Макс Глебов - Коллапс Буферной Зоны [СИ]

— Выполняю.

— Командир Ц-Хашш, прикройте зонды истребителями вашей авиагруппы. Заодно посмотрим, на какое противодействие способен противник. Судя по информации, собранной зондом, здесь вряд ли стоит ожидать плотного огня средств ПВО.

— Принято, — кивнул Флей, и, развернув над своей консолью виртуальный экран начал отдавать необходимые распоряжения.

— Зонды на границе атмосферы — доложил полковник Лян. — Противодействия не фиксирую. Начинаю передачу сигнала… Есть ответ!

— Внимание, фиксирую активное сканирование и работу средств РЭБ! Зонд захвачен системами наведения. Ракетная атака с поверхности! Десять, поправка… двенадцать пусков! Наблюдаю взлет атмосферной авиации противника!

На трех выпущенных «Чунцином» зондах скрестились пунктирные линии прогнозируемых траекторий ракет-перехватчиков, а в плотных слоях атмосферы появилось двадцать семь красных отметок вражеских боевых машин.

— Господин командующий, — вышел на связь Ц-Хашш. — Мои пилоты запрашивают разрешение на подавление систем ПВО противника.

— Разрешаю.

Около минуты в атмосфере планеты шел маневренный воздушный бой, и Виктор получил еще одну возможность убедиться, что флеи не зря считаются одними из лучших пилотов Протектората.

— Зонд-3 потерян, — доложил оператор беспилотных систем. — Остальные ракеты сбиты истребителями или отклонились от курса.

— Что со связью с союзниками?

— При потере зонда канал утратил устойчивость. Стабилизация через семь секунд… пять… две… Связь установлена!

5 июня 2030 года (условно)

Пространство Орды. Безымянная звездная система. Планета земного типа

Разрушенный производственный комплекс. Двадцать шестой подземный ярус

Конструктор с болью наблюдал, как одна за другой гибнут с таким трудом восстановленные ракетные пусковые установки системы ПВО бывшего производственного комплекса и как огненными болидами врезаются в обломки наземных построек его ударные беспилотники. Да, похоже, всё было зря, и сейчас он присутствует при начале Третьей Катастрофы, которая неминуемо станет последней, поставив жирную точку в истории цивилизации Ядра Миров.

Немногочисленные уцелевшие сканеры с трудом различали боевые корабли противника на низкой орбите планеты. Тяжелый крейсер, авианосец, большой эсминец или легкий крейсер, а за ними на безопасном расстоянии что-то еще, довольно массивное, но вряд ли это вымпелы первой линии. Возможно, десантные транспорты или корабли поддержки.

Весьма скромная и на редкость несбалансированная эскадра по меркам тысячелетней давности, но сейчас и этого более чем достаточно, чтобы подавить чисто символическую планетарную оборону.

Всё что мог, Конструктор сделал. Ему даже удалось сбить один зонд-ретранслятор, с помощью которого противник пытался связаться с укрывшимися на островах остатками стаи роботизированных организмов, высаженных на планету во время Второй Катастрофы. Помогло это, правда, совсем ненадолго, и теперь враг наверняка получит от них координаты Тактического Центра. Около ста лет назад биомехам почти удалось до него добраться. В тот раз нападение удалось отбить, и это поражение окончательно подорвало силы стаи, но информация о местонахождении Центра у врага осталась.

Поверхность планеты в тридцати километрах от Центра потрясла серия тяжелых ударов. В бой вступили плазменные орудия тяжелого крейсера. Противник наверняка знал, что в Тактическом Центре содержатся пленные, но явно не боялся использовать столь мощное оружие. Значит, точные координаты ему уже известны. В подтверждение этому выводу орудия крейсера перенесли огонь на шестьдесят километров севернее и взрывы теперь сотрясали руины комплекса с противоположной стороны от убежища Конструктора.

Истребители, уничтожившие последние пусковые установки ПВО, теперь нагло рассекали плотные слои атмосферы, гоняясь за недобитыми беспилотниками и расстреливая из пушек всё, что казалось их пилотам хоть сколько-нибудь подозрительным.

А потом с низкой орбиты пришел вызов по ближней связи.

— Тяжелый крейсер «Чунцин» вызывает Тактический Центр. На связи генерал Вершинин. Ответьте или я отдам команду о высадке десанта. Мне не нужна ваша планета. Мне не нужны вы сами. Мне без разницы, чем вы тут занимаетесь и какие планы строите. Верните моих людей, выдайте нам всех пленников и откройте портал в наш мир. Мы уйдем, и заберем с собой ваших противников с островов, а планета останется вам. У вас пять минут на принятие решения и всего два варианта. Либо мы заключаем сделку, либо мои десантники вместе со сто восьмой абордажной стаей выпотрошат ваш бункер до самого дна, а затем мои корабли выжгут здесь всё до базальтового основания.

Конструктор сомневался. Он еще никогда не общался с живыми разумными не как с пленниками, а как с противником, цинично диктующим свои условия. Ну, если не считать общения с создателями, конечно, но тогда он был простым исполнителем, а это совсем другой случай.

Искусственный интеллект задал себе простой вопрос: а действительно ли он хочет и дальше длить свое бесконечное существование? Раньше у него была цель, была воля хозяев, а потом, как ему казалось, некий собственный путь. А что осталось теперь? Развалины производственного комплекса с чудом уцелевшими источниками энергии и фрагментом информационной сети, объединяющей десяток не самых мощных вычислителей… Что будет, если он согласится и отдаст пленников? Возможно, враги действительно уйдут, но что останется ему? Бессмысленное существование на практически мертвой планете? У него ведь даже последних врагов отнимут, окончательно лишив стимула к продолжению борьбы. Зачем тогда всё это?

Если бы Конструктор был человеком, он бы, наверное, грустно улыбнулся.

— Тактический Центр на связи, — осознавший себя искусственный интеллект выдержал небольшую паузу и продолжил. — Ваше предложение мне неинтересно.

— Как мне к вам обращаться?

— Можешь называть меня Конструктором, человек.

— Пора принимать решение, Конструктор, — в голосе генерала Вершинина звучала неприкрытая угроза. — Ты утверждаешь, что мое предложение тебя не интересует, но на вызов всё же ответил. Значит, считаешь, что нам есть о чем поговорить. Я тебя внимательно слушаю. Мне нужны мои люди и все остальные пленники. Что ты хочешь взамен?

— Еще пятьсот лет назад я был единоличным хозяином этого мира, — произнес Конструктор без всякого пафоса, просто констатируя факт. — Ты хоть понимаешь, человек, что ты мне предлагаешь? Зачем мне это жалкое бесцельное существование среди руин? Ты хочешь забрать у меня последнее — живых разумных и моих давних врагов, чьи создатели разрушили этот мир. И что мне останется? Пустая планета, покрытая развалинами?