Анатолий Луженецкий - Безликий Император. Противостояние

Ирита была счастлива из-за нововведения, ведь это поднимало её боеспособность на новый уровень. А вот меня стала беспокоить своеволие ИИ. Если раньше это выражалось в проявлениях эмоций и характера, то недавно я стал свидетелем, как Ирита оспаривала приказ капитана, доказывая его неэффективность. И можно подумать, оспаривала и оспаривала, она машинный разум, ей лучше знать, но дело касалось интерьера жилых палуб. Никакой функциональности и пользы, это решение не несло. Однако значительно потрепало нервы капитану. Немолодой шакрин устало потирал виски и недовольно хмурился стоило ему завидеть голограмму ИИ. По его мыслям понял, что такие разговоры в последнее время стали довольно частым явлением. И если сейчас это проявляется в таких… мелочах, то что дальше?

Во время перелета, засев в личных апартаментах, позвал Ириту. Разговор был долгим. Хоть до этого мы общались на разные темы, но сейчас я буквально выпытывал её суть. Верность – вот чего я хотел добиться. Если она этого не желала, то я готов был дать ей ту свободу, к которой она стремилась. Но не в малом разрушителе, этот корабль еще нужен был в моих планах.

И всё оказалось проще, чем думал. Для Ириты единственным полновластным авторитетом был я. Потом другие. Даже Шикаса она воспринимала, как дядю, из-за постоянного соседства. А вот капитан, приписанный вместо адмирала, не вызывал у неё никаких положительных чувств. Но после разговора со мной, пообещала больше не обострять ситуацию и слушаться приказов. В крайнем случае проинформирует меня.

Выход в систему Ка-15 я встречал на мостике в боевом скафандре. Как и весь экипаж флота. И стоило только появиться, на связь вышел Вортинг.

- Наконец-то, - устало проговорил волк, поглядывая больше куда-то вбок. – Пока вы были в гипере, с планеты стартанули еще два судна. Нам удалось их уничтожить, но команда на пределе.

- Хорошо, двигайтесь к нам, переоснастим твой фрегат новыми сенсорами. Даю шесть часов отдыха и отправляйся по отмеченным координатам на разведку.

- Это не входит в контракт.

Белл прорычал, но затих, когда ему пришел дополнительный договор о новой задаче. С приличной оплатой. Я заранее всё подготовил, наемнику нужно пройтись еще раз по ближайшим системам в поисках оставленных сюрпризов от зараженных. Конечной точкой станет Каэсия, где он сможет дозаправиться и отдохнуть.

- Отоспимся в гробах, Вортинг, - я с улыбкой процитировал Соллу, от этой фразы антропоморф вздрогнул, как-то неверующе посмотрев на меня. Я же отдал приказ флоту: - Сближаемся, но сохраняем заданную дистанцию. Капитан отправьте разведотряд к спутникам. Используйте механизированный десант.

- Принято.

Пока капитан отдавал приказы и формировал отряды, я мысленно попросил Умбру проконтролировать приход наемника. И с тоской подумал, что придется как-то пополнять международный счет. Прямого доступа у меня не было, а посетить биржу в центральных мирах – не мог. Договориться с Соллой в обмен на сплавы или драгметаллы? Не с альфарами же…

Пришло уведомление от оставленного фрегата культистов. Зараженный корабль пытался прорваться в системе Ка-13, но его быстро уничтожили. Союзники с нейтрального мира сдержали слово и выставили заградительные кордоны. Похоже, информация о «белых» напугала их сильно, учитывая, что они все силы кинули на это дело.

- Зафиксирован пробой. Это первая группа, движется на сближение…

- Отставить, - прервал я оператора связи. – Пусть выходит с обратной стороны зараженной планеты и контролирует пространство. Пошлите артиллерию к ним.

- Император, - привлек моё внимание капитан. И осторожно произнес: – Мы ослабим основную группу.

- Ирита в полной боевой готовности, - голограмма рядом со мной кивнула, презрительно посматривая на капитана. – И к нам присоединится второй тяж. А до этого мы будем ждать.

Шакрин соглашаясь склонил голову. Вот только мысленно, он сомневался и не скрывал этого. По его мнению, мы должны были сгруппировать силы в одном кулаке. Ведь непонятно, что ждать от зараженного мира. Но так как в системе мы доминировали, нужно было рискнуть. И как правильно заметил один из ученных, анализировавших поведение паразита, пока мы не трогаем планету, она не совершает агрессивных действий в нашу сторону. До этого использовав только перестроенные человеческие корабли. А к моменту уничтожения, я хотел бы собрать как можно больше военных сил в системе.

К моменту, как наши силы перегруппировались, пятерка фрегатов достигла безжизненной планеты с двумя спутниками. Нам даже повезло, что планеты на текущий момент были противоположны друг другу. И на большом удалении.

Сначала просканировали. Пока ждали, я рассматривал зараженный мир. По добытой информации, раньше там была частичная биосфера, которую нейтралы приспосабливали под себя. Но сейчас… похоже, всё пустилось на корм паразиту. И те коконы, что возвышались над поверхностью были инкубаторами тварей? Судя по собираемым данным они обладали ментальными зачатками.

- Волк прибыл. - пришла мыслереч от Умбры.

- Не выпускай их дальше ангара и ментально проверь, нет ли каких отклонений. - это же сообщение, я отправил капитану, назначив псионика ответственным. Вот только про проверку мыслей ничего не писал, помня, как Вортинг забрался в систему станции Михты. Наемника же попросил не покидать ангар, пообещав пополнить припасы.

- На Первой обнаружены живые формы жизни, - Ирита вывела в виде голограмму небольшого шарика и стала заполнять его получаемой информацией. Чтобы не путаться, решили два спутника назвать Первый и Второй. – Также замечена слабая энергоструктура медицинского оборудования, возможно, анабиозных камер.

- Значит это исследовательский центр?

Следуя принятой логике, именно в таких центрах располагались медицинские части. Но на мои слова Ирита отрицательно покачала головой.

- Пока нет точных данных – сказать сложно. Следуя нашим стандартам, медицинский корпус находится рядом с исследовательским центром. Но в тех же нейтральных мирах доминируют частные клинки.

Пока ИИ объясняла, я наблюдал как шарик покрывался рельефом и помещениями, уходящими вглубь спутника. Появились красные точки обозначающие живые организмы. И синие пятна – энергетические всплески. Из-за того, что я не сводил взгляд, увидел, как одна из красных точек зашевелилась в сторону поверхности.

- Есть источник сигнала, вывожу изображение…

Посреди центра, рядом с голограммой спутника появилась картинка видеосигнала. На меня глядел мужчина. На коротких черных волосах проступала седина, лицо осунулось от усталости и… истощения? Даже взгляд был затравленный с затаенным страхом. И в то же время, когда он увидел меня в его глазах просыпалась надежда.