Андрей Ефремов - Стражи Земли

Выставить щит успеваю в последнюю секунду. Замечаю, как с уплотнившегося воздушного барьера стекает слюна монстров. Рука вытягивается вперёд, усилием воли снимаю защиту, и с неё срываются три небольшие молнии, поражающие сразу всех зверей. Но сила была рассчитана мной неправильно, и заклинание получилось слабым, разряд электричества причинил им боль, но не убил, повизгивая, звери скрылись в темноте, и оттуда раздался их гневный рык.

Более на моём участке обороны врагов не наблюдалось, и я огляделся. Сандра стояла позади всех и попеременно активировала щит перед Лионом или Альгой, в зависимости от боевой обстановки, а те отправляли в монстров молнии. Попасть удавалось не всегда, звери старались не выходить на свет, и с прицеливанием были определённые проблемы. Но результат их действий, несомненно, был. Мне удалось разглядеть по меньшей мере шесть трупов.

Вновь послышался протяжный вой, и бой моментально стих. Стая скрылась в темноте и унесла с собой тела почти всех убитых нами тварей. В скоротечном бою нам удалось убить не меньше десятка напавших монстров, а мы отделались лишь лёгким испугом. Когда царившая паника улеглась и нам удалось рассмотреть их получше, Альга меланхолично осмотрела зверей и произнесла лишь одно слово — варги. В принципе, я был с ней согласен. Эти животные очень сильно напоминали мифических существ. С тех пор мы так и начали их называть.

Варги оказались настоящим бичом этого мира. Умные, сильные, быстрые, они беспрекословно подчинялись вожаку стаи, или альфе, как прозвала этих особей всё та же Альга. Как мы выяснили много позже, в каждой стае может быть только один альфа, который никогда не участвует в бою. Он стоит в стороне и контролирует ход битвы, подаёт сигнал к нападению или командует отход, если противники варгов оказываются слишком сильными.

В эту ночь мы больше не смогли уснуть. Вместе с другими, уже активированными магами мы охраняли подступы к лагерю, но нового нападения не последовало. С рассветом толком не отдохнувшие соклановцы чувствовали себя разбитыми и единогласно решили задержаться возле места силы ещё на несколько дней, хотя многие готовы были отправиться в дальнейший путь, чтобы обрести свою стихию. Но как показала сегодняшняя ночь, этот мир далеко не безопасен, и прежде чем совершать длительные переходы, нужно в совершенстве овладеть хотя бы минимальным количеством простых заклинаний и научиться дозировать ману. Я предложил называть внутреннюю энергию источника на игровой манер, и друзья меня в этом поддержали, всё же мы все являемся геймерами со стажем, и называть вещи привычными терминами гораздо проще, чем выдумывать новые.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На какое-то время все разногласия были забыты. Сегодняшняя ночь показала, что никакие знания не помогли бы нам пережить нападения столь свирепого хищника, и если бы не случайность, многие из нас были бы сейчас мертвы. Люди осознали, что выжить можно лишь вместе, и вопрос о мести Лексару отпал сам собой.

Смоук вызвался разведать, что творится в лагере военных. Нужно понимать, в какую сторону они двигаются, чтобы иметь возможность вовремя уйти с их пути и не засветиться раньше времени. Обретение любимого скрыта очень положительно повлияло на настроение нашего разведчика. Он пару часов разбирался в тонкостях заклинания и с нашей помощью подбирал оптимальный расход маны на поддержание его работоспособности. До идеала ещё далеко, но даже так, с заполненным под завязку источником, по внутренним ощущениям, он сможет провести в невидимости как минимум трое суток. Этого времени, так сказать, без дозаправки, вполне хватит, чтобы провести разведывательный рейд.

А мы остались на поляне и приступили к усиленным тренировкам. В качестве основного заклинания выбрали хорошо зарекомендовавшее себя воздушное лезвие. Опытным путём вычислили, что расход маны гораздо меньше, чем при использовании молний, а эффективность даже лучше. Альга несколько часов сидела отдельно и что-то химичила, а потом выдала простое решение проблемы обнаружения врагов. Она смогла создать некое подобие воздушной сигнализации, реагирующей на пересечение определённого периметра. Теперь незаметно подобраться к нам варги не смогут.

Еды у нас хватало, так что на охоту идти не пришлось. Правда, мясо варгов было невероятно жёстким и сухим, но свою основную функцию по утолению голода выполняло. Мы с Лионом и Сандрой отработали совместное взаимодействие и научились страховать друг друга в опасных ситуациях. Сандра, в обычной жизни Александра, мастерски научилась уплотнять воздух на большой площади, создавая щит вокруг нас всех, что не раз спасало нам жизнь

Связка получилась хорошей. Так все соклановцы останутся невредимыми, а враги повержены. Но против магии такая защита не работала, мы специально проверили, так что идея Призрака — использовать такой щит при сражениях с военными — отпала.

Смоук вернулся вечером и принёс много новостей. Самой неприятной оказалась та, что военные тоже открыли в себе магические способности и активно ими пользуются. В отличие от нас, они нашли место силы другой стихии — земли. Смоук насчитал как минимум десять человек, кто активно использовал магию. В отличие от нас, имперцы не стали устраивать лагерь возле места силы, и когда наш разведчик проследил за ними, то понял причину. Уж очень неудобным было то место в плане обороны, но они встали лагерем неподалёку и часто ходили туда для пополнения источников. Смоук запомнил, где располагается место силы, и мы туда обязательно наведаемся, когда позволит ситуация.

Вторая ночь в новом мире снова прошла беспокойно. Варги опять решили пощипать наши нервы. В этот раз мы обнаружили их вовремя, магическая сигнализация Альги справилась со своей задачей, предупредив нас о приближении монстров, но и мы действовали умнее. Мы не стали оставаться на земле, а уплотнили воздух между двумя ветвями дуба, на приличной высоте, и спокойно разместились там, привязав заклинание к источнику Альги, чтобы не попадать с большой высоты в самый неподходящий момент. Поначалу лежать на визуально пустом пространстве было немного страшно, но если закрыть глаза, то можно представить обычную землю, и мы быстро привыкли. Варги поскреблись когтями по стволу дерева, злобно порычали и скрылись ни с чем. Я даже ранил одного из них воздушным лезвием, но добить его не успел, гады поняли, что добраться до нас не получится, и мгновенно скрылись во тьме, но практически всю ночь меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Несмотря на ночных гостей, удалось довольно неплохо выспаться, и третий день в новом мире мы встречали более уверенно.