Андрей Ефремов - Стражи Земли

— Ставь на ноги остальных и начинайте заряжать портал, мне надо знать, что творится в тронном зале, — крикнул я и помчался в сторону невероятного шума, доносящегося из-за поворота.

— Папа, не надо, — услышал крик дочери я, но останавливаться не стал. Я знаю, что она не ослушается прямого приказа и сделает всё как надо.

В тронном зале царил настоящий ад. Повсюду валялись обожженные трупы людей, а от былого лоска огромного помещения не осталось и следа. Калифа и Призрак сражались в полном окружении, против сорока оставшихся в строю имперских волшебников, а Лексар расставив руки в стороны удерживал магический щит вокруг себя и жены. Герцога, которого мы видели в первый день и изображение которого выгравировано на серебряном рубле, нигде не было. Хотя его тело может валяться где-то здесь, разбираться некогда. Похоже, первый удар Призрака явился полной неожиданностью, и маги империи даже не успели активировать личные щиты. Но уничтожить всех разом у него не вышло, и завязалась жестокая схватка.

Калифа, окутанная аурой тьмы, распространяла вокруг себя волны магии смерти, выгрызающие из магической защиты всех окружающих энергию с немыслимой скоростью. Призрак бил голой стихией, времени на то, чтобы придать огню определённую форму, не было, и сейчас он напоминал огнедышащего дракона, или демона, выбравшегося на поверхность из преисподней и стремящегося выжечь всё живое. Имперские маги опомнились и организовали сопротивление. Пусть у многих уже появился солидный животик, но своих былых умений они не забыли.

Чёрт, бросать Призрака и Калифу на растерзание не хотелось, одни они точно не вывезут, но и поддерживать их в этой бойне нельзя. Раз у противников есть магия, то если я нападу без причины, то лишусь своих сил. Ааа, к дьяволу, я не прощу себе, если сейчас просто уйду.

В ближайшего мага, с остервенением бросающего в Призрака ледяные копья, врезалась толстая молния, за мгновение перегрузившая его защиту и превратившая его тело в обожжённую головешку. Ну, вот я и стал обычным человеком, грустно подумал я, ныряя за ближайшую колонну, от которой через секунду откололся огромный кусок. Это имперцы среагировали на новую угрозу. Осталось только выбраться из заварушки живым. Воздушный таран, в который я вложил четверть резерва маны, обрушился на тронный зал, сметая всё на своём пути, но щиты имперцев выдержали. Обломки мебели вперемешку с изувеченными трупами снесло в дальний конец, многих отбросила от щита императора, оставив на нём кровавые подтёки и расплющило о стену. Краем глаза заметил, как жену Лексара вырвало от увиденного, а сам император выглядит не намного лучше. Прикрывающие его маги усилили общий щит, который вспыхнул ярко оранжевым цветом.

Внезапно боковые двери распахнулись, и в тронный зал хлынула стража, вооружённая огнестрельным оружием. Их было много, и как только Призрак отправил в плотную группу фаербол, отражённый магическим щитом, я понял, что попытка покушения на императора потерпела неудачу. Гвардейцы дали скоординированный залп, и тела Призрака и Калифы исполосовали десятки пуль. Их ослабленные жаркой схваткой щиты не смогли удержать сотни одновременно выпущенных пуль, усиленных магией. Призрак в последний раз посмотрел на меня, и по его губам прочитал последнее слово:

— Лексар…

Я понял его, он просил меня убить предателя, и я намерен выполнить его предсмертную просьбу. Источник в груди разгорелся словно адская печь, и я выпустил скопленную там ману. Такой молнии мне ещё создавать не приходилось. Метровой толщины, она гудела от немыслимого по силе электрического разряда. Двух защитников императора, вставших у заклинания на пути, выжгло моментально. Заряд врезался в оранжевый, огненный купол, сформированный кем-то вокруг Лексара, и по тронному залу разнёсся резонирующий гул, ударивший по барабанным перепонкам всех людей.

Защитный купол императора трещал по швам и начал мерцать, ну же, ещё чуть-чуть, и защита не выдержит. Я продолжал подпитывать заклинание, хотя все резервы магической энергии были давно израсходованы, и сейчас я разрушал собственный источник в неистовом стремлении добраться до ненавистного врага. Щит императора замигал, и я увидел, как на его лице появился ужас. Но в следующую секунду щит вновь равномерно окрасился оранжевым. Это выжившие маги начали подпитывать защиту императора, и я опустил руки. Всё, дальше выжигать себя не имеет смысла, попытка мести закончилась сокрушительным провалом.

Я встретился глазами с Лексаром, и он меня, наконец, узнал. Он помотал головой, как будто говоря самому себе:

— Нет, этого не может быть.

А потом тело пронзила боль. Гвардейцы дали второй залп, и от него меня не смогли защитить ни усиленная магическая защита, ни остатки колонны, за которой я всё ещё укрывался. До замутнённого болью сознания донёсся знакомый голос:

— Папа, нет! — и боль немного отступила, а звуки стали более громкими. Алиса влила в умирающее тело потоки магии жизни и старуха с косой, нависшая надо мной отступила. Грохот выстрелов, похоже, третий залп станет для меня последним. Прости, Кир, видимо, не суждено нам больше встретиться. Но на пути вражеских пуль выросла толстая ледяная стена, удержавшая магические пули, а крепкие руки брата подхватили меня и понесли в сторону выхода. Вспышка портала, золотое сиянье целительных чар.

— С тех пор император значительно улучшил защиту дворца, и подобраться к нему нам так и не удалось, хотя мы пытались не раз, — грустно произнёс Тор, как бы подводя итог своему длинному рассказу. — Мы пытались его достать и в момент поездок в другие города, но последняя попытка чуть не закончилась смертью всего отряда. Меня уже без сознания вынесли подчинённые. Что мне потом пришлось выслушать от Даши, не хочется и вспоминать, — Тор покосился на сидящую рядом Айси.

— Мало я тебе всыпала, — прокомментировала его слова девушка. — Додумался нападать на конвой императора без подготовки, не зная численность охраны и не пробив пути отхода.

Я улыбнулся, слушая их шутливую перепалку. Как же хорошо находиться в компании друзей. После нашей встречи Тор отвёл нас в неприметный дом, расположенный в не самом благополучном районе города, и активировал портал в Атланту. Для этого ему пришлось израсходовать целую кучу заряженных под завязку накопителей, ведь расстояние, которое нам нужно было преодолеть, огромно.

Сбежавшиеся друзья чуть не задушили нас в объятьях, а девчонки дружно разрыдались. Надо признаться, если бы не мой модернизированный организм, очень быстро регулирующий эмоциональный фон, я бы тоже пустил слезу. Уж слишком сильно я соскучился по ставшим уже родными физиономиям друзей.