три клановских меха, раскрашенных в кроваво-красный цвет с черными полосами. На голографическом дисплее он увидел еще один мех Духов Крови, спускающейся в ущелье позади его позиции, и еще пять мехов перевалили через вершину холма на юге. Возвышаясь над мехами Синдиката, машины клана выглядели величественно, и когда их оружие качнулось в сторону его подразделения, Хохиро почувствовал укол страха.

Первый из «Кингфишеров» на северном склоне нацелился на «Даиси» Хохиро. Тяжелая автопушка, которая завершала правое предплечье «Кингфишера» выплюнула огонь и снаряды, которые взорвались в центре торса «Даиси», разбив треть защиты. Пустые гильзы, дымясь, посыпались из выбрасывателя автопушки на землю. Хохиро сражался с управлением своего шатающегося великана, пытаясь выстоять под ужасающей атакой «Кингфишера».

Большой и средний лазеры в левой руке«Кингфишера» выбросили энергожала в корпус «Даиси». Зеленый луч плавил броню на передней части меха, пока красный луч сжигал герб Синдиката на правом бедре «Даиси». Еще один ярко-красный луч лазера из правого бока «Кингфишера» прожарил броню на правой руке омнимеха. Дисплей повреждений показал Хохиро повреждения груди его меха как средние, а потери брони в других местах оценил как незначительные.

«Бэттл Кобра», блокирующая выход из ущелья, направила оружие на «Акуму». ППЧ в правой руке прошел мимо, зато ППЧ из левой руки лишенного шеи боевого меха попал точно в цель. Отклонившийся луч попал в покрытое листвой дерево, обдав все вокруг горящими щепками, в то время как второй луч пронзил грудь «Акумы». Мех закачался, сообщив Хохиро, что гироскоп поврежден. Но пилот удержал машину на ногах.

«Кроссбоу» на южном склоне выбрал своей целью ближайший к нему «Но-Дати». Руки меха клана были без кистей, вместо них его руки заканчивались цилиндрическими контейнерами предплечий, несущих кольцо ракетных портов, окружающие дуло среднего импульсного лазера. Лучевое оружие полыхнуло залпом энергетических стрел, которые вонзились в броню на груди и левой ноги цели. Установки РДД выпустили два роя ракет, которые поразили правый бок и левую ногу «Но-Дати», но ни одна из атак так и не пробила броню. Установки ракет ближнего действия, также установленные в наручных коконах, дали полный залп, усыпав взрывами всю грудь «Но-Дати».

Другой «Кингфишер» с северного склона атаковал второго «Но-Дати». Два луча искусственных молний вспороли рваные борозды на броне правой ноги и левой руки синдикатовского меха. Рубиновые лучи из рук меха полоснули по лицу и левой стороне груди «Но-Дати», сорвав большую часть брони, защищающей пилота. Последняя пара средних лазеров, установленных в центре торса «Кингфишера», хлестнули по груди и правому боку «Но-Дати», оплавив броню.

Последний мех Духов Крови, огромная, устрашающая машина, также не имеющая кистей рук, обрушилась на «Дрэгон Файр». Хохиро никогда прежде не видел эту машину, но благодаря данным, полученных от кланов, его компьютер идентифицировал мех как «Блад Кайт». Сверкнули зеленые лучи больших лазеров, установленных в голове, груди и левой руке «Блад Кайта». Один из них промахнулся, за секунду превратив валявшееся бревно в золу, но два других луча вздули пузырями броню на левой ноге и правой руке «Дрэгон Файра». Установки РДД, установленные на обоих плечах «Блад Кайта», извергли пламя. Ракеты обрушились вниз по склону на «Дрэгон Файр», разрушая броню на ногах, правой руке и груди меха.

«Акума» поднял левую руку и навел ствол ППЧ на «Бэттл Кобру», атаковавшую его. Кобальтовое копье погрузилось в правое бедро кланового меха, срезав более половины брони, прикрывающей конечность. Автопушка, установленая в правой части груди «Акумы», извергла огонь. Снаряды прочертили линию разрывов на левой руке «Бэттл Кобры», оставив после себя пробитые фрагменты брони. Затем установка РСД извергла фонтан огня и дыма. Примерно половина неуправляемых ракет не попала в цель, посеяв огонь и взрывы по склонам ущелья позади меха. Те же ракеты, которые попали, разбили броню на правой руке и боку «Бэттл Кобры».