Терри Брукс - Звёздные войны. Эпизод I: Скрытая угроза

Палпатин перестал мерить шагами комнату и, остановившись рядом с ее величеством, покачал головой:

– Республика уже не та, что прежде. Сенаторы алчны и погрязли в раздорах. Все думают только о себе и своих родных планетах. Их интересуют интриги и политика, а вовсе не общее благо. – Он устало вздохнул. – Это тягостно. Скажу честно, ваше величество, я сомневаюсь, что Сенат отреагирует на вторжение.

Амидала ответила не сразу:

– Канцлер Валорум считает, что надежда есть.

– Простите, ваше величество, – заговорил сенатор грустно и доверительно, – но канцлер не обладает реальной властью. Он запятнан обвинениями в коррупции, пусть и беспочвенными. Сейчас вокруг него разгорается сфабрикованный скандал. Все решают бюрократы.

Королева поднялась и вытянулась как струна:

– Но какой у нас выбор, сенатор?

Палпатин поразмыслил, прежде чем ответить:

– Разумнее всего настоять на выборах более могущественного верховного канцлера, который обуздал бы бюрократов, ужесточил законы и добился справедливости. – Он откинул назад густые волосы и потер лоб. – Вы можете призвать к вотуму недоверия канцлеру Валоруму.

Амидалу его слова не убедили.

– Он наш сильнейший сторонник. Есть другой путь?

Палпатин встал перед ней:

– Остается только передать дело в суд...

– На это нет времени! – гневно оборвала его королева. – Дела в суде рассматриваются дольше, чем в Сенате. – Венценосная особа сделала шаг вперед. Резкое движение усилило эффект ее слов. – Наши соотечественники гибнут! Жертв все больше с каждым днем. Нужны немедленные меры. Мы должны остановить Торговую федерацию, пока не стало слишком поздно!

Сенатор задержал на ней внимательный взгляд:

– Будем реалистами, ваше величество. Я полагаю, нам придется смириться с владычеством Торговой федерации. По крайней мере, на время.

Амидала покачала головой:

– Я не могу этого допустить.

Сенатор и королева молча смотрели друг на друга, а притаившийся за дверью Энакин Скайуокер заскучал и задумался о том, где сейчас Квай-Гон.

В отличие от беспорядочной застройки Корусанта, Храм джедаев стоял отдельно, и его не поджимали соседние здания. Над плоской крышей этой колоссальной усеченной пирамиды возвышалось пять шпилей. Широкий променад соединял Храм с более громоздкими, остроугольными строениями, где было куда как труднее найти место для покоя и медитаций. Внутри самого Храма располагались жилые помещения джедаев и их учеников. В соответствии с предписаниями Ордена все они практиковались в медитации и оттачивали искусство владения Силой. Также послушники изучали многочисленные дисциплины, которые требовали постоянного совершенствования. Тем самым они служили высшему благу, олицетворением которого и выступал Орден.

Помещение Высшего совета джедаев располагалось на вершине одной из башен. Совет всегда заседал за закрытыми дверьми – вот и сейчас все происходившее здесь было доступно лишь ограниченному числу лиц. Двенадцать из них – люди и инородцы – непосредственно входили в сам Совет. То были умудренные опытом мастера-джедаи родом со всех уголков Галактики. Гостями на их собрании в этот день были Квай-Гон Джинн и Оби-Ван Кеноби.

Члены Совета располагались в креслах, расставленных вдоль стен. В центре помещения находился выложенный мозаикой круг, предназначенный для тех, кто выступал перед Советом. Находясь в этом круге, Квай-Гон пересказывал события прошедших недель, а его ученик стоял чуть поодаль и внимательно слушал. Круглую комнату венчал куполообразный потолок, который поддерживали изящные колонны. Из окон во всю стену открывался панорамный вид на город. Форма помещения и расстановка кресел отображали веру Ордена в равноправие и взаимосвязь всего сущего: для джедаев равновесие в Силе было путем к пониманию и миру.

Квай-Гон внимательно смотрел на лица своих слушателей. Все они были ему хорошо знакомы – как и он, все мастера-джедаи. Возглавляли собрание Йода и Мейс Винду, постигшие искусство джедаев так, как ему едва ли суждено когда-нибудь постичь.

Рослая, широкоплечая фигура и глубокий голос говорившего приковали внимание всех мастеров. Взгляд Квай-Гона останавливался на каждом лице по очереди, следя за реакцией. Члены Совета изучали его в ответ – величественный Ки-Ади-Мунди, молодая и прекрасная Ади Галлия, тонкая и хрупкая Депа Биллаба, Ивен Пиелл, с высоким хвостом на макушке и мраморной кожей. Внешность их разительно отличалась, и каждый обладал уникальными качествами, жизненно важными для общего дела.

Квай-Гон перевел взгляд на Йоду и Мейса Винду. Именно этих двоих ему предстояло убедить. Они, как самые уважаемые и могущественные среди джедаев, обладали правом судить и принимать решения.

У меня есть основания полагать, – негромко произнес рыцарь, завершая свой рассказ, – что на Татуине на меня напал владыка ситхов.

Повисшая в воздухе тишина была почти осязаемой. Члены Совета зашевелились в креслах, обмениваясь взглядами. По залу пронесся недоверчивый шепоток.

– Владыка ситхов? – громогласно переспросил Мейс Винду, наклонившись вперед. Это был сильный темнокожий мужчина с бритой головой и проницательным взглядом. Его кожа была гладкой, несмотря на годы.

– Не может быть! – гневно воскликнул Ки-Ади-Мунди, хотя его голос выдал тревогу. – Ситхи вымерли тысячу лет назад!

Йода шевельнулся в кресле. Глава Совета был здесь самым маленьким и древним – крохотный сухонький старичок с длинными ушами. Он сощурил глаза, как песчаная пантера. Морщинистое личико выражало задумчивость.

– Беда Республике грозит, если ситхи вернулись, – произнес он тихим скрипучим голосом.

Собравшиеся принялись вполголоса обсуждать новость. Квай-Гон молча ждал. Джедаи верили, что уничтожили ситхов, что их заклятые враги пали жертвой собственной жажды власти. Оби-Ван поежился за спиной учителя. Ему было не по себе от повисшего в воздухе напряжения.

Мейс Винду грузно откинулся на спинку кресла, нахмурив брови:

– В это трудно поверить, Квай-Гон. Не понимаю, как ситхи могли вернуться без нашего ведома.

– Не видна взгляду темная сторона, – мрачно изрек Йода. – Кто был тот чужак, должны мы выяснить.

– Возможно, он скоро объявится, – предположил Ки-Ади-Мунди, кивнув Квай-Гону.

– Да, – согласился мастер Винду. – Он напал не без причины, это ясно. Его цель – королева. Он потерпел поражение, но может предпринять новую попытку.

Йода указал на рыцаря худенькой рукой:

– С королевой Набу останься, Квай-Гон. Защитить ее ты должен.

Остальные негромким шепотом выразили одобрение: они доверяли способностям и чутью Квай-Гона. Но сам он ничего не сказал.