Роман Прокофьев - Эфемер

И кончился он также неожиданно, как и начался. Азурический дракон умер первым. Израненная, пылающая птица яростными движениями просто разорвала обезглавленного противника на части. Полупрозрачные ленты, превращаясь в обрывки, медленно таяли в воздухе. Владыка небес опять вышел победителем — но совсем ненадолго.

В эпицентре битвы вновь сверкнула золотая искорка. Гор! Он двигался вокруг руха так стремительно, что гигант не успевал за движениями почему-то до сих пор живого Инкарнатора. Горящую птицу опутала знакомая азурическая сеть, нити которой растягивались, но не рвались и мешали расправить крылья и взлететь. А затем Гор применил очень мощную А-способность. Это была энергия войда — и она вдруг заставила исполина оцепенеть. Странное фиолетовое мерцание, как прозрачный кристалл, окутало все вокруг расправившей крылья птицы. Это был не лед, не паралич, а что-то вроде стазиса, остановившего само течение времени на локальном участке.

Я знал, чувствовал, что эта А-способность долго не удержит руха… но хватило и нескольких секунд. Яростный рев Гора перекрыл даже рев ветра, он взмыл в воздух то ли в прыжке, то ли в полете, а затем силуэт застывшей птицы перечеркнули три золотых, сияющих полосы — похожие на след когтистой лапы.

Рядом пронзительно зашипела Алиса. Мощь удара поражала — роняя листья и ветви, мегадрево затанцевало, как пьяное, а энергетический откат на несколько делений понизил прочность наших силовых щитов. Прав был легат Седьмой, когда говорил, что с Гором лучше разойтись миром, Инк, способный на такое, действительно был крайне опасен.

— «Когти Дракона»! — выдохнул Сталкер, пораженный не меньше меня.

Мико: Грэй, фиксирую применение уникальной А-способности «Когти Дракона»! Очень редкая и ультимативная модификация с азур-поражающим эффектом! Оружие массового поражения! В Архиве есть ряд упоминаний о применении «Когтей», но до сих неизвестен Геном-первоисточник!

Я не поверил своим глазам — но рух, кажется, действительно получил очень серьезную рану. Причем не столько физическую, сколько поразившую его внутренние энергетические связи. В азурическом спектре силуэт птицы медленно распадался на три части. Это просто не укладывалось в голову! Сеть с громоподобным звуком лопнула, фиолетовый стазис исчез, раненая птица издала странный всхлипывающий звук, попыталась взмахнуть крыльями — и стало ясно, что все кончено. Одно из крыльев рассечено почти напополам, второе держится на честном слове, а на груди и горле виднеются страшные, глубокие раны. Но тем не менее, даже умирая, он продолжал сражаться. Стремительно нанес последний удар клювом — прямо в окутанную голубым сиянием золотую фигуру. Всплеск А-энергии, новый взрыв, уже другого типа — как будто сдетонировал мощный боеприпас. А затем рух торжествующе вскрикнул, попытался взлететь — и рухнул, как подкошенное дерево. Дымящиеся крылья последний раз шевельнулись — и бессильно замерли, а яркий факел сознания погас, как задутая свеча.

Мы продолжали наблюдать. Ветер медленно утихал. Я осторожно проверил пси-полем место сражения — и понял, что в мощном фоне А-излучения очень сложно что-нибудь определить.

— Грэй, выжившие есть? Гор?

— Не могу сказать, — покачал я головой, — Возможно, они убили друг друга. Возможно, нет.

— А птенец?

Мы переглянулись — вопрос остался без ответа. Требовалось проверить — но проверить крайне осторожно.

Бывшая уютная стоянка охотников под мегадревом после битвы была разворочена так, словно по ней поработало звено винтокрылов. Куски ветвей торчали из земли, уйдя туда на несколько метров. Большую часть накрывал огромными крыльями павший рух, его сломанные перья размером в человеческий рост виднелись повсюду, а возле гороподобной туши уже образовалось настоящее озеро темно-багровой, дурно пахнущей крови.

Я искал — и не мог найти ни птенца, ни живых сознаний, ни останков транспорта или снаряжения экспедиции Кошек. Агрессивный азур-фон, остаточные явления А-способностей мешали, обжигая огненными языками мое пси-восприятие. Мы очень осторожно приблизились, и Сталкер уже был готов забрать Азур с мертвой птицы, когда я резко вскинул руку, предупреждая об опасности.

Слабый, но характерный всплеск А-энергии поблизости — очень похожий на инкарнацию! Бесшумно двигаясь вперед, мы обогнули изломанное крыло и почти сразу увидели Гора.

Не скрываясь, он сидел на коленях спиной к нам, держа в объятиях нечто, не очень походящее на человеческое тело — бесформенный куль, опознать который можно было только по золотым и серебряным бусинам в окровавленных волосах.

— Мертвы, — произнес Инкарнатор жутким сдавленным голосом, — Опять все мертвы.

Он отпустил тело и поднялся, поворачиваясь к нам. Победа над рухом далась дорогой ценой: драконий шлем исчез, обугленный чешуйчатый Доспех дымился, огромный техномеч был сломан у самой гарды. Гор отбросил бесполезный искрящий огрызок клинка, в нацеленном на меня взгляде вместе со смертельной ненавистью поселилась жуткая пустота танатоса.

— Ты знал. Это ты навел его, — произнес Гор низким рокочущим басом, — Надо было сразу убить вас всех.

Разговоры больше не имели значения. Мне стало ясно, что сейчас произойдет, и только благодаря предвидению удалось избежать первого, самого страшного удара. Он ринулся вперед как разъяренный кабан, но Мико успела создать проекцию и рассчитать траектории, и я встретил его на полпути, активировав «Огненный Глас» и одновременно в упор стреляя из гелиотермической пушки. Все остальные свойства моего Доспеха могли серьезно задеть товарищей.

Импульсы солнечной энергии странным образом скользнули по золотой чешуе, не причинив вреда, а сквозь инфразвуковую-огненную волну Гор пробежал, даже не заметив. Дальше в ход вступило мое «Волновое Поле», не позволившее ему нанести полноценный удар, однако энергия таранного столкновения опять разбросала нас в стороны, а его сила едва ли не полностью лишила защиты. Невероятную мощь демонстрировал этот Инкарнатор, и на мгновение я даже испытал сомнения в исходе схватки, хотя нас — трое, а он — один и явно не в лучшей форме…

— Грэй, в воздух! — крикнул Сталкер, свечкой взмывая вверх. Абсолютно оправданное решение, хотя Доспех противника, кажется, тоже обладал функцией полета. Но он не успел — длинное лассо азур-сети, выхлестнув с совершенно неожиданной стороны, накрыло нас всех светящимся куполом. Нам с Лисой повезло — «Волновое Поле» опять отразило нападение, а вот легату Седьмой — нет, его спеленало по полной и сдернуло с неба, серьезно приложив об землю. В следующий миг по нитям сети ударили фиолетовые разряды войд-энергии, пронзая тело Сталкера жадными змеящимися молниями. Это до жути напоминало смертельное действие «Бича Пустоты», и я поторопился прервать эффект, в упор ударив самым мощным, что имелось в арсенале.