Евгений Гуляковский - Сила Прометея

— Да, ей даже посвящена специальная глава в учебнике истории. Она называется «Захват карантинной станции космонавигатором, перешедшим на сторону врага». Так что, как видите, вы преступник с многолетним стажем.

Танаев надолго замолчал, и Храменко не мешал ему предаваться воспоминаниям, понимая, что человеку бывает нелегко погружаться в собственное прошлое, особенно если этого прошлого было так много…

— Вы женаты? — неожиданно спросил Храменко, смотревший на Танаева если и не с жалостью, то с известной долей сочувствия.

— А как вы думаете? Какая женщина могла дождаться космонавта, вернувшегося на Землю через тысячу лет? За долгие годы даже слава становится похожей на застывший камень, превращая человека в какую-то безжизненную статую… Нет, женщины, конечно, у меня были, весьма разные женщины! — пробормотал Глеб, вспомнив Карин. — Но ничего серьезного или, если хотите, слишком много серьезного. А вы? — в свою очередь, спросил он. — У вас есть семья?

— Все как обычно, четверо детей.

— Это плохо.

— Почему?

— Потому что теперь, когда вы ступили на тропу войны с имперской властью, это сделает вас уязвимым.

— Не так-то просто до меня дотянуться.

— Я знал одного типа из вашего батальона смерти. И у меня сложилось впечатление, что в случае необходимости эти парни умеют хорошо дотягиваться даже до людей, занимающих очень высокое положение.

Словно в подтверждение его слов на приборе, лежавшем посреди столика, замигал красный огонек.

— Что это?

— Кто-то пытается со мной связаться. — Храменко потянулся к прибору привычным жестом, словно собирался включить обычный мобильный телефон, но Танаев перехватил его руку.

— Не спешите. Этот звонок может оказаться совсем не тем, который вы ждете. А мы еще не обсудили самую важную часть нашего плана.

— А разве у нас уже есть план?

— Несомненно. Во всяком случае, у меня. Превратившись из человека в странный симбиоз с машиной, я не могу не планировать каждый свой шаг. Привычка, знаете ли! — Глеб попытался смягчить свои слова улыбкой, но на его каменном лице она больше походила на гримасу. — Если это полиция, — и Танаев кивком указал на аппарат, — а у меня есть предчувствие, что это именно она, нам необходимо оформить нашу сделку и реализовать завершающую часть плана до того, как здесь появятся копы.

— Сделку? Какую сделку?

— Покупку патента на Имперский турнир.

— Вы удивительный человек, Танаев! После всего что вы рассказали, помнить о каком-то патенте…

— Сколько времени у нас есть до того, как полицейские начнут ломиться сквозь защитное поле вашего устройства? Не сомневаюсь, что у них имеются для этого достаточно эффективные средства.

— Средства, конечно, имеются, но пока они поймут, что происходит, пока затребуют соответствующую технику, пока доставят ее сюда… Если вы не ошиблись и это действительно полиция, пройдет не меньше часа, прежде чем им удастся преодолеть нашу защиту.

— В таком случае не будем терять время. В первую очередь необходимо подумать о вашей безопасности.

— Почему о моей, а не о вашей?

— Потому что о своей я позабочусь сам и потому что ваша безопасность необходима для завершения разработанного мной плана. Я переведу деньги на ваш счет в качестве платы за патент прямо сейчас. До того как полиция займется расследованием вашего дела.

— Но это же будет равносильно признанию моей вины!

— Я переведу деньги под другим именем. Вы скажете, что к тому моменту, когда появился я, патент Уже был продан, но я вам не поверил, и всё остальное вы делали под угрозой оружия.

— Но в таком случае право на турнир будет принадлежать другому лицу, тому, кого вы укажете в качестве покупателя!

— У меня будет идентификационная карточка с нужной фамилией.

— Это какие-то детские игры! Вы не представляете, какой проверке подвергаются лица, допускаемые в императорский дворец! Неужели вы думаете, что там не сумеют определить фальшивку?

— Некоторый риск, разумеется, остается. Он всегда остается в любом серьезном деле. Но поверьте мне, это будет очень хорошая карточка… Может быть, вы предложите лучший план?

— План — это не моя стихия. Но кое-что я все же могу предложить. Вот этот предмет, например. — Храменко кивнул на коробочку охранного генератора. — Полиция быстрее поверит в невероятную историю, которую я им расскажу, если генератор с самого начала будет принадлежать вам. Тем более что все подобные устройства находятся на особом учете. Кроме того, если его обнаружат у меня, если будет установлено, что это именно я закрылся от полиции с его помощью, последствия могут быть самыми ужасными!

С Храменко слетела его обычная невозмутимая маска, и стало заметно, как сильно он взволнован.

— Вы боитесь за свою семью?

— Если человеку навешивают ярлык шпиона или, что еще хуже, изменника, его семья исчезает в подвалах министерства безопасности. Они всегда так делают. Это у них называется «подстраховкой».

— Успокойтесь. Я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы ни с вами, ни с вашей семьей ничего не случилось. Но вы должны мне обещать, что, если мой план сработает и все получится, если мне удастся попасть на отборочный турнир, вы, в свою очередь, сделаете все, чтобы в кулуарах дворца, там, где принимаются решения о том, кто будет признан победителем турнира, это решение было при-нято в мою пользу.

— Этого обещать я не могу. То есть я, конечно, сделаю все от меня зависящее, но положительный результат не гарантирую. В кулуарных интригах люди канцлера переиграют любого. Единственное, чего мне, надеюсь, удастся добиться, так это то, что в вашем случае поединок будет вестись честно. Без ядов, галлюциногенов и прочей гадости, использовать которую они так любят.

— Этого более чем достаточно.

— Мне кажется, вы слишком самонадеянны, господин Танаев. И не полностью отдаете себе отчет о том, что вас ждет на турнире. Если мне и удастся исключить средства, о которых я только что упомянул, против вас выставят самого сильного и опытного бойца империи. Такого, которому даже вы, со всеми вашими способностями, наверняка проиграете. Поверьте, у них есть такие бойцы, их мало и о них известно очень ограниченному кругу лиц, но они есть.

— Что же, спасибо за предупреждение. Мне все равно придется попробовать. Потому что я не вижу более быстрой возможности добраться до канцлера. А пока у власти находится этот человек, никому не удастся объединить в одно целое армию империи и силы северных земель.

— В таком случае вот мой счет, переводите ваши деньги и поспешите. Нашу защиту уже начали взламывать снаружи, видите, мигает красная лампочка.

Танаев не спеша взял протянутую ему визитную карточку и пододвинул к себе коробку генератора.