Андрей Ливадный - Затерянный город

— Разведка боем? — вопрос Ярослава повис в воздухе. Еще кипели отдельные схватки, Ветта пытливо всматривалась вдаль, Эвридика, минуту назад настойчиво предлагавшая использовать растения, чтобы сбросить врага с уступов импровизированных каменных лестниц, в немом потрясении смотрела, как повсюду вихрится пепел. В ее зрачках отражались язычки пламени. Коллизия, подарившая дриаде гамму человеческих чувств, постоянно довлела над рассудком, открывая все новые и новые, зачастую шокирующие грани бытия, окрашенные пронзительными эмоциями.

— Почти все каменные гряды разрушены, — Лурье оценил ответный удар химеры. — Не понимаю, чего они добились? Выяснить наши возможности можно было и без таких затрат…

Ему ответила серия бледно-призрачных вспышек. Там, куда добрались потрепанные штурмовые группы (которые были быстро уничтожены конструктами) внезапно появились полупрозрачные, источающие вихрящийся свет порталы, — вот она истинная цель самоубийственной атаки! Прежде чем погибнуть, прорвавшиеся на стены воины успели сбросить компактные артефакты, — портальные камни кланового производства, действующие на небольших расстояниях.

Вонг_Шу расчетливо и безжалостно разменивал человеческие ресурсы, следуя своему плану. Потери его не волновали, как и количество истраченной магами ментальной энергии. Находясь на постоянной связи с Веттой и Сашкой, я (компенсируя недостаток своих способностей за счет их продвинутых навыков), видел, что происходит среди пограничных руин и на прилегающих городских площадях.

Некоторые маги безмолвно оседали, словно тряпичные куклы. Истощение их сил граничило с гибелью. Таких оттаскивали в тыл, а на их место вставали новые. Некоторые бойцы первой волны, уже возродились, благодаря обилию клановых артефактов. Последствия жестокой фантомной смерти еще давали о себе знать. Они едва могли двигаться, испытывали остаточную боль от полученных ожогов, но, пошатываясь, шли к пунктам выдачи экипировки. Значит, через несколько минут они справятся с постэффектами респауна, и снова окажутся в строю.

Ситуация на стенах тем временем стала угрожающей.

Замысел противника отличался дерзкой эффективностью. Доставив на стены камни телепорта, Вонг_Шу бросил в прорыв бойцов средней руки. По уровням они немного уступали городским стражникам, но компенсировали этот небольшой разрыв за счет магических усилений, экипировки и подавляющего численного превосходства. Стальная лавина, дробясь на отдельные потоки, в буквальном смысле затопила некоторые укрепления и внутренние дворики первого яруса стен. Благодаря открытым телепортам, врагам уже не было нужды бежать под огнем химеры. От границы руин они сразу попадали в точки назначения, с хода тесня стражников, в полной уверенности, что у гигантского конструкта существует запрет на разрушение построек «Акрополя».

Так оно и было. Вонг_Шу просчитал все до мелочей. Он даже не обратился к «Искателям», не стал просить поддержки големов, находясь в полной уверенности, что «Акрополь» и так падет в ближайшие часы под сокрушительным натиском его орд. Тысяча стражников не в состоянии удержать десятки километров укреплений, и здесь он абсолютно прав. Дело быстро решит численный перевес и обилие дорогостоящих артефактов (все они были разовыми, заряженными на определенный ресурс).

Вражеский клан-лидер ошибался лишь в одном. На самом деле атаку штурмовых групп сдерживали всего две сотни НПС. Я намеренно отобрал самых низкоуровневых из числа обычных городских патрулей. Те, кто на самом деле являлись «Стражами Акрополя» в эти минуты продвигались по сети городских подземелий, накапливаясь в заранее намеченных точках. Их проводниками служили эммолги, отлично знающие каждый закуток коммуникаций.

К моему удивлению, по ходу продвижения конструкты наткнулись на большое количество местных жителей, укрывшихся в катакомбах. Некоторые из них увязались следом, надеясь поквитаться с захватчиками. В основном это были рептилоиды, сородичи Хавла — Стража «Лесного Холма».

Что ж. Я велел не препятствовать им, но при одном условии: пусть держатся позади, пока не грянет решающая минута.

А она близилась. Дождавшись, пока в захваченных укреплениях не станет тесно от обилия противника, я коротко приказал:

— Ярослав, начинай!

Батареи баллист, расположенные ярусом выше, держали первое кольцо стен под прицелом. Конструкты, обладающие недюжинной силой и сноровкой, быстро сориентировали осадные орудия под нужным углом, чтобы те могли вести стрельбу сверху вниз, на дистанции прямой видимости.

Первый залп внес смятение и хаос. Трехметровые стальные копья, которыми снаряжались баллисты, из-за скученности противника пронзали по пять-шесть человек одновременно. В дополнение к ним были привязаны склянки с разрушающей доспехи алхимической субстанцией, найденной на складах, — они разбивались, расплескивая кислоту.

За минуту ураганного обстрела прорвавшиеся на стены штурмовые группы понесли чудовищные потери. Спрятаться было негде, — стражи полиса, отступая, наглухо закрыли все выходы.

В какой-то момент азиаты дрогнули. Вместо торжества быстрой победы, они оказались в западне, но паника быстро угасла. Я заметил, что никто не метнулся назад, в сияние портальных переходов. Очевидно, своих военачальников они боялись больше, чем мук виртуальной смерти.

Многие из погибших уже начали возрождаться примерно в километре отсюда.

Тем временем обстрел прекратился.

— Яр быстро меняй позиции. Сейчас прилетит в ответ!

— Понял!

Конструкты по моему приказу, предприняли серию контратак, зачистив несколько укреплений и уничтожив камни телепорта.

— Дэн, их элита собирается в группы, — доложил Лурье.

— Големы приближаются! — в тон ему добавила Ветта, наблюдавшая за кварталами, граничащими с «Форпостом».

Вонг_Шу все же запросил поддержку союзников. Одновременно группы вражеских магов вышли на рубеж и принялись яростно осыпать укрепления всеми видами атакующих заклинаний, фокусируясь на позициях баллист. К счастью, там остались лишь муляжи. Ярослав успел отвести расчеты, которые тащили на себе разборные элементы метательных орудий, — сейчас они двигались по защищенным галереям к новым, заранее согласованным позициям.

Пожалуй, пора и нам показать зубы!

Подчиняясь моему мысленному приказу, Боевая Химера взмыла под самый свод пещеры, оставив подступы к «Акрополю» фактически беззащитными.

Некоторые порталы еще источали вихрящийся свет, на стенах шел ожесточенный бой, а исполинский конструкт, — венец инженерной мысли атлантов, окутался огненной аурой и, создав два десятка сателлитов, ринулся вниз.