Сергей Панченко - Начало Времен

— Пригодится когда-нибудь. — Сказал он.

Уже вечерело. Северное солнце опускалось к горизонту. В плотной влажной атмосфере планеты это выглядело так, словно желтый шар, похожий на желток в яйце, прорвался и растекся по горизонту, прежде, чем исчезнуть за темной границей. Предки, видевшие старые закаты и дожившие до радикального изменения климата, называли новый закат оптической иллюзией. Ивану, но в особенности Прометею, хотелось увидеть старый закат. Им думалось, что он был маняще красивым, почти сказочным и немного чужим.

До ночи троица дошла до места назначения. Это была лощина, и один из ее краев был скалистым. Камни, как и везде, заросли мхом и почти не выделялись на общем зеленом фоне, тем более в сумерках.

— Добро пожаловать в наше секретное место. — Прометей провел рукой, зацепился и сдвинул в сторону плоский кусок камня.

За ним чернел темный прогал.

— За раскрытие секрета, смерть. — Грозно произнес Прометей.

— Я никому не скажу. — Почти обиженно пролепетала Анхелика.

— Я за нее ручаюсь. — Поддержал подругу Иван.

Прометей нырнул внутрь первым. Иван подождал, когда в темноте появится огонек света. Та же вонючая горючая жидкость служила здесь источником света. Прометей зажег сплюснутый сосуд, похожий на тот, что был у них на плоту, только меньше.

— Проходите, не стесняйтесь. — Пригласил он.

Иван пропустил Анхелику, а сам забрался следом. В маленькой тесной пещерке было уютно. Она была обжитой. В ней был порядок, стояла какая-то утварь.

— А зачем мы сюда приплыли? — Поинтересовалась Анхелика.

— Здесь у меня есть кое-что, что может помочь для дальнего путешествия. — Интригующе ответил Прометей.

— И это тоже секрет? — Догадалась Анхелика.

— Скоро не будет. Когда вернемся. Это… — Прометей открыл железный бочонок из нержавеющей стали. — Уксус.

— А что это? — Удивилась Анхелика.

— Это кислота, получаемая из ягод.

— Кислятина? — Не поняла незнакомого слова Анхелика.

— Ну, да, кислятина. — Прометей понял, что не все просиживали штаны и юбки в библиотеках.

— А зачем она?

— С ее помощью можно готовить сырое мясо без огня. Это тот случай, который пригодится нам на материке. Вонючую жидкость уже давно не производят, а уксус можно делать сколько угодно.

— Ты это в подлодке прочитал? — Уважительно спросила девушка.

— А где же еще? Все оттуда. Проверил, работает. Процесс называется маринованием. Кислота воздействует на мясо, почти, как кипяток. Мясо становится белым и более мягким, почти, как вареное. Проверено на лягушках. Ммм, объеденье.

— А чего же ты сразу об уксусе не рассказал людям? — Удивился Иван.

— Ну, во-первых, не знал, получится ли он у меня. Зачем людей лишний раз дразнить. Вдруг, не получилось бы, зачем им давать лишний повод оскорблять себя? Во-вторых, хотел оставить за собой козырь, на случай если меня решат изгнать, или будут как-то гнобить.

— А можно попробовать? — Спросила Анхелика.

— Пробуй, только тут чистый уксус. Макни палец. — Предложил Прометей.

Анхелика макнула палец в бочонок и облизала его. Ее передернуло.

— Бррр, кислятина и пивом пахнет.

— Вином. — Поправил Прометей.

Прометей завинтил назад пробку и убрал бочонок за спину.

— Экономить надо уксус. Слишком долгий процесс, чтобы его получить.

— А мы что, ночевать здесь будем? — На девушку уксус не произвел большого впечатления. Комфортная ночевка беспокоила ее гораздо больше.

— Здесь, а то где же? — Удивился Иван. — На тебя изначально не рассчитывали, а вдвоем здесь места хватает.

— А может быть, вернемся на плот? — Анхелика засомневалась, что у нее получится уснуть в каменном склепе.

— Нет! — Отрезал Прометей. — Здесь слишком много сов. На материке им мешает охотиться туман, а тут раздолье.

— А почему у нас нет сов? — Спросила Анхелика.

— Не знаю. Если не веришь мне, можешь идти одна. — Ответил Прометей.

— Нееет, ни за что. — Испуганно ответила девушка. — Я и дорогу не запомнила.

— То-то же, сиди и слушайся старших. — Посоветовал ей Иван и незаметно получил локтем в бок.

Солнце зашло совсем. На остров легла ночь полная ночных звуков. Только самые яркие звезды просвечивали сквозь плотную атмосферу, насыщенную влагой. Над поселком небо было чище, а над северной оконечностью северного острова Новой Земли ночное небо было просто ясным и усеяно бесчисленным количеством звезд. Прометей прикрыл пещеру наполовину плоским камнем и сам лег у входа. Анхелику положили у стены. Ее напугали истории про сов, и демонстрация шрамов на спине Прометея.

Жуки и мошкара вились у самого входа, но не залетали внутрь. Запах горючего отпугивал их. Первым засопел Иван, а за ним и его подруга Анхелика. Прометею не спалось. Он прокручивал в голове варианты предстоящих событий, а так же думал об ответственности за своих напарников: «Без них было бы гораздо спокойнее, но одному за всем не поспеть. Кто-то должен править плотом, а кто-то отдыхать, или же вдвоем выгребать в случае непредвиденной ситуации, такой, как шторм. В одиночку никак не справиться. Если бы не Анхелика, то можно было бы вообще не переживать».

Сон сморил и Прометея. Он почти уснул, но неожиданное чувство тревоги разбудило его. Он почувствовал, как кто-то большой мелькнул рядом. Бесшумно, как тень. Прометей нащупал камень. Глаза привыкли к темноте и различали перед пещерой некоторые детали.

— Умм! — Раздался рядом глубокий звук.

Иван перестал храпеть.

— Сова? — Тихо спросил он.

— Угу. — Изобразил совиный крик Прометей. — Думает, как нас отсюда выковырять.

— Острогу надо было с собой брать.

— Да что уж сейчас об этом думать. Надо думать о том, чтобы ей на ум не пришло подмогу звать.

— А что, бывало?

— Я тебе не рассказывал? Я с охотниками пошел Обскую губу проверять. Мы решили, что там должно быть много морского окуня размножиться, мальков отловить, да «копченки» заготовить. А там шиш, все заросло сплошным ковром. Короче, охота не удалась. И встали мы там на ровном месте на ночевку, само собой про сов знали, туманы там еще не такие, как на материке, так, дымка одна. И вот ночью нас стала одолевать сова. Раз ткнулась на пику, второй. Улетела, мы подумали, что прогнали, а потом она вернулась с подмогой. С десяток, не меньше. Вот это было побоище. Пока огонь не развели, так они нас и пытались атаковать. — Прометей замолчал.

— Давай зажжем. Страшно как-то.

— Давай.

Прометей зашумел, пытаясь нащупать цилиндр с горючей жидкостью. Тут и Анхелика проснулась.

— Что случилось? — Почувствовала она тревогу, витавшую в воздухе.

— Сова рядом. — Ответил Иван.

Прометей чиркнул кремнием и высек искры. Тряпка затлела и нехотя разгорелась. Прикрывая ладонью от сквозняка огонь, Прометей поднес его к выходу. Убрал ладонь, и свет лампы отразился в двух огромных глазах, горящих прямо у входа. Вздрогнули все, но закричала только Анхелика. Глаза бесшумно исчезли.