Макс Глебов - Время главных калибров [СИ, черновик]

Положив руку на кожух подаренного Галфом устройства, он мысленным усилием вызвал уже знакомую подсказку. Меню послушно раскрылось перед глазами. Перейдя сразу к разделу «Специальные возможности», Вершинин выбрал опцию «Демонтаж артефакта-блокиратора».

Интуиция слабо трепыхнулась, пытаясь предостеречь Виктора от опрометчивого поступка, но легкое ощущение дискомфорта быстро прошло. В конце концов, они с Галфом натворили уже столько всего, способного вызвать безудержный гнев Старших, что оглядываться на их мнение и бояться возможной реакции было уже просто глупо. Отбросив сомнения, Вершинин усилием мысли вдавил виртуальную иконку активации процесса демонтажа артефакта.

По кораблю пробежала едва уловимая дрожь. Вросший в стену рубки шар Старших ярко вспыхнул, а затем мгновенно посерел. Его поверхность рассекли многочисленные трещины, и артефакт-блокиратор бессильно осыпался на пол горсткой серого праха.

29 сентября 2030 года

Ядро галактики Млечный Путь.

Двадцать пять тысяч световых лет от Солнца

Резиденция А-клана Старших

В этот раз Хранитель Равновесия ждал визита Чероса в совершенно ином настроении, чем при их прошлой встрече. От скуки и расслабленности главы клана не осталось и следа. В галактике происходили события, способные самым решительным образом повлиять уже не только на судьбы низших рас, но и на будущее Старших, и глава клана хотел получить ответы на все вопросы от своего наиболее осведомленного подчиненного.

Черос ждать себя не заставил. Он энергично вплыл в бассейн Хранителя, следя, однако, за тем, чтобы его движения не выглядели излишне суетливо. Посетитель на мгновение замер, ожидая приглашения, и тут же его получил — Хранитель тоже не видел смысла в потере времени на лишние ритуальные телодвижения.

— Сказал бы, что рад тебя видеть, Черос, — по праву старшего первым начал разговор глава клана, — но, подозреваю, новости, которые ты принес, вряд ли меня обрадуют.

— Ты прав, Хранитель, — Черос замер в нескольких метрах от собеседника и развел щупальца в жесте, означавшем нечто вроде «Что я могу поделать?», — и сам бы рад принести хорошие вести, но их нет. Предательство, вскрытое моим расследованием, оказалось куда масштабнее, чем я мог представить.

— Виновные установлены?

— Не все, Хранитель. К сожалению, не все, но одно имя я знаю точно — это исследователь Галф. Именно он внес изменения в алгоритм работы системы сбора данных с артефактов-блокираторов и исказил сведения, поступившие в центральное хранилище.

— У тебя есть необходимые доказательства его вины?

— Их более чем достаточно, Хранитель. Исследователь Галф обнаружил мой интерес к его преступным махинациям и уничтожил часть информационного массива, связанную с действиями вызвавших мой интерес кораблей низших. Увы, его ранг позволил сделать это так, чтобы утраченные данные не подлежали восстановлению, однако система немедленно зафиксировала столь грубое вмешательство.

— Предателя нужно немедленно задержать и подвергнуть допросу.

— Вынужден из здесь разочаровать тебя, Хранитель. Получив сигнал об уничтожении данных в хранилище, я немедленно воспользовался данными тобой полномочиями и обратился в касту воинов. Вместе с ними я отправился в лабораторию Галфа, но, к сожалению, мы опоздали. Исследователи такого ранга имеют в своем личном распоряжении корабли-разведчики дальнего класса, чем предатель и воспользовался. Алгоритм уничтожения информационного массива он активировал уже с борта корабля.

— Куда он отправился?

— Я не смог отследить его перемещения. Определенно можно сказать только одно — сетью стационарных порталов он не пользовался.

Хранитель задумался почти на минуту. Черос терпеливо ждал, не рискуя прерывать размышления высокопоставленного собеседника.

— Ты сказал, что установлены не все предатели, — наконец, прервал паузу Хранитель. — Но ведь подозрения или версии у тебя наверняка есть.

— Я говорил о виновных, а не о предателях, Хранитель, — аккуратно поправил главу клана Черрос. — Следов участия в заговоре других Старших, кроме Галфа, мне обнаружить не удалось, хотя я тщательно искал. Ты знаешь мое отношение к советнику Октосу и функционеру Краену. Как ты понимаешь, их я проверил в первую очередь, но быстро убедился, что они к этому делу непричастны.

— Тогда кто?

— Низшие, Хранитель. Люди, бейтаны и флеи. Исследователь Галф вступил с ними в сговор. Возможно, не с руководством государств, а с отдельными особями, наделенными достаточно серьезными полномочиями.

— Но зачем? Какую цель он преследовал?

— Галф не хотел, чтобы ты и члены Совета узнали о факте контакта низших с Ордой.

— Что ты сказал?! — Хранитель дернулся всем телом, разом оказавшись в метре от собеседника. Это грубо нарушало этикет, но в данном случае главу клана такие мелочи уже не интересовали.

— Я сейчас всё объясню, Хранитель, — стараясь сохранить остатки спокойствия, быстро заговорил Черос. — Шесть суток назад иммунитет столичных систем окончательно прекратил действовать. Примерно через сутки это было обнаружено низшими, и Альянс предпринял практически одновременные атаки крупными силами на системы Земной Федерации, флеев и бейтанов, рассчитывая серией согласованных ударов покончить с очагами сопротивления в своем тылу. По всем расчетам ни одна из указанных систем не могла избежать захвата, однако отправленные на штурм эскадры Альянса не только не смогли достичь поставленных целей, но и подверглись сокрушительному разгрому, повлекшему гибель почти всех тяжелых кораблей, участвовавших в атаках.

— Как это произошло? — холодно спросил Хранитель.

— Люди, флеи и бейтаны использовали против кораблей Альянса гравитационные пушки и, что самое неприятное, мюонные деструкторы — самое мощное и редкое оружие Орды, от которого не нашли действенной защиты даже наши предки. Именно ради доставки этих орудий, судя по всему, эскадра подполковника Вершинина и его союзников прорывала блокаду Бейта и Флея. Позже деструкторы каким-то образом были доставлены и в Солнечную систему.

— Каким-то образом? — переспросил глава клана, — Мы что, не в состоянии отслеживать эти перемещения?

— Сначала информацию с артефактов-блокираторов кораблей Вершинина фильтровал алгоритм, внедренный в систему сбора данных исследователем Галфом, а потом они просто перестали поступать по невыясненным пока причинам.

— Надеюсь, у тебя закончились плохие новости, советник?

— Боюсь, что нет, Хранитель. Сразу после разгрома эскадр Альянса у Солнца, Бейта и Флея мы стали один за другим терять контроль над артефактами-блокираторами кораблей Земной Федерации. Они просто перестают посылать данные в хранилище и отвечать на запросы. Вероятнее всего в кораблях их уже просто нет. Технологии низших не позволяют избавиться от артефактов наших предков, но если Галф передал кому-то из людей оборудование из хранилища артефактов…