Евгений Гуляковский - Сила Прометея

Почему-то это простое действие разочаровало Романа, который подсознательно ожидал, что они и в этот раз пройдут сквозь стену, не утруждая себя открыванием дверей. Но этого не случилось, и теперь он по-прежнему брел, как сомнамбула, за Ключником, отмечая краем сознания, что они спускаются все ниже по узкой лестнице, которая, однако, вскоре кончилась, ведя их в анфиладу подземных залов.

Очевидно, здесь помещался арсенал находившейся высоко над ними крепости. «Интересно, кому принадлежит эта могучая цитадель?» — подумал Роман, впрочем, почти равнодушно, поскольку все происходившее с ним едва касалось его затуманенного сознания.

Появился человек, обнаженный до пояса, подобно банщику. Он был весьма внушительного роста, старый и страшно худой. На боку у него висел большой нож в бронзовых ножнах — и поскольку его волосы, захваченные гребнем, были вздеты кверху, то лоб его казался необычайно высоким. Странная сонливость заволакивала его бесцветные глаза. И Роман подумал, что сонливость на этого человека, так же как и на него самого, навевает спертый, густой, словно кисель, воздух подземелья, пропитанный не похожими ни на что запахами.

Однако, несмотря на кажущуюся сонливость, ноги встретившего их человека легко и твердо ступали по плитам. Гибкость обезьяны сказывалась во всем его теле — бесстрастная неподвижность лица резко контрастировала со всем остальным его обликом.

Неторопливо, словно совершая какой-то непонятный ритуал, они проходили сквозь длинную анфиладу залов, высеченных в скале, со сводами, которые подпирались могучими столбами, больше походившими на утесы. Первый из залов был завален старым, уже непригодным для использования оружием. Следующий был битком набит пиками; тесно и дружно торчали их острия, охваченные пучками перьев, служивших то ли украшением, то ли оперением для точности полета. Пол третьего зала казался покрытым множеством циновок: до того густо были расставлены на нем тонкие стрелы — стоймя, одна возле другой.

Стены четвертого зала сверкали лезвиями мечей. Посреди пятого — длинные линии шлемов с гребнями уподоблялись легиону красных змей. В шестом находились одни колчаны, в седьмом — ножные латы, в восьмом — налокотники, в остальных — вилы, крюки, лестницы, канаты. Тут были даже бревна для катапульт, даже бубенчики для верблюжьих нагрудников, снабженные острыми шипами, способными нанести противнику ощутимый урон… И поскольку гора, в недрах которой расположились нижние этажи цитадели, постепенно расширялась книзу, вся пробуравленная изнутри, как пчелиный улей, то под одним рядом залов расстилался другой, а еще глубже — третий.

— Зачем вашему господину понадобилось все это барахло? Неужели он собирается воевать этим музейным оружием? — спросил Роман, не в силах сдержать изумления, прорвавшегося даже сквозь его равнодушное оцепенение.

— Это оружие не предназначено для боя! — ответил Банщик, похожий на сонную обезьяну. — Сюда попадают все те предметы, с помощью которых на Земле было совершено убийство. Все, что впитало в себя предсмертную муку убитого ими человека, хранится в этих залах.

— Но зачем?

— Об этом ты спросишь нашего господина, когда придет твой черед. — Похожий на птицу Кдючник теперь шел вплотную за его спиной.

Они миновали еще один зал. На этот раз пустой. Коридор за ним сузился. Через равные промежутки на стенах горели все те же нечадящие факелы, и за все время пути Роман не заметил, чтобы кто-нибудь ухаживал за этими факелами.

— А что такое «отстойник»? — спросил Роман, ни к одному из своих спутников не обращаясь напрямую и не слишком надеясь на ответ. — У нас на Земле так называют место, где отстаивают сточные воды, для того чтобы очистить их от примесей. От чего же вы «очищаете» здесь людей?

— От примесей, — мрачно ответил Ключник. — В отстойнике на поверхность выходят все скрытые качества, все то, что в поведении человека в обычных условиях незаметно. Кроме того, там содержат тех, кто мог бы нанести вред нашему обществу.

— То есть это что-то вроде тюрьмы?

— Можно назвать и так. Скоро ты сам все увидишь.

Чуть осмелев, Роман решился спросить:

— А существуют ли какие-то сроки? Может ли помещенный в отстойник человек надеяться оттуда выйти?

— Я таких случаев не знаю. Там содержат только особо опасных, а их не очень уж много. Так что их содержание не доставляет нам больших хлопот! — произнося эти слова, сонный Банщик неожиданно проснулся и издевательски захохотал. В этот момент они проходили зал, заполненный метательными ножами и духовыми трубками.

— Вам нравится издеваться над узниками? — не без умысла спросил Роман, стараясь отвлечь внимание своих стражей, поскольку именно в этот момент он незаметно выдернул и спрятал в рукаве куртки одну из маленьких духовых стрелок, наверняка несущих в своем зеленом наконечнике какой-то яд. Эту операцию ему удалось проделать успешно, но теперь следовало соблюдать величайшую осторожность и не совершать резких движений, чтобы случайно не оцарапать руку спрятанным в рукаве наконечником.

Как раз в тот момент, когда стрелка бесследно исчезла в рукаве, Ключник повернулся, чтобы ответить на его провокационный вопрос:

— Конечно, нам это нравится! Нас и держат здесь специально для этого! Поскольку узники могут обходиться без пищи и ухода, начальство считает, что страдание является обязательным условием их существования. Надо же нам их чем-то занимать! А так как их тела восстанавливаются уже на следующий день, то пытки можно повторять сколько угодно раз, не беспокоясь о состоянии наших пациентов. Особенно приятно, когда на стол попадает женщина, есть там одна… — И Ключник снова захохотал. — Жаль, жребий на нее выпадает не слишком часто, а больше чем одного узника в день нам почему-то не позволяют обрабатывать.

— Дурацкое правило, — согласился с Ключником обезьяноподобный Банщик. — Но новичков обрабатывают без всякого жребия, так что завтра мы начнем именно с тебя! Хочешь узнать, как это будет?

— Да нет. Спасибо. Я предпочитаю узнать это, так сказать, непосредственно!

— Он предпочитает «непосредственно»! — завопил Ключник, теперь уже захлебываясь от смеха. — Мы устроим тебе это «непосредственно», можешь не сомневаться!

Они подошли к концу коридора, который заканчивался стеной. В ней можно было различить три каменные двери. «Не слишком удобный материал для дверей — тяжелыми они должны получаться из такого материала!» — подумал Роман, и пока Ключник возился со сложным запорным механизмом самой маленькой из дверей, у него невольно мелькнула мысль: а не воспользоваться ли сейчас припрятанной в рукаве стрелкой? Ключник стоит спиной к нему и всецело занят неподатливым запором, а Банщик внимательно и с явным нетерпением наблюдает за его действиями. Если правильно рассчитать удар, удастся легко вывести из строя обезьяноподобного, а пока Ключник повернется, можно будет нанести второй удар… Возможно, ему больше никогда не выпадет столь удобный случай, вот только Роман совершенно не представлял, что делать дальше?