Дмитрий Мазуров - Тень Древнего

Когда я вернулся, рядом с костром народу прибавилось. Уже подошли Проф и Лоус. Стоило мне присесть, и появилась Лилия, севшая рядом со мной. Мы с ней на мгновение переглянулись, улыбнувшись друг другу, что не укрылось от взгляда Лиама. Тот радостно показал мне знак одобрения. А через минуту уже явился и её дед, усевшись поблизости и заставив нас отвести взгляд друг от друга. И мы принялись за трапезу, заедая мясо каким-то гарниром из местных хрустящих и ароматных трав. Этот день прекрасно начался, надеюсь, и дальше всё пойдёт так же хорошо. Моё настроение вновь стало подниматься на недостижимую высоту, едва я вспомнил вчерашний день. А сегодня можно будет попытаться продолжить то, что начали. И надеюсь, на этот раз один здоровяк нам не помешает.

Примерно в то же время. В тронном зале Древнего.

Император рвал и метал. Он был в ярости, выплёскивая свою злость на ни в чём не повинную мебель. И ему не важно было, сколько всё это стоит. Да, всё это были произведения искусства, аналогов которым нет на этом континенте, ведь всё самое лучшее всегда доставалось ему. Но сейчас эти вещи были лишь мусором, необходимым для сброса пара. И даже то, что Император являлся личом, не могло заглушить его ярость.

А всё дело было в нерадивых подчинённых. Ну вот как можно добиться своих целей, если тебя подводят даже самые доверенные слуги? Сначала он был рад, что Стэртон выполнил задачу, добыл живого потомка богини жизни. Даже хотел наградить его. А что теперь? Стэртон мёртв, нужная ему магичка сбежала. Да, Древний понимал, что если впервые за столько лет был убит его личный ученик, то в дело вступила серьёзная сила. Но всё равно простить данный провал он не мог. Слишком многое было поставлено на карту ради этой девчонки. Ему даже пришлось вновь запустить эту пожирающую кучу магии защиту континента, лишь бы не упустить свою законную добычу.

А ведь прошло не так много времени с того случая, как умер Боск. А ведь она почти вышла на след этой девчонки. Более того, она отвечала слишком за многое. Заменить её, конечно, возможно. Всё же незаменимых существ не бывает. Но качество работы её службы явно упадёт. Значит, придётся воскресить её. Благо филактерия хранилась в его замке. Нужно узнать, кто её убил. А подобное лучше скажет она сама. Ведь её подчинённые так и не смогли ничего раскопать. Бесполезные идиоты. Но процесс воскрешения займёт время. А он не любил ждать.

Естественно, подозрения о том, кто мог всё это сделать, были. Причём немало. Всё же и врагов у него скопилось за время жизни достаточно. Да и главный из них тоже в последнее время активизировался. Торвальд… А ведь когда-то он клялся вечно служить ему. Что же, ничто не вечно. Вот и этот трусливый лич решил пойти против него. Более того, сумел перетащить на свою сторону других его учеников. Предатели! Он бы с радостью уничтожил их всех, но не мог это сделать. По крайней мере сейчас. Пока они ещё нужны ему. Вполне возможно, что все эти неудачи последних дней дело рук Торвальда. Если он узнал, зачем ему девушка, то мог позаботиться о том, чтобы Латум не попала к нему. А ведь это вызовет гнев того существа, что неприятно.

И стоило только вспомнить о нём, как тут же в его голове будто гонг ударил. Эта тварь хотела говорить с ним. Что же, стоит дать ей это сделать. Связь была установлена, и перед личом возникла проекция этого существа.

— Высший, рад вас видеть. Но что заставило вас связаться со мной? — склонился некромант. — Всё идёт по плану.

— По плану? — взревело существо, и горящий огонь колыхнулся во всём зале. — Неужели ты думал, что я не узнаю о твоём провале? Ты упустил потомка богини!

— Не извольте беспокоиться. Всё будет в порядке. Ей не выбраться с континента. Я побеспокоился об этом. Я в любом случае найду её, просто это займёт чуть больше времени, чем планировалось, — развёл он руками. — Увы, но слуги иногда подводят.

— Но это твои слуги. И они подвели меня! Ты в ответе за их действия, — прорычал Высший.

— Да, тут есть и моя ошибка. Не хотел раньше времени перевозить Латум в свой замок. Это было опасно, — склонил голову лич.

— Опасно? Не ты ли говорил мне, что весь континент под твоим контролем?

— Это так. Но враги есть у всех. Даже у таких всемогущих существ, как вы. Может они и не смогут убить, но навредить по мелочи вполне способны.

— Да, ты прав. Мелкие крысы так и норовят тяпнуть за руку, что их кормит, — сбавил свой тон Высший. — Но в любом случае, верни девку! Она нужна к определённому дню, ты знаешь. Тогда ритуал пройдёт наиболее эффективно.

— Конечно, господин.

— Это ведь тебе нужна моя помощь. Так позаботься, чтобы я смог её предоставить. Сам я сделать это в данном мире не могу, как бы велика ни была моя мощь. Богини… Эти гадюки не дают мне прорваться в ваш мир, — скривилось от гнева его лицо. — И не забывай, что её душа всё ещё в моих руках. И только мне решать, что с ней станет. Я ведь могу и съесть её или отправить на вечные муки. А могу и вернуть к жизни, если ты выполнишь свою часть уговора.

— Я держу своё слово. Я выполню, что задумано! — твёрдо посмотрел в глаза этой твари лич.

— Хах, вот это хорошо. Теперь я вижу твою решимость, — расхохотался демон. — И помни, я одолжу тебе свою армию. С ней ты сможешь совершить всё, что захочешь. Но чтобы она могла прийти в ваш мир, нужно открыть проход. А без крови богини жизни это невозможно. И не забудь уничтожать все алтари богов, какие только найдёшь. Все они мои враги. На их же месте должны быть воздвигнуты мои алтари и регулярно приноситься жертвы. Держать свою армию в другом мире — это, знаешь ли, затратно. И мне нужно как-то компенсировать эти траты. А души для такого подходят идеально.

— С вашим войском весь мир покорится моей воле. И вы станете единственным существом, которому тут поклоняются. Последователи богов первыми отправятся на алтари. Я об этом позабочусь.

— Это будет прекрасно. Особенно жрецы. В них так много силы… — на миг мечтательно зажмурился демон. — Именно божественной силы, что ценится крайне высоко.

— Все их души достанутся вам!

— Хорошо. Я дам тебе ещё немного времени, чтобы осуществить задуманное. Действуй! — с последними словами его проекция исчезла из этого зала.

А лич тем временем разрушил плетением очередной столетний столик.

Адская тварь! Смеет угрожать ЕМУ? Ну ничего, ему недолго осталось. Он позаботится, чтобы, как только задуманное исполнится, Высший умер. Подобное не прощают. Он осмелился шантажировать тем, что по-настоящему дорого ему. В то же время играя на его жажде силы, подсовывая ему способ её получить. Вот только лич не глуп. О, нет! Он понимает, что, когда план будет выполнен, он погибнет первым. Ну или станет рабом этой твари. Высший явно задумал это всё не только ради того, чтобы дать ему силу. И что бы он ни говорил, Император не дурак, чтобы верить демону. Это существо предаст при первой же возможности. А значит, лич предаст первым. Главное — быть готовым. А его демоническая армия… он заполучит её себе. В конце концов, служат всегда сильнейшему. Да и заплатить за эту службу у него есть чем. Крестьян ещё много.