Андрей Ливадный - Затерянный город

— Действительно, безумная ночь… — я обнял любимую. Некоторое время мы просто стояли, тяжело переводя дух, радуясь, что остались живы.

Обещанного апгрейда наших укреплений пока не произошло, думаю это дело не быстрое, так что во внутренний дворик нам все же пришлось пробираться среди огрызков разрушенных циклопами стен.

Круг возрождения наконец-то принял нормальный вид. Руны источают едва заметное золотистое сияние, в непосредственной близости от него все виды регенерации заметно ускоряются.

Со стороны выбитых ворот показался Лурье, а из бреши в стене выбрались Эвридика и Ярослав.

— Где Джеб? — забеспокоился я.

— Тут. В проломе. Камнем придавило, никак не вытащить.

Мы с Веттой бросились туда, помогли высвободить тело друга и донести его до четко очерченной границы золотистого сияния.

Эвридика, невзирая на крайнее истощение магических сил и способностей, тут же скастовала подобие ложа, из мха и травы.

Мы бережно уложили Джебер_Ариума на мягкую подстилку. Надеюсь, воздействие регенерирующей ауры станет для него спасением.

Сашка присел рядом с Джебом.

— Останусь тут. Подежурю, да и сам заодно восстановлюсь.

— Раны серьезные? — спросил я.

— Ничего. К утру буду как новенький.

«Затерянный город»…

Ранним утром нас разбудило пение птиц.

Ветта, обняв меня, прошептала:

— Все же странное место. До жути. Даже голоса птиц звучат как-то фальшиво.

— Все лучше, чем тишина, — ответил я.

Вставать не хочется. Мягкое ложе из мха и травы, что скастовала для нас Эвридика, кажется островком незыблемого покоя. Аура «безопасной зоны» еще работает.

Я мельком просмотрел вкладки интерфейса. Никаких новых сообщений. Джеб так и не пришел в сознание, это понятно по серому оттенку его маркера. Ярослав с Эвридикой еще спят. Они устроились этажом выше в кабинете астролога.

Маркер Лурье находится в движении. Надеюсь, ему хватит благоразумия не покидать территорию усадьбы в одиночку.

Разбудившая нас стайка птиц куда-то упорхнула и вокруг разлилась тишина, словно город обессиленно затих после непрерывных схваток и катаклизмов, завершившихся «полной адаптацией контента».

Ветта коснулась моей щеки.

— Вставать не хочется, — вздохнула она.

— И не будем, — я ответил на поцелуй.

— А как же Джеб?

— Пока защита в действии, есть надежда, что он исцелится. Круг возрождения и не с такими дебафами справлялся.

— Хочется верить. А если нет?

— Тогда пойдем к «Акрополю». Без вариантов.

Ветта притихла, доверчиво обняв меня. Мы снова вместе, и это главное. Остальное как-нибудь разрулим.

— Когда все закончится, вернемся в «Долину Водопадов»?

— Конечно. Мы ведь собирались построить там дом, не забыла?

Она мечтательно улыбнулась.

Технологии… Они расширили границы бытия практически до бесконечности. Конечно, каждый находит в "VR" что-то свое, по характеру и наклонностям, но мы с Веттой твердо знаем, чего хотим.

Меня больше не смущают сетевые формы воплощения. Раньше нет-нет, да и проскальзывала мысль: все вокруг ненастоящее. Всего лишь байты программного кода, да симуляция ощущений. Но постепенно грань реальности стерлась.

Дыхание любимой обжигает. Короткая разлука лишь обострила чувства. Надеюсь, у нас впереди много счастливых дней, но здесь и сейчас не хочется терять ни минуты…

…

Настойчивый, вздорный шум донесся с улицы.

В зыбкой, обманчивой утренней тишине он прозвучал тревожной нотой. Все же придется вставать.

Ветта, накинув легкую тунику, подошла к узкой бойнице, сквозь которую внутрь библиотеки проникает неяркий свет.

— Дэн, взгляни.

Я нехотя встал. Одежда и экипировка автоматически активировалась в слотах.

— Что там?

Вид из бойницы поведал о многом. Под сводом пещеры конденсируются редкие эктоплазменные облака, но за их дымкой больше не видно технологических сот и других элементов машинерии. Свет теперь излучают вкрапления кристаллов, похожих на хрусталит.

Стены наших укреплений стали толще. За их периметром среди ветвящихся оврагов видны островки апельсиновых рощиц. Деревья, выросшие за ночь, выглядят вполне настоящими. Некоторые даже успели отцвести и завязать плоды.

Собственно, один из немногих созревших апельсинов и стал причиной шума.

Присмотревшись, я невольно улыбнулся. Похоже, Проныра подрался со сфинксами. Бельчонок привстал на задние лапки. Добычу цепко держит зубами, ухватив плод за черенок, шипит, а передними лапами осаживает наиболее наглых мобов. На самом деле сфинксы чуть крупнее Проныры. Благодаря строению тела они похожи на кошек, но из-за человеческих черт лица их облик отдает откровенным сюром.

Проныра, несмотря на численное превосходство соперников, сдаваться не собирается. Парочка сфинксов уже обиженно скулит в сторонке с расцарапанными мордами.

Бельчонок занял неплохую оборонительную позицию. Тонкая ветка не позволяет мобам навалиться всем скопом и отнять апельсин. В конце концов поняв тщетность попыток, сфинксы решили попытать удачу где-нибудь в другом месте. Стая, вздорно крича, спустилась с дерева и скрылась в овраге, а Проныра, немного выждав, припустил назад, к золотистой границе ауры, отмечающей условно безопасную зону.

Первым долгом мы пошли к Джебу.

— Смотри, а лестница стала шире! — Ветта остановилась в удивлении.

Действительно перемены наступили разительные. Вместо узкого каменного мешка, где мы с Яром держали оборону, отбиваясь от конструктов, нашему взгляду предстала широкая, выполненная из мрамора лестница, сбегающая вниз пологими витками. Свод стал выше, в нем появились надстройки с окошками, дающими верхний свет.

Открылась дверь, послышались легкие шаги, сопровождаемые тяжелой поступью.

— О, привет! — Ярослав экипирован по полной боевой. Эври на его фоне кажется совсем юной и хрупкой.

Облик дриады этим утром вообще заслуживает отдельного упоминания. По губам Эвридики блуждает мечтательная улыбка. Лицо как будто светится, а в глазах — смятение, растерянность. Она то и дело украдкой посматривает на Ярослава, и тут же смущенно отводит взгляд.

Ветта лукаво улыбнулась ей, меня же пробрала невольная дрожь. В этот миг я впервые задумался: какого же уровня сложности должна быть нейронная архитектура, составляющая основу младшей Дриады, если она получила доступ к чисто человеческой сенсорике и полному реализму?

Чувства, вспыхнувшие между ней и Ярославом, настолько сильны и очевидны, что со стороны Эвридики их способна генерировать только нейронная сеть, копирующая человеческий мозг. Девушка выглядит ошеломленной и счастливой, но ей это внове.