Александр Сухов - Схватка

— И кто же это тот один или несколько кандидатов? — вопрос из другого конца зала от архимага Тироха Бендий-Оли, также кандидата на высшую должность. У этого, также рыльце в пушку, да что там в пушку, был на побегушках у поверженного мной колдуна.

— Вы все, господа иерархи, — я обвел рукой ряд VIP лож, — недостойны.

Реакция последовала незамедлительно. Зал разразился шумом негодующих голосов, улюлюканьем кое-кто даже начал свистеть. Ну что же, вполне предсказуемо. Хорошо, что огромное размером с футбольный стадион помещение накрыто куполом антимагии, в противном случае меня вместе с высокой трибуной тут же уничтожили каким-нибудь боевым конструктом. Ну не любят люди, когда им правду-матку в лицо режут и бросают тень на их идолов. Ладно, пускай себе сбрасывают лишний негатив. Когда осознают необходимость перехода к конструктивным действиям, тогда и будем разговаривать. А пока расскажу, чем я занимался целую декаду после сокрушительной победы над ужасным личем.

Четверо суток я практически не спал и не ел. Все это время считывал информацию с трофейных носителей, анализировал её и раскладывал по полочкам в своем «облачном хранилище». От йоттабайт проходящей через мозг информации время от времени невыносимо болела голова наниты не справлялись с нагрузкой. Однако я терпел и стойко переносил неприятные ощущения. Почему терпел и не позволял восстановиться потрепанному организму? Мною двигал страх, что оставшиеся в живых адепты некроманта разбегутся и затеряются среди обычных граждан. В конечном итоге выяснилось — зря боялся. На каждого из своих последователей лич повесил магическую метку. Ну не доверял он людям, зная их склонность к предательству, поэтому предпочитал держать руку на пульсе и всегда был в курсе кто, где, когда и с кем. И скажу, что за пятьсот с лишним лет его существования было много желающих отправить некроманта в небытие. Итак, обо всем по порядку.

Пять столетий (плюс-минус несколько десятков лет) тому назад в одном из многочисленных островных королевств родился мальчик с очень сильным магическим даром. По истечении столетий имя, данное ему при рождении он и сам не помнил. Мальчишку заметили и, как водится, отправили за казенный счет по этапу сначала в начальную магическую школу, затем в среднюю, далее в высшую. Молодой подающий большие надежды магистр после выпуска из стен Академии был направлен в Службу Безопасности Гильдии Магов, если быть точным, в отдел по борьбе с некромагией.

Юноша оказался исполнителен, обладал природной смекалкой и бульдожьей хваткой, при этом проявлял лояльность к существующим порядкам в рядах магического сообщества. Помимо всего прочего, он успешно прошел все полагающиеся хитроумные подставы и провокации со стороны контролирующих органов. Как результат, он был рекомендован для нелегальной работы среди некромантов.

На протяжении многих лет сексот СБ Гильдии успешно сливал информацию своим патронам, что в конечном итоге помогло извести практически всех черных магов на Эде. Вот только высшие гильдейские иерархи не учли склонность человеческой натуры к безграничной власти. После того, как все некроманты были уничтожены, а их многочисленные базы разгромлены, наш будущий «Чорный Властелин» инициировал свою гибель и на долгие годы залег на одной не слитой им своему теперь уже бывшему руководству базе. Все это время он старательно постигал не только тонкости некромантии, но других запретных разделов магии. Заодно занимался сбором информации обо всем, что происходило в обществе людей, ибо еще в детстве понял простую, на первый взгляд, истину: «Знание — сила». Со временем, набрав силу, еще будучи человеком, он начал создавать тайную структуру, известную в наше время как Гильдия Тайных Исполнителей, кто-то именует её Орденом. Так или иначе, им было основано три монастыря, в стенах которых осуществлялась подготовка безропотных убийц, готовых по первому слову некроманта осуществить покушение на кого укажет его перст.

Ха! Монастыри! Для меня понятие «монастырь» ассоциируется, как обитель доброты и послушания, где монахи ходят по посыпанным гравием или битым кирпичом дорожкам, перебирая четки, читают молитвы, занимаются общественно-полезным трудом. В данном случае имеем дело с абсолютным послушанием, но никакой речи о доброте к ближнему своему не идет. Там готовили и до сих пор готовят отморозков, способных убить человека как с применением оружия или магии, так и без оных. Как правило, контингент подбирается из одаренных детей-сирот. Их организмы подвергаются серьезной модификации в том числе посредством разного рода некромагических обрядов. Высочайший уровень подготовки одного из таких бойцов мне довелось испытать на себе во время ночного нападения. Таким образом единственный оставшийся на планете некромант получил мощное орудие не только убийства, но сбора информации путем внедрения своих адептов в разные структуры человеческого общества.

Что же двигало этим, тогда еще человеком? Вы не поверите. Жадность. Да, да, именно банальная жадность. Как оказалось, он с детства завидовал богатству других, со временем единственной целью его существования стало маниакальное стремление к обогащению любыми путями.

Чуть более полусотни лет ушло у будущего темного владыки, чтобы начать пользоваться плодами собственных задумок. С верховными иерархами Гильдии Магов все прошло замечательно. Опасаясь обнародования некоторых своих сомнительных делишек, а также угрозы проникновения в их покои оснащенного негатором наемного убийцы, высшие маги хоть и с зубовным скрипом, но соглашались откупаться. Несогласные безжалостно уничтожались при этом подробности расправы доводили до сведения всех прочих заинтересованных лиц. А вот со светскими властями у колдуна вышел полный облом. Как оказалось, императоры и короли контролировались не только его агентами, над ними как дамоклов меч висела угроза придворного переворота в том случае, если его действия станут носить угрозу существующему миропорядку. Поэтому некромант решил ограничить свое влияние только на магов. Впрочем, нет худа без добра, ему был не выгоден распад Гильдии на две или несколько фракций, поэтому магическое сообщество Эды до сих пор остается достаточно консолидированным.

Постепенно размеры поборов достигли пятидесяти процентов от всех гильдейских доходов. В безразмерные подвалы замка, возведенного на одиноком скалистом островке в заполярных широтах полнощного Хлада, стекались просто фантастические суммы в виде драгоценных металлов, самоцветных камней, предметов искусства, разного рода артефактов и других ценностей. Также на банковских счетах скапливались огромные денежные суммы. Люди некроманта контролировали приличную часть мировой экономики. Однако всего этого некроманту оказалось мало. Он ввел практику устранение людей руками своих адептов, разумеется, за большие деньги. В частности, за мое устранение Дуорми не пожалел полумиллиона полновесных золотых корон. На хранившихся в покоях хозяина замка носителях я обнаружил информацию о сотнях тысяч подобных акций. Там скрупулезно описывалось, когда, по чьей заявке и за какую сумму был убит или убиты те или иные люди. После того, как колдун перешел в некроипостась, предназначенных для убийства людей чаще всего доставляли в замок, где на алтарном камне выкачивали из них магические и жизненные силы, поддерживая тем самым существование мерзкого некроманта. Когда я считывал описание означенных событий, волосы на всем моем теле вставали дыбом от ужаса. Страшно представить, сколько человеческих боли и мук прошло через страшный алтарь, ныне обращенный в прах.