Павел Шек - Резчик. Том 6

— Они только истинным демонам опасны, — возразил Вигор. — Таким, как Аш или эта змеюка. Не отдам!

Он вцепился в фонарь, второй рукой удобнее перехватывая посох.

— Они в этих лесах сотни лет живут и никого пока не съели, если их первыми не трогать. Только трупами питаются, мёртвую плоть поедают, чтобы болезни не распространялись. Это священный жук! Отец говорит, что их обижать нельзя.

— А то, что я их пару тысяч сжёг? — уточнил я.

— Это не считается, — быстро ответил он.

— Оставь, — сказал я Рикарде. — Не этого, так другого поймает. У него же на лбу написано: «Хочу жука, который демонами питается». Издохнет скарабей зимой в Витории. А ты, Вигор, если хочешь его с собой взять, то только при условии, что сразу покажешь Хорцу. И не забудь рассказать, что они опасны и плотоядны. А я попрошу Аш и Азма сжечь его, если он близко приблизится к поместью. И клятвенно мне сейчас пообещай, что не будут они плодиться, как в том доме разрушенном.

— Не будут, — проворчал он. — Им для этого…

— Что для этого? — надавила Рикарда, не дав ему отмолчаться.

— Магия нужна. Из всех людей, кому они могут вред причинить — это только маги.

— Да? — протянула Рикарда, оглядываясь по сторонам.

— Никаких жуков, — сказал я, сжимая ладонь Клаудии. — Не бойся. Где Аш?

— Гоняет их вдоль болот, — сказала Рикарда. — Десяток уже сожгла. Чуть мальчишку не подпалила.

— Вот-вот, — покивал Вигор, — ты с ней поговори. А то отец рассердится.

— Смотри, чтобы палец тебе не откусила, обратно приделывать не буду.

— Я осторожно, — он погладил крышку фонаря, затем убрал его обратно в сумку.

— Значит, это не феи? — спросил Гайр. Они с Монной с большим интересом слушали нас.

— Как видишь, — сказал я.

— Но они правда ни на кого не нападали, — сказал он. — Только когда кто-то далеко на восток заходил, то пропадал. А его одежду и обглоданные кости по всему лесу находили.

— Может, в болоте несчастные тонут, а жуки их поедают, — я пожал плечами. — Там недобрый туман вокруг острова, заблудиться легко, и мест гиблых очень много. Но я бы на вашем месте не думал, что это добрые и миролюбивые создания. И в эти болота гулять не ходите.

— Что, домой? — спросила Рикарда. — Больше тебе в этих болотах ничего не нужно?

— Домой, — сказал я. — Прямо сейчас бы пошёл, если бы Кифа не устала. Давайте сегодня отдыхать, а завтра с утра пораньше двинемся в путь.

— Слава Великой матери! — она аж руками всплеснула. — По-хорошему, через две недели Зимний бал в столице должен случиться, а мы столько времени только до Лекки будем добираться. Потом ещё дней десять в столицу топать. А если дороги снегом замело, то все пятнадцать.

— Надеюсь, Вильям задержит Зимний бал, как и обещал.

— И почему у тебя вид тогда такой нерадостный? — улыбнулась Рикарда.

— Я никак не могу выкинуть из головы слова марида. Он говорил, что мой дом не сожгут, если я достану эту штуку у фей. А это оказался контур стража. С ним дом станет неприступным, даже если все маги империи одновременно захотят поджечь его. И заклинание Фракты им не поможет. Но и без него Азм способен магов столицы поджарить разом. Получается, я нашёл только защиту для дома, а вовсе не решение проблемы.

— Если смотреть с этой точки зрения… — Рикарда задумалась. — Защиту дома, и без того неприступного, уже не сломать, но проблема осталась…

— Мне начинает казаться, что этот чернокожий всё-таки меня обманул.

— Возможно, но не обязательно, — сказала Рикарда. — Он ведь тебя предупредил о проблеме, а это уже что-то. Значит, мы будем к ней готовы. Тебару я предупредила, так что неожиданных проблем можно не ждать, и у нас появляется преимущество. Как говорят последователи Фатум, сколько ни думай и ни строй планы, а богиню не обманешь. Поэтому лучше не тратить силы на бессмысленное занятие, а встретить предначертанное с чистым сердцем.

