Николай Собинин - S-T-I-K-S. Игры на выживание

– Серьезно?

– Ну, если верить слухам. Это что-то вроде местного Святого Грааля, этакий Макгаффин Стикса. Так что, это твой шанс гарантированно решить все твои проблемы. Блокада не нужна, если есть иммунитет, верно?

– Я так понимаю, что шансов снова встретить Холода или другого легендарного знахаря у меня побольше, чем найти эту самую белую жемчужину?

– Верно мыслишь. Скребберы очень странные твари, совсем не такие как зараженные. Люди им далеко не всегда интересны. Слышал кучу историй про то, как перепуганный рейдер напоролся на Самого, а тот просто прошел мимо и оставил бедолагу сушить штаны. А другие из них наоборот, уничтожают вокруг все живое – и зараженных и людей. Они все разные, двух одинаковых не встретишь, и ведут себя по-разному. Но в одном люди сходятся всегда – скреббер нереально сильная тварь, проще обратно на Землю вернутся, чем его убить. Хотя, я тут слышал, что на Среднем Западе недавно убили одного. Якобы, тамошнему ксеру кровь из носу, белка понадобилась. Вроде как, отправили серьезный отряд спецов, с техникой и оружием, и даже с танком. А обратно вернулся всего один боец, но с целой пачкой жемчужин. Говорят, тамошний бугор ему на радостях отвалил одну, а он ее скормил девочке без иммунитета. Вранье, конечно, в Улье любят такие истории приукрашать, но то, что скреббер был, и они его завалили, это точно. Трехстенок, судя по слухам, бартером одну из тех жемчужин выменял. Не ясно на что именно, но что-то явно очень ценное.

– Мда, если эта тварюга раскатала в блин целый отряд с бронетехникой, куда там жалкому новичку, вроде меня. Ладно, а что насчет другого жемчуга? Красного или черного?

– Даже думать забудь. Тебе нельзя принимать ничего, серьезнее гороха.

– Почему?

– Помнишь, что я тебе говорил, что зараженные никогда не едят содержимое споровых мешков? Для тебя это может оказаться последней каплей. Жемчуг дает серьезную встряску для организма. Очень серьезную. У иммунных недели уходят на восстановление после его приема. В твоем случае это может нарушить целостность ментальной блокады.

– И я снова стану зараженным!?

– И ты снова станешь зараженным, верно. Так что, запомни – для тебя жемчуг просто денежная единица Улья. Ни в коем случае не вздумай его употреблять.

– Но Холод же скормил мне целых две штуки.

– Вот когда снова найдешь легендарного знахаря, тогда и спросишь, как он это сделал. Впрочем, дело твое, можешь и рискнуть. Я тебе предупредил, что может случиться, дальше сам думай. Ладно, с тебя десять споранов за консультацию. Пей свою настойку, помогу тебе напоследок с рукой, и вали уже отсюда. И так с тобой целый час проканителился, другие дела не ждут.

Из дома знахаря Дикарь вышел в смешанных чувствах. Слишком много разнообразных новостей, приятных и не очень, свалилось на голову. Слишком много эмоций и впечатлений. И весь этот бурлящий коктейль приправил алкоголь в крови. Не слишком сильно, но все же, он дал о себе знать. И сейчас на него навалилось дикое желание уединиться со своими мыслями, привести их в порядок, посидеть и расслабиться, в конце концов. Он бездумно прошелся по улице, ведущей в сторону реки, не обращая внимания на взгляды проходящих мимо людей.

На самом краю пирса стоял забытый здесь, некогда, ржавый железный ящик, непонятного предназначения. Дикарь сел, прислонившись к нему спиной, и позволил себе уйти в себя, подставив отросший ежик волос, порывам свежего ветра, накатывавшего волнами с водного простора. Он прикрыл глаза, и попытался отключиться от целого вагона тревог и страхов, просто вслушиваясь в плеск волн о бетонные опоры пристани и жалобные крики чаек. Спустя какое-то время, напряжение ушло, и он смог более или менее рационально осмыслить свой разговор со знахарем.

Для начала, пугаться и рвать волосы на разных частях тела, пока было рановато. Монах и сам признал, что слабо понимает то, что с Дикарем сделал Холод. Так что, никаких гарантий того, что он вскоре может снова лишиться рассудка и примкнуть к армии мутантов, не было. Хотя, кое-что из сказанного, стоило намотать на ус. К примеру, момент с жемчужинами. Вспоминая свой единственный, к тому же, весьма короткий и печальный, опыт знакомства с жемчугом, Дикарь был склонен согласиться с мнением Монаха. В теперешнем его состоянии принимать высшие споровые тела Дикарю противопоказано. А значит, в ближайшее время получить новые умения Улья таким способом у него не выйдет. Если ему не изменяет память, распечатка Холода гласила, что иммунные постепенно получают новые умения и без приема жемчуга, но этот процесс занимает годы. Логично предположить, что в его случае ситуация будет похожей. Так что, новых способностей в ближайшее время ему не видать, и работать придется с тем, что он уже имеет. А вот тут пока все довольно неоднозначно и требует глубокого и тщательного анализа. Взять, к примеру, форсированную регенерацию. Прямо сейчас, после небольших мысленных усилий Дикаря и шаманства со стороны знахаря, его культя чесалась и горела огнем так, словно ее щедро натерли жгучим перцем. Если верить словам Монаха, на полное восстановление кисти потребуется всего пара дней. Звучит не слишком правдоподобно, но после трюка с раной на руке, он уже не был так уверен.

Способность быстро залечить свои раны выглядит очень многообещающе. Особенно в Улье, где эти самые раны тебе приходится получать практически постоянно. Свежая рана, полученная на стандартном кластере, даже, казалось бы, самая пустяковая, будет кровоточить, и приманивать тварей. Полностью спрятать запах крови практически нереально, как ты не бинтуйся, он будет просачиваться наружу. Но у него такая возможность есть.

С другой стороны, тут имеются и свои риски — залечивая серьезные ранения в короткий промежуток времени, он подрывает силы своего организма. Так что, с этой способностью нужно обращаться очень аккуратно, чтобы не навредить самому себе. Такой себе обоюдоострый меч. К тому же, эта способность имеет неприятный довесок в виде резко возросшего аппетита. Ускоренный метаболизм пожирает питательные вещества с ураганной скоростью и это когда-нибудь станет проблемой на стандартных кластерах, где с продуктами не всегда и не везде все обстоит гладко.

Что касается его «мутантского коммуникатора» тут все выглядит намного туманнее. Не зря Монах коснулся этой темы вскользь и довольно скомкано. И глупцу понятно, что он просто не знает что тут еще сказать. Так что, у Дикаря впереди непаханое поле для экспериментов с этой своей способностью. Пока что, он даже примерно не знает чего от нее можно ждать. Да, он ощущает близкое присутствие тварей, что уже само по себе неплохо, и это однозначно будет полезным в дальнейшем. Но вот идея, что он может управлять зараженными, как это делает элита и развитые горошники, не кажется ему слишком правдоподобной, Дикарь просто не ощущает в себе хотя бы зачатков чего-то подобного. Даже сами ощущения от близкого присутствия мутантов подсознание ассоциировало с чем-то дико неприятным — скрипом песка на зубах, ссадинами на коже, ледяного касания. Тревожные и внушающие страх признаки. А подсознание, оно ведь само по себе довольно умное, старается тебя уберечь от чего-то опасного, вот и предупреждает подспудно. Соответственно, эта способность наверняка несет в себе какую-то угрозу его психике. Нужно быть с ней крайне осторожным.