Сергей Тармашев - Опасная фаза [litres]

На Тыкве одно время даже имелись курорты в тропической зоне, очень популярные как у местных, так и у прочих Тёмных. Точнее, курорты эти есть и сейчас, только в настоящее время они не работают, потому что на Тыкве идёт очередная гражданская война. Так как удержать контроль над планетой не под силу какой-то одной пиратской группировке, Тыква изначально была определена пиратскими картелями как независимая планета. Вскоре на ней образовалось несколько социальных центров, поддерживаемых теми или иными синдикатами, но так как львиная доля финансовых потоков планеты контролировалась Серыми, свойственная их генетике гипертрофированная алчность и жажда власти сыграли свою роль.

Лидеры планетарных социальных центров в погоне за наживой начали работать на нескольких покровителей сразу, это вызвало конфликт интересов, переросший сначала в скрытые, а потом и в открытые боевые действия. В общем, гражданская война на Тыкве стала тамошней доброй традицией. Каждые пятьдесят – шестьдесят лет там обязательно вспыхивает очередная междоусобица, и пиратские картели с удовольствием зарабатывают на войне, попутно разживаясь новыми рекрутами, которым надоело воевать за бесценок. Проходит лет десять-двадцать, конфликт затухает, сферы интересов делятся заново, и курорты вновь наполняются туристами до следующей гражданской войны. И так бесконечно.

Всё это редко выходит за пределы тамошних секторов, и до Рубежа обычно добираются только известия об очередной вспышке очередного конфликта на Тыкве. Но время от времени опьяневшие от крови и военных успехов головорезы могут бросить свою войну и объединиться в пиратскую эскадру либо группу кораблей. Для серьёзной конкуренции с крупными пиратскими картелями их сил слишком мало, и новоиспечённые пираты решают попытать счастья вдали от сильных конкурентов. Случается, что бандиты прилетают к Рубежу и начинают нападать на корабли цивилизаций здешних секторов. Обычно это вызывает недовольство местных пиратов, и между ними происходят довольно кровавые конфликты.

Сияющим глубоко безразлично, кто там прав, а кто виноват, это дела Тёмных, в которые мы не вмешиваемся. До тех пор, пока кто-либо из них не совершает нападение на корабли союзников или дипломатические либо научные суда Сияющих, находящиеся в пространстве дружественных цивилизаций. Тут в дело вступает воинская каста, и это самый настоящий праздник для могучих бойцов, получивших возможность немного накопить силу своих Сущностей. Ну как тут не проверить одинокий геологический разведчик с Талах? Тем более что с учетом технологий, по которым выстроен их звездолёт, они должны были провести в гипере две недели, прежде чем добрались досюда. То есть вылетели они как раз тогда, когда между цивилизациями Сигу и Ушмаицу едва не разразилась полномасштабная война.

Четвертый патрульный отряд перешёл на небоевой форсаж, мгновенно достигая двадцатикратной скорости фотона, и только что далёкий астероидный океан оказался вокруг. Пылающие энергией крейсеры Сияющих замерли подле геолога Серых, и Кристалл Слежения донёс до Эльдкнута эманации охватившей Тёмных паники. Серые не ожидали ни сближения на таких скоростях, ни того, что корабли Сияющих при этом не столкнутся ни с одним астероидом, ни мгновенного погашения крейсерами скорости в ноль в какой-то сотне метров от их борта. Ожидание неизбежного столкновения и последующей вследствие этого смерти привело их в ужас, и командор дал Чужим получасть времени, чтобы успели успокоиться.

– Поговорим, – коротко изрёк Эльдкнут, и Блюстители принудительно активировали аппаратуру связи Серых.

Здесь, в Нейтральных Территориях, на задворках пространства низких энергий, Тёмные редко могли похвастать образцами передовых технологий своих рас последнего поколения. Этот геологический разведчик и вовсе новизной не отличался.

– Я командор Эльдкнут, Четвёртый патрульный отряд Второй Ударной группы сил прикрытия системы Ярило, Даарийская группировка воинской касты цивилизации Сияющих, – представился он согласно Предписанию о Нейтральных Территориях. – Мы проводим стандартное патрулирование. Назовите цель своего пребывания здесь.

– Мы… – Лишенные зрачков чёрные масляные глаза Серого капитана демонстрировали неприкрытый страх. К ужасу от внезапного появления Сияющих добавилась инстинктивная паника, вызванная возникновением полностью понятного смысла абсолютно незнакомого языка, отпечатывающегося прямо в сознании гермафродита. – Мы… сканируем астероидное поле… в поисках ресурсов…

– Врёт, – лаконично сообщил Блюститель.

Кто-то из Серой команды, судя по чахлым излучениям хилого энергоконтура, ещё один гермафродит, только в женской фазе, тихим истеричным шёпотом прошипел:

– Не лги им, болван! Убьют! Я не хочу умирать!

– Мы ищем сокровища… – К страху за собственную жизнь у Серого капитана прибавился страх утратить ещё не полученные богатства. – Нам досталась уникальная карта… мы готовы поделиться… пятьдесят на пятьдесят…

– Семьдесят на сорок! – сурово заявил Эльдкнут, делая злобное лицо.

– Да-да, конечно, мы согласны! – поперхнулся Серый, непонимающе глядя на ржущего в голос Блюстителя. – Но… как это…

– Это была шутка, – устало вздохнул Эльдкнут. – Покажи свою уникальную карту. Сокровища времён Второй Всеобщей? Надеюсь, это не контейнеры с золотом, приготовленные Империей Жёлтого Дракона для оплаты Чёрных наёмников?

– Да… – опешил Серый. – Как вы узнали?! Это же уникальная суперсекретная…

– Карту можешь не показывать, – отмахнулся Эльдкнут. – Вон твой астероид!

Командор указал на виднеющуюся позади Серого капитана примитивную голографическую панель с картой текущей солнечной системы, на которой был отмечен район предположительного местонахождения сокровищ.

– Второй камень слева от установленной отметки, – уточнил он. – Входная пещера находится с противоположной стороны. Ядерный фугас обезврежен и демонтирован, остался только корпус с символикой ядерного заряда. Многих это пугает.

– Вы нашли сокровища?! – Гермафродит аж поник от досады. – Но как… это же суперсекретная информация из личных архивов древней династии Жёлтых…

– Тут раз в месяц стабильно кто-нибудь ищет твои суперсекретные сокровища, – оборвал Серого Эльдкнут. – Личные архивы древней династии Жёлтых, похоже, пару лет назад объявили политику открытых дверей.

– Нас опередили… – всё ещё не понимал Серый, тихо причитая: – Я вложил все свои деньги в поиск этих сокровищ…

– Не было здесь никогда никаких сокровищ, – снова оборвал его командор. – Жёлтые никогда не пользовались услугами Чёрных наёмников. У Жёлтых цивилизаций высокая плодовитость и зачастую запредельная численность населения, они всегда сражаются сами. Внутри этого астероида во время Второй Всеобщей располагалась тюрьма для дезертиров из числа флотского командования Жёлтых. Империя Жёлтого Дракона держала там арестованных старших офицеров, если боевые действия не позволяли быстро провести Суд Самурайской Чести. Ни золота, ни тем более наёмников в этой истории не существовало.