— Хорошо сказано, — поддержала её Клаудия. — Мы уже столько бед пережили вместе. Одной больше, одной меньше. А когда дом в безопасности, и решать проблему легче. Да, Тали говорила, что когда дом для Азма найдётся, то он сможет воду греть в банной комнате.

— И не только. Этой зимой мы сэкономим на кристаллах пару тысяч золотых.

Я не стал говорить, что для этого нужно будет ещё колодец заполнять и к каким-то мистическим рекам выход искать, откуда Азм будет черпать силу.

— Литисия, дочь магистра Орна, говорила, что питающие кристаллы в этом году подорожают с пятидесяти золотых до семидесяти. Какие-то проблемы с поставками и наполнением.

Магистр Орн занимал высокую должность в гильдии мухомороборцев, у которых мы закупали кристаллы для кухни и банной комнаты.

— Скоро будет проще дрова закупать, чтобы гильдию отапливать, — проворчала Рикарда.

Так мы и сидели часа два, вспоминая о мелких проблемах, которые нас ждут по возвращении в столицу. Мне ведь ещё склады нужно найти для строительного леса. Сделать проще и продать всё за полцены гильдии каменщиков? Я им в любом случае не конкурент, но цену на ту же черепицу могу сбить вдвое. Странно, что они ко мне не приходили договариваться. Или приходили, но я просто их приглашение читать не стал, потому что вечно занят?

Ещё один вечер на болотах запомнился холодным ветром и лёгким моросящим дождём. Аш после беготни по лесу за жуками выглядела довольной. Когда я сказал ей, что нашёл контур для Азма, обрадовалась, подумав, что старик станет гораздо сильнее. Снова в её воображении мелькал огромный курган из камней посреди двора. Вот что за вредная собака, я ей такой шикарный дом построил, а она всё под навалом из камней жить норовит. Сама она никогда не жила в кургане, но инстинкты подсказывали ей, что пора бы уже строить дом. Представляю, как она удивится, когда увидит Виторию, погребённую под толстым слоем снега, с обледенелыми улицами, замёрзшими реками и каналами. Может, и передумает собирать камни.

В обратный путь мы отправились рано утром. Два дня всё было спокойно, нас подгонял ветер с болот, несущий с собой туман. Иногда складывалось впечатление, что туман как бы провожает нас. Каждый раз, просыпаясь утром, мы оказывались почти на его границе. Это немного нервировало, но утром третьего дня ветер изменился и начал дуть с запада на восток. Только радости это не прибавило, так как ветер принёс запах дыма. Лесных пожаров оборотни не боялись, так как Мон-Бевре располагался в сырой части леса, и за всю историю города он не горел ни разу. И это нас насторожило больше, чем туман. Бальса отправила вперёд три пары разведчиков, которые вернулись к обеду, да не одни.

К обеду густой участок леса остался позади, и до Мон-Бевре оставалось часов восемь или десять пешего хода. Если торопиться, то к позднему вечеру мы должны как раз добраться до него, на что я и рассчитывал. Но когда отряд остановился на привал, чтобы перекусить и отдохнуть, вернулись разведчики Бальсы вместе с парой оборотней в истинном обличии. Пара крупных медведей ревела, едва не перебивая друг друга, жестикулируя руками. Хорошо, что вмешалась Монна с братом, сыграв роль переводчика. Много времени не потребовалось, чтобы разобраться, что происходит. Как выяснилось, стоило только нам уйти из Мон-Бевре, как туда примчался посыльный из деревни у границы леса. Он сообщил, что местные князья объединились, чтобы собрать большую армию и напасть на оборотней. К этому времени они уже захватили несколько крупных стад овец, которые оборотни пригнали к границам леса на зимовку. Дружина, охраняющая стада от бандитов и хищных животных, ничего не смогла противопоставить многотысячной армии. Попутно эта армия разорила несколько ферм, благо всё зерно уже было вывезено в Мон-Бевре, и им достались лишь крохи, которые оборотни оставляли на зиму и для посева в следующем году.