Сергей Карелин - Научный маг

— Господин Рагнар, вас вызывает командир Меридиан.

Открыв глаза, я встал на ноги и направился в сторону выхода из комнаты. Когда я открыл дверь, передо мной предстал парень лет восемнадцати, находящийся на ступени Адепта. Довольно неплохо для Аспии. Снаружи нас уже ждала карета с кучером, запряжëнная двойкой лошадей. Хоть она и была сделана из обычного дерева, но всё равно для данного королевства это был предмет роскоши. Когда я уселся на грубое деревянное сидение внутри кареты, кучер хлестнул вожжами по крупу лошади, и мы поехали. Во время поездки я наблюдал за происходящим снаружи через маленькое деревянное оконце. Вскоре мы оказались за пределами столицы и поехали по известняковой дороге. Город сменился на лес. Мы продолжали свой путь в течение четырёх часов. Пока наконец за окошком я не увидел небольшой средневековый замок. Эта крепость имела потрёпанный вид, однако по размерам превосходила «цитадель» короля.

Добравшись до ворот, мы въехали внутрь, где нас уже ждал командир Меридиан собственной персоной. Мерот Антарский был одет в ту же серую мантию, что и в прошлый раз. С последней встречи он совершенно не изменился. Когда я выбрался из кареты и подошёл ближе, он приветливо мне улыбнулся и произнёс:

— Рагнар, как я рад тебя видеть! Пошли за мной. Пришло время приступить к выполнению твоего плана, — сделав небольшую паузу, мужчина добавил, — если твоя идея сработает, то не только жители Аспии, но и маги всего мира будут у тебя в долгу!

После его слов мы отправились к месту, в котором должен проходить эксперимент. Это оказался большой пустующий зал. А в центре помещения стояло кресло, на котором сидел парень лет двадцати пяти. Его руки дрожали, а лицо выражало крайнюю степень испуга.

Когда я зашёл, командир Меридиан дал команду двум магам. Кивнув в ответ, они подошли к креслу и начали закреплять кожаные ремни, которые, по–видимому, не должны давать бедняге двигаться.

— Пожалуйста, не надо! — находясь в отчаянии, попросил будущий подопытный.

— Что тут, Мелек вас возьми, творится? Вы что, заставляете людей стать нежитью против их воли? — возмутился я.

Я было дёрнулся в сторону парня, однако меня резко остановил, схватив за плечо, командир Меридиан.

— Это не то, что ты думаешь. Этот человек преступник. Из–за него погибло много наших товарищей, — жёстким голосом поведал Мерот Антарский.

— Прошу. Простите меня! Не делайте этого! — выкрикнул парень.

Я чувствовал злость на себя из–за того, что вскоре этого человека ждёт ужасная судьба. И всё это по моей вине. Но я ничего не мог сделать. Если дать слабину, то в будущем под угрозой уничтожения окажется вся Аспия. Я должен выбрать меньшее зло. Так что выбор очевиден.

— Причины, почему ты так поступил, не важны. Важен результат. Ты преступник. Я же даю тебе право искупить свой грех. Помоги найти лича, и тогда ты будешь прощён.

Мне был противен командир Меридиан. Может он и делал что нужно, однако в его словах я не видел ни капли колебаний. Как будто бы ему было всё равно. Да, я тоже выбрал меньшее зло, как и он. Однако я не был лицемером и отлично понимал, что совершаю ужасный поступок. Но Мерот Антарский, казалось, считал, что он делает благородное дело. Ни капли сомнений, ни капли колебаний. Таких людей я действительно терпеть не могу.

Пока я размышлял, к человеку, который вскоре должен стать нежитью, подошёл маг с несколькими шприцами. Я понял, что это кровь зомби. Вот что они придумали. Когда он подошёл вплотную, бедолага, не имеющий возможности двигаться, вновь начал молить о пощаде, однако его никто не слушал. Вскоре первый шприц был воткнут. Когда его содержимое потекло по венам, тело бедняги изогнулось и началось биться в конвульсиях. Парень издавал дикие пугающие крики, а его лицо исказилось от страданий. Всё это длилось ещё в течение двадцати минут, пока он наконец не успокоился и не распластался на кресле.

— Несите паразита! — приказал командир Меридиан.

В тот же момент к парню подошёл другой маг с маленькой коробочкой в руках. Ну а дальше случилось то, в чём я буду винить себя ещё долгое время. Это был мой выбор: остановить происходящее или ничего не делать. И только я несу ответственность за своё действие или бездействие.

Когда паразит наконец попал в мозг, мужчина крикнул:

— Говори, ты чувствуешь, где сейчас находится Лич?!

Пришло время проверить, насколько верна моя теория.

— Я чувствую нечто тёмное и пугающее! — поведал нам бедолага.

Его глаза как будто бы смотрели сквозь нас.

— Ты ощущаешь, в каком направлении находится Лич? — спокойным и жёстким голосом спросил командир Меридиан. — Где нам его искать?

— Я чувствую связь с ним, однако не знаю, в каком направлении он находится.

И тогда я встрял в этот допрос:

— Если он может видеть через твои глаза, то и ты способен делать то же самое. Попробуй пойти по этой связи и почувствовать то, что ощущает Лич, — предложил я.

Я надеялся, что этот экспромт сработает. И вот наконец подопытный воскликнул:

— Я ощущаю!

— Что ты ощущаешь? Говори, — немного повысив голос, потребовал Мерот.

— Тут ничего не видно, кругом лишь темнота. Однако я чувствую противный запах.

— И что это за запах?

— Это противный, тухлый запах, — сморщился провинившийся маг.

— Может это запах серы? — сделал я предположение.

— Да, точно. Это сера! — воскликнул бедолага.

— Я полагаю, что Лич находится в пещере около одного из месторождений серы, — предположил я.

— Таких месторождений не так много… — задумчиво произнёс командир Меридиан, — практически все они известны. Они находятся в горах, так что придётся проверять все пещеры вокруг них. А это означает, что область поиска сильно сократилась. Теперь мы точно найдём лича, — хитро улыбнулся он, — думаю, не пройдёт и года, как эта тварь вернётся туда, откуда появилась. Мы проверим все пещеры в горах, каждый камень!

Повернувшись ко мне, Мерот Арнийский пожал руку, сказав при этом:

— Аспия и весь Алондар никогда не забудут твоей помощи. Твой метод оказался до ужаса простым и в то же время гениальным. Странно, что раньше об этом никто не догадался.

— Но целый год — это очень много. За это время Лич станет гораздо сильнее, — я не был готов смириться с тем, что не убью лича в ближайшее время.

— Не переживай. За год вряд ли он сможет набрать силу. Это слишком малый срок. Само по себе то, что мы можем его найти, уже огромный результат. И мы его рано или поздно найдём!

— Он нашёл меня! Он ощутил моё присутствие! — вдруг завопил закреплённый на кресле парень.

И неожиданно его голова взорвалась, как когда–то это произошло с головой девушки–вурдалака. Кровавые ошмётки полетели в разные стороны. Я понял, что способы уничтожения негодной нежити не отличались у Лича разнообразием.