Сергей Пузырев - Luminoforce [litres самиздат]

«Вроде никого».

Она резко шагнула в туман, спустилась по лестнице и скрылась под бетонными сводами канализационного коллектора.

Ночь выдалась тяжелой. Артему так и не удалось, как следует выспаться. Всю ночь он беспокойно ворочался, находясь скорее в одурманивающей бредовой полудреме, нежели в глубоком и спокойном сне. Его мучала духота и кошмары. Странные существа из Итальянского квартала преследовали его в сновидениях, щелкая своими беззубыми пастями, а он в попытках спрятаться от них оказывался в зеркальном лабиринте, в окружении сотен своих искаженных отражений. Отчаянные попытки выбраться из зеркальной ловушки ни к чему не приводили, и ему приходилось разбивать зеркала, осколки которых, превращаясь в ярко-синие огни, закручивались в вихре, подхватывали его и уносили в глухую вязкую пустоту. А там его ждала женщина в белой маске. Черты ее образа были размыты, превращая ее во вселяющего тревогу призрака. Артем просыпался в поту, но стоило снова закрыть глаза, как сон повторялся раз за разом.

Пронзительный звон будильника прервал ночные метания. Тёма чувствовал себя разбито. Пробуждение далось ему нелегко. Хотелось спать. Минуты две он продолжал лежать на кровати, распластавшись по всей ее площади. Это начинало входить в плохую привычку. Собравшись с мыслями, он заставил себя подняться и поплелся принять прохладный душ. Выходные закончились, и ему стоит оставить все, что произошло на них, в прошлом. Быстро перекусив и одевшись, он выскочил за дверь, где тут же в кого-то врезался. Это был Лех.

– О, доброе утро, соседушка! – добродушно воскликнул он, схватив Артем за руку.

– Доброе…, – опешил от неожиданности Тёма. – А что ты тут делаешь?

– Тебя жду.

– Это я заметил. Но позволь узнать зачем?

– Чтобы вместе поехать на работу, конечно же. Прости, – Лех принял раскаивавшийся вид. – Мы должны были все обговорить вчера, но я зачитался, а когда опомнился, то понял, что не заметил, когда ты вернулся. В общем