Андрей Ливадный - Затерянный город

— Всем отходить! К башне! — зычно прокричал Ярослав.

Разговаривать некогда. Нещадно тратя энергию хрусталита, прикрываю «Искателей» мгновенными включениями «призрачного щита», но азиатов слишком много. Они уже перелезли через стены и наседают со всех сторон. Еще немного и нас перебьют.

Город по-прежнему охвачен хаосом спорадических трансформаций. Несмотря на напряжение схватки, взгляд то и дело подмечает перемены. Пожары пошли на убыль, но разрушения усугубляются. Земля под ногами дрожит, покрываясь трещинами, а местами — проваливается, ведь уровнем ниже проходит городская канализация. Движок «Края Бездны» как будто пережевывает попавшие под его власть территории, не только оживляя неписей, но и меняя назначение построек. Стремительные процессы отдают откровенным сюром. Прямо на моих глазах соседние руины густо поросли какими-то фантастически красивыми цветами, вместо аромата источающими яд, а часть внутреннего дворика вдруг с грохотом просела, увлекая в обвал нескольких врагов.

Нас осталось трое. С трудом сдерживая натиск, отступаем к единственному входу в башню.

Окрестности внезапно содрогнулись от серии мощных тектонических толчков. Что удивительно, стены усадьбы устояли, а вот на месте сгоревшей апельсиновой рощи вмиг образовались ветвистые овраги, — оттуда полыхнуло мертвенным сиянием и вдруг поперли какие-то твари. Они двигались, словно приливная волна, карабкаясь друг по другу, источая безумие, неся лишь смерть.

Атака азиатов мгновенно захлебнулась. Нас разделили мобы. Там, где за века забвения оказались погребены статуи окаменевших существ, земля начала бугриться!..

…Я отшатнулся, чудом избежав удара топора.

Минотавр, попытавшийся снести мне голову, выглядел скверно. Над его фигурой в прошлом явно потрудились мародеры, вырвавшие нейросферу. Стряхнув окаменение, он тем самым заработал множество глубоких ран. Все сколы и трещины превратились в кровоточащие разрывы плоти.

Обезумевший от боли и ярости, он вслепую машет топором.

Отпрянув и избежав еще одного сокрушительного удара, я вонзил копье ему в сердце. Как по мне, — милосердная и быстрая смерть. Кровью он истекал бы долго.

Мускулистый, закутанный в лохмотья бычара пошатнулся. На миг мы встретились взглядами. Он смотрит с лютой ненавистью, а я с оттенком ужаса и удивления, — его взор угасает, в развороченной груди зияет множество ран, но в шок меня повергло отнюдь не месиво плоти. Фигуру минотавра вдруг окутала хорошо знакомая зеленоватая дымка. Она сочится из ран, вырывается из ноздрей и рта, формируя подобие призрачной фигуры, которая отделилась от рухнувшего на колени тела и, воспарив над исковерканной землей, медленно поплыла прочь, сквозь битву, уже не обращая внимания на происходящее, лишь оставляя за собой медленно тающий след эктоплазмы.

Стоило на миг задержать взгляд на удаляющемся силуэте, как сразу же появилась подсказка:

Безумная Тень.

Уровень 70.

Способности не определены (в процессе уточнения).

Бесплотное существо, потерявшее физическую оболочку.

Особенность: «Жажда воплощения». Тень минотавра будет атаковать любого, кто находится во плоти, попытается иссушить разум и занять место погубленной личности.

Аура «жажды воплощения» наносит ментальный урон всему живому (сила воздействия уточняется).

…

Так вот как появляются «безумные тени», обитающие подле «Гиблого Утеса»!.. Холодная испарина льнет к телу. Окутанные аурами тьмы, обуреваемые «жаждой воплощения», они поднимаются из недр загадочной «Скорлупы», чтобы однажды захватить себе аватар какого-нибудь незадачливого игрока, неосторожно приблизившегося к их обители?

Я бегло осмотрелся.

Ворвавшиеся в усадьбу азиаты все еще отчаянно отбиваются от наседающих монстров. Повсюду куда ни глянь, кипят разрозненные схватки. «Местные жители» раздробили рейд клана «Вонг» на мелкие группы, и теперь безжалостно истребляют, пользуясь подавляющим численным превосходством.

Созданный мною «круг возрождения» неистово пульсирует. В его неравномерном сиянии смешались два оттенка, — золотистый и алый. Тела погибших валяются повсюду, однако движок «Края Бездны» по-прежнему отказывается их воскрешать. Но что самое жуткое — сквозь одежду и доспехи павших игроков уже пробивается эктоплазменная дымка.

— Яр?

— Тут я! — его плотно сбитая, коренастая фигура вырвалась из-под наседающих мелких тварей, расшвыривая по сторонам тщедушные тела.

Больше никто из «Искателей» не откликнулся. Чат по-прежнему не работает, системные сообщения фрагментированы — они не несут полезной информации, но сильно мешают, частично перекрывая обзор.

— Дэн, помоги!

Орудуя «Призрачным щитом» прокладываю себе путь. Заряженных кристаллов хрусталита пока достаточно. Благо из слотов быстрого доступа они экипируются автоматически, взамен истощенным. Чувствуя, что дела совсем плохи, я врубил полноценную ауру. В голове тут же прояснилось. Сообщения о ментальном уроне, наносимом «безумными тенями», исчезли. В гуще схватки легко потерять рассудок, — губительные ауры в буквальном смысле перекрывают друг друга, — их урон суммируется.

Ярослав воспрял духом, быстро сменил оружие. Пока я прикрывал его аурой, он, работая коротким мечом и круглым шитом, раскидал скопище мелких тварей, пробился ко входу в башню, и крикнул:

— Дэн, скорее! Сюда!

Закрыв за собой обветшалую деревянную дверь, мы выпали из поля зрения мобов и смогли немного перевести дух, но это ненадолго. Усадьба кишит монстрами. Завалить вход нечем. Рано или поздно они сюда ворвутся. Насколько я понял, особенную опасность представляют раненные, лишившиеся нейросфер существа. У них мгновенно обостряется ментальное восприятие.

Каменная лестница тонет в полумраке.

— Поднимемся выше, — прохрипел я. — В кабинете астролога можно забаррикадироваться.

Ярослав кивнул. Он не хуже меня понимает, насколько мизерны наши шансы на выживание.

— Долго сможешь поддерживать ментальную защиту? — спросил он. Значит уже видел, как формируются эктоплазменные сущности.

— Без понятия, — честно ответил я. — Кристаллы хрусталита еще есть, но насколько их хватит, не знаю.

Оказавшись в главном помещении второго этажа, мы перевернули массивный мраморный стол, используя его в качестве укрепления. Стрельчатые окна заранее замуровал маг «Искателей». Четыре прорезанные им бойницы дают немного света и возможность визуально контролировать обстановку снаружи, но, по сути, башня, — это ловушка.

Ярослав осмотрелся, вновь сменил оружие на боевой молот и врезал им по выступу кладки. Камень выкрошился, образовав небольшое углубление в стене.