Анни Кос - Нет места под звездами

На сомнения времени не оставалось. Она поднялась на ноги и, пока клыкастые твари не успели опомниться, бросилась вперед, преодолев расстояние в два десятка шагов лишь за один вдох. Выхватила из-за пояса Сабира кинжал и, зажмурив глаза, вонзила лезвие брату в сердце по самую рукоять.

- Прости меня, - прошептала она.

Горячая кровь хлынула ей на руку, окрасив кожу алым. Мейрам зарыдала уже в открытую, не в силах отвести взгляда от лица человека, которого столько лет ненавидела и любила вопреки всему, что между ними произошло. Ей показалось, губ его коснулась улыбка, а в глазах промелькнуло что-то, более всего напоминающее облегчение. А затем безжизненное тело Сабира Ахунда вар Наиля из рода Фаррит навзничь рухнуло на камни.

Демон понял все слишком поздно и теперь бессильно наблюдал, как магия Стихий гаснет вместе с человеческой жизнью. Разноцветный поток дрогнул, выцвел и рассеялся в воздухе, не оставив даже следа.

- Ах ты дрянь! - зарычал рогатый, в приступе ярости замахиваясь на Мейрам.

Дерзкая золотоволосая женщина отскочила в сторону, резким движением сорвала с шеи подвеску с золотистым камнем, на секунду сжала его в ладони.

- Ты не получишь ни меня, ни мою магию! - выкрикнула она и со всей силы швырнула подвеску себе под ноги.

Золотой кристалл разлетелся тысячей осколков, а из него на свободу вырвалось обжигающее пламя, пронизанное дымными нитями Тьмы. Еще мгновение демон видел свою жертву, а потом все утонуло в безумном реве и треске огня.

Не узнать отголоски собственной магии было невозможно. Хальвард искренне надеялся, что его дар никогда не будет использован, и все же в глубине души понимал: рано или поздно этот час наступит.

Они с Йорунн почти успели, не хватило всего нескольких мгновений. Троих демонов-охотников, рискнувших преградить им путь, Хальвард смахнул прочь не глядя, одного половчее и более дерзкого уничтожила Йорунн. Остальные, если они и были, предпочли поискать менее опасную добычу.

Площадь перед храмом встретила их волнами жара. Йорунн сперва хотела выставить защиту, но, почувствовав в магии тонкий знакомый привкус, не стала: тратить силы попусту сейчас было расточительством. Этот огонь был опасен для кого угодно, только не для нее.

А вот лошади занервничали, даже привыкший ко всему вороной скакун правителя испуганно заржал и попятился. Хальвард остановил его железной рукой, заставил замереть на месте, спешился и лишь потом легонько хлопнул по крупу, отправляя прочь. Йорунн последовала его примеру, уже понимая, что больше торопиться некуда.

Посреди площади высился сияющий портал. По его ободу перекатывались вспышки пламени, воздух кругом дрожал, то и дело рассыпаясь то синими, то зелеными искрами. Из огненного кольца один за другим выходили жуткого вида существа. Большая часть из них тут же исчезала на улицах, но некоторые, привлеченные разлитой в воздухе магией, задерживались в ожидании приказаний своего господина.

Недалеко от портала в небо поднимался столб пламени. Сквозь него смутно угадывались две фигуры. Одна - тонкая и невысокая, вторая - гораздо больше, массивнее, темнее. Йорунн сразу узнала бывшего противника - и сжала зубы в предчувствии скорой схватки. Демон качнулся назад, пытаясь защитить себя от огня, расправил крылья и рванул прочь, а женский силуэт рухнул наземь.

За спиной Йорунн послышались удары копыт, чьи-то крики, топот ног. Хальвард обернулся лишь на миг и коротко бросил подоспевшим людям:

- Тут вы ничем не поможете. Ваше дело - твари в городе. Остальное - наша забота.

Хальвард шагнул вперед - и мгновенно преобразился. Тьма, выпущенная на волю, взметнулась за спиной двумя темными крыльями и скрыла от посторонних глаз человеческую фигуру. Йорунн молча следовала за ним, под ногами ее метались гибкие тени, а в воздухе над головой соткалось из пустоты змеиное тело.

Демон уже увидел их. Опустившись на землю, он оскалился и развернулся так, чтобы стоять между двумя новыми противниками и порталом.

- Наконец-то, - протянул он. - Я уже думал, не явитесь.

Хальвард не ответил, лишь ускорил шаг и обнажил меч. В ладони демона возник изогнутый клинок, а сам хозяин дал знак рукой, приказывая гончим нападать.

- Не раздавил вас раньше - уничтожу сейчас! Слишком долго ты мозолил мне глаза, грязный полукровка, выродок, плод чужой ошибки! Твоя семья и так отняла у меня слишком много, и я хочу забрать лишь то, что принадлежит мне - свою собственную кровь. А тебя, мелочь, - он кинул быстрый взгляд на Йорунн, - я даже убивать не стану: выпью по капле твою силу, медленно, так, чтобы ты почувствовала каждый миг своей смерти, - и добавил, облизнув губы, - как и ваш император всего несколько минут назад.

Хальвард атаковал первым, рассекая воздух в опасной близости от шеи противника. Демон уклонился, сжался, развернулся - и пустил в их сторону поток силы, похожей на вязкую липкую смолу. Йорунн выбросила вперед защитный контур. Магия завязла на нем, лишь отдельные капли долетели до людей, прожигая одежду насквозь. Крылатые псы меж тем почти добрались до места схватки, но правитель метнул в них сгустки пламени. Запахло паленой шерстью, кто-то из тварей покатился по земле, объятый огнем, остальные шарахнулись прочь.

Прежде, чем они успели атаковать снова, степнячка выпустила в небо тонкую светящуюся сеть. Она развернулась в воздухе огромным куполом, осела на землю, оставив пустым лишь центр площади, растянулась лабиринтом золотых нитей, переплетенных самым причудливым образом. Несколько тварей попытались прорваться через эту преграду, но тут же отступили: плетение жгло не хуже раскаленного железа. Теперь порождениям бездны приходилось пробираться очень осторожно, старательно отыскивая в этой причудливой вязи слабые места.

- У смертного тела в этом мире есть свои недостатки, - это были первые слова Хальарда, обращенные к демону. - Оно очень хорошо чувствует боль, раны заживают годами, а смерть далеко не так красива и ласкова, как в мире чистой силы.

И тут же, чуть приподнявшись в воздух, он с размаху опустил меч на голову противника. Демон парировал удар в последний момент, однако лезвие его клинка внезапно лопнуло и острый край рассек кожу на предплечье. Кровь, хлынувшая из раны, была не черной, а ярко-алой. Правитель насмешливо улыбнулся.

- Ты теперь принадлежишь этому миру полностью, Привратник. Ее немного - и сможешь почувствовать всю прелесть и острую сладость этой краткой жизни. Ты ведь устал от вечности, не так ли? - он мягкой походкой шел кругом своего противника, вынуждая его развернуться к Йорунн если не спиной, то хотя бы боком. - Хочешь знать, почему магия этого мира настолько особенна?