Артем Матюшенко - Приграничное владение 2

Последнее время, даже можно сказать последние годы, Ларс был поглощен какой-то своей, как считал Югор, навязчивой идеей. Иногда по нескольку дней не выходя из своей лаборатории, он очень злился, когда Югор приказывал ему изготовить или подзарядить тот или иной амулет. Так как, плодов его затворничества Югор до сих пор не увидел, это порядком стало раздражать и самого магистра. Но в конечном счете, он как и другие, самые сильные и приближенные к магистру, маги ордена стал считать Ларса сумасшедшим гением махнув на него рукой, позволяя и дальше безвылазно сидеть в своей лаборатории в храмовой пристройке. Хоть он и считал Ларса немного сумасшедшим, но без сомнения- гением, поэтому ничего не сказал о нем приютившему их Кранку, просто опасаясь, что хитрый герцог захватит артефактора.

— Нас уже больше полутора сотен, каждый десятый из которых в той или иной мере владеет магией. И не забывайте герцог, что примерно такое же количество слуг, которые вооружены и тоже кое- что могут. — Парировал обвинения герцога Югор.

— Вот именно, кое-что! А половина ваших храмовников забилась по норам и плевать хотела на ваши приказы. Естественно, они больше боятся гнева императора, чем вашего неудовольствия. Я слышал некоторые уже вернулись в столицу и сдались на милость Конрада.

— Таких не наберется и полутора дюжин. — Поморщился Югор. — И еще около полутора десятков, было схвачено по пути сюда. Император разослал своих соглядатаев, с отрядами стражи, во все уголки империи. Мне повезло, что я двигался с довольно крупным отрядом, три десятка имперских всадников просто побоялись напасть на нас.

— А вы? Перебили бы их к черту и взяли хорошие трофеи. Тем более, что с каждым имперским отрядом был отправлен маг из академии, а то и пара магов. Разжились бы парой-тройкой боевых амулетов. Да и сейчас, если так опасаетесь за судьбу своих людей, пошлите им навстречу полсотни всадников, они отобьют нападение любого имперского отряда.

— Вступить в прямой бой? Объявить этим, войну самому императору? А вы не боитесь, ваша светлость, что после такого, император придет в ярость и вышлет к стенам вашей цитадели большое войско?

— Эту крепость возвели еще при моем прадеде и ни одна армия не смогла взять цитадель! — Гордо сказал герцог.

— Ну имперские-то войска ее не штурмовали ни разу? — Посмотрел Югор на хозяина крепости, кутаясь в плотную меховую накидку.

— Зато несколько раз ее пыталась взять орда и редоранцы. Однажды они простояли у этих стен четыре месяца, периодически штурмуя стены при помощи осадных машин, но в конце концов, убрались восвояси. И хочу заметить вам, что крепость с тех пор несколько раз укреплялась и достраивалась. К тому же, это было давно, сейчас политический расклад совершенно другой. Теперь нам выгодно торговать с Редораном и мы просто жаждем независимости от императора. Пусть земля моего герцогства не столь плодородна, как южные долины империи, у нас больше преобладает гористая местность и каменистая почва, но все же есть и пригодные для сельского хозяйства долины. Хлебом и овощами мы обеспечиваем себя сами, а мясо еще и продаем в Кайру.

Но не в этом сила Карогона. У нас есть уголь, железные рудники, но главное богатство — сапфировые копи, приносящие мне до трех четвертей от общего дохода. Почему часть добытого мы должны отдавать в казну империи? Да и армия у нас самая большая из всех четырех герцогств, как и само герцогство, самое большое по площади. Мои вассалы, а это ни много, ни мало, восемь баронств и два графства, по первому моему требованию, могут собрать армию в две тысячи копий. Еще, более тысячи, наберу я сам. Вернее сказать — дособеру, так как регулярная армия герцогства, включая гарнизоны двух крепостей и этой цитадели, сейчас составляет две тысячи обученных воинов. И того выходит, что в случае конфликта, под знамена герцогства уже через пару недель, встанет пять тысяч солдат. А это просто огромная армия. Ваши три сотни братьев рыцарей, погоды конечно не сделают, но лишними тоже не будут.

Да и, напомню вам, Югор, что за несколько веков мои предки сколотили большое состояние, которое и я приумножаю день ото дня. Только драгоценных камей мы продаем в год почти на тысячу серебряных крон. Продаем естественно не все, лучшие из сапфиров я оставляю себе. Так что, поверьте, Югор, я могу себе позволить содержать несколько больших отрядов наемников, помимо регулярных воинских соединений. Те же редоранцы, за звонкую монету, выделят не менее тысячи своих знаменитых пикинеров. А пройти имперские войска в Карогон могут лишь через этот перевал, осаждая эту цитадель, хоть до морковкина заговения. Я думаю Конрад и сам понимает, что раздувать конфликт со мной не в его интересах, учитывая то, что сейчас империя фактически ведет затяжную войну на три фронта. Колонии, — стал загибать пальцы герцог, — Красный султанат и постоянные приграничные конфликты с Редораном, грозящие перейти в активную стадию полномасштабной войны.

Хотя вы правы, — вдруг захохотал он, — если император соберет огромную армию, перед которой я спасую, я всегда могу послать вашу… вернее рыбью голову! — Еще громче захохотал он утирая выступившие слезы. — За такое, я думаю, мне многое простится.

— Ну и шуточки у вас, Кранк! — Поперхнулся и закашлялся магистр Югор, потом недовольно буркнул. — Какого черта мы стоим на этом ледяном ветру? Уже до костей пробрало, а мне дорого мое здоровье.

— Вы правы, Югор, идемте. У меня есть для вас небольшой сюрприз, следуйте за мной. — Делиш Кранк решительно развернулся и направился к массивной башне, где была лестница вниз. Югор же почти бежал стараясь не отставать от быстро идущего герцога.

Вопреки ожиданиям замерзшего на стене магистра, они не направились в жилые помещения цитадели, где было тепло и уютно. Герцог спустился в темное и сырое подземелье, пройдя по длинному коридору который освещали факела, он наконец открыл массивную дверь, окованную медными полосами и вошел в помещение.

Просторное помещение, с высоким сводчатым потолком, освещалось дюжиной факелов, но задымления не было, так как дым уходил в несколько воздуховодов под самым потолком. В комнате находилось два человека, один был обряжен с красную куртку и кожаный передник — одежду палача, второй в дорогой полувоенный камзол с закатанными до локтей рукавами.

Если палач был пожилым, лысым, плотным мужчиной, небольшого роста, правда его волосатые руки бугрились мускулами, то второй был молод, строен, подтянут и высок, с черными густыми волосами до плеч.

У стены Югор увидел деревянную конструкцию из перекрещенных толстых брусков, на котором было растянуто обнаженное и окровавленное тело с холщовым мешком на голове. Рядом стоял массивный стол на котором при желании могли растянуть человека, но сейчас лежало только несколько металлических инструментов и окровавленных ножей. Еще часть инструментов лежало в жаровне с горящими углями и их кончики светились малиновым светом.