Сергей Тармашев - Опасная фаза [litres]

– Думаешь, его оставили здесь специально? – предположил Блюститель.

– Думаю, да. Была у Серых такая казнь – высадить приговорённого на астероид и улететь. Пусть умирает в мучениях, понимая, что шансов спастись у него нет. Так страдания будут ярче. Наверняка его аварийный маяк не работал, потому что заранее был выведен из строя. Поэтому и капсула повреждена. Чтобы не улетел куда-нибудь.

– Может, и так, – согласился Блюститель. – Времени прошло много, теперь не определишь.

– Мы закончили осмотр района, – подытожил Эльдкнут. – Возвращаемся к флагману. – Он ощутил вибрации сомнения в энергоконтуре Блюстителя и переспросил: – Ты чем-то озадачен?

– Не нравится мне это… – Блюститель внимательно вслушивался в течение окружающих энергий. – Что-то тут не так… Вряд ли за триста тысяч лет его никто не нашёл. Тёмные постоянно ищут ресурсы, и сюда время от времени должен был кто-нибудь прилетать, хотя бы раз в десять тысяч лет. Серые алчны, они обязательно бы обыскали труп и аварийную капсулу. Возможно, демонтировали бы что-либо или забрали с собой. Продать каким-нибудь коллекционерам или ещё как-то прибыль извлечь. А тут всё лежит нетронутое… Эльдкнут, я думаю, это постановка.

– Труп ненастоящий?

– Труп настоящий, и капсула тоже, – уверенно ответил Блюститель. – Но умер он не здесь. Сюда его привезли не так давно, не позже тысячи лет назад. Он положен на это место для отвода глаз. Если кто-то будет тут что-то искать, то найдет труп, его внимание переключится на находку, и ищущий решит, что более здесь ничего нет. Заберёт или ограбит труп, после чего улетит. И то, что здесь спрятано, останется ненайденным.

– Продолжаем искать! – Командор заново распределил корабли отряда по району поисков. – Работать во всех диапазонах! Блюстителям создать общий круг! Обращать внимание на всё! Действуем!

За последующий час четвёрка крейсеров исходила район поисков вдоль и поперёк, но так ничего не нашла. Эльдкнут увеличил объём района поиска вдвое и даже прожёг антивеществом несколько сквозных дыр в дебрях астероидного поля планетоида, но результата не было. Очередная поисковая спираль была пройдена, корабли отряда расширили район поисков ещё сильней, и командор задумался. Мы удалились от планетоида слишком далеко, прочёсываем пустоту, оборудование не видит ничего подозрительного и не подозрительного тоже. Больше искать тут нечего, и даже его Блюститель засомневался в собственных сомнениях. Может, запросить помощь у командира Второй Ударной? Блюстители не испытывают сомнений безосновательно. Они подобны Контактёрам касты Жизнь Рекущих, только имеют более узкую военную специализацию. Их сомнения не возникают из ниоткуда.

Внезапно общий энергопоток окружающего космоса частично оскудел, и Эльдкнут ощутил выпадение из командной частоты капитана четвёртого крейсера. Командор подал импульс на Кристалл Связи, вызывая крейсер, но излучаемый Кристаллом энергопоток не нёс образа адресата.

– Четвёртый крейсер пропал! – синхронно доложили бортовые стрелки одновременно с Блюстителем. – Исчез бесследно! Следов не наблюдаю!

– Курс в точку его последнего местонахождения! – Эльдкнут мгновенным импульсом раздал отряду тактическую диспозицию: – К бою! Защиту на максимум!

Тройка крейсеров устремилась в атаку на пустоту, и командор на ходу выстроил отряд в формацию «углом вперёд». Два ведомых корабля накрыли идущий на острие атаки крейсер дистанционными защитными полями, увеличивая возможности его Кристаллов Щита, и атакующая формация прошила точку исчезновения соратников. В следующий миг отряд пронзил незримую преграду, и пространство вокруг резко изменилось. Всё вокруг кишело истребителями и корветами Серых, ведущих огонь из всех орудий. За ними, теряясь в их облаках, висел уродливый куб сложной стальной конструкции величиной с половину луны, его ребристая поверхность потрескивала редкими разрядами коричневой энергии. Впереди, искрясь антрацитовой чернотой режима «битва насмерть», рвался к нему четвёртый крейсер, густо облепленный врагами.

– Планетоид Бессмертного! – определил Блюститель. – Связи нет! Мы в области поля подавления Высокомерных Тёмных! Потеря ускорения! Потеря хода! Идём по инерции! Отказ систем вооружения! Отказ систем защиты!

– Подразделения противника идут на таран! – доложил пилот. – Это роботы, нам нечем их подавить, все Кристаллы работают, но их энергия стравливается в поле подавления! Корабль долго не продержится!

– Переходим в режим абсолютного поглощения! – приказал командор. – Подойдём по инерции, насколько сможем, а там посмотрим, насколько прочны у Бессмертных их планетоиды!

Крейсер Эльдкнута ослепительно полыхнул сиянием и заискрился угольно-чёрной энергией, превращаясь в сгусток антрацитового мрака. Следом за ним в режим «битва насмерть» перешли остальные корабли, и роботы Серых устремились на таран сплошным потоком. Но сбить пылающие чёрным огнём крейсеры Сияющих не получалось. Вместо принудительного изменения курса Сияющие поглощали энергию таранов вместе с энергией разлетающихся на атомы роботов, и с каждым новым тараном накапливаемая критическая масса возрастала.

Всё произошло очень быстро. Температура внутри крейсера зашкаливала, воздух раскалился, корабль беспрерывно вздрагивал, Кристаллы вибрировали от запредельной перегрузки. Командор Эльдкнут усилием воли подавил режущую боль, вызванную распадающимися от переизбытка энергии клетками тела, и с кровожадной ухмылкой смотрел на приближающуюся громаду планетоида Бессмертного. Сейчас Кристаллы крейсеров войдут в режим взрывного распада, и четвёрка кораблей разлетится на атомы вместе со всем прилегающим к ним пространством. Поле подавления Высокомерных Тёмных не сможет этому воспрепятствовать, потому что оно на такое не рассчитано. Иначе роботы Серых не смогли бы вести огонь. Говорят, планетоид Бессмертия штука хрупкая. Сейчас узнаем, насколько именно! Бессмертный хорошо спрятал своё главное сокровище, но сколько верёвочке ни виться, конец всё равно будет. Даже если этот взрыв не уничтожит Бессмертного, рано или поздно его разыщут другие. А мы попробуем прикончить его сейчас.

До взрыва оставалось не более получетверти части [9] Часть часа Сияющих приблизительно равна 37,5 сек Людей. Получетверть части Сияющих приблизительно равна 4,68 сек Людей. , пылающие чернотой крейсеры упорно ползли к цели под бесконечными ударами, и до уродливой машинерии Высокомерных Тёмных было не больше полукилометра, как вдруг планетоид Бессмертия исчез, и вместе с ним исчезло поле подавления. Перегруженные Кристаллы резко разрядились, и четвёрка крейсеров одновременно исторгла массированный залп антивеществом, срываясь с места в мощном ускорении. Попавшие под удар роботы Серых превратились в фотонные вспышки, но добить остальных Четвёртый отряд не успел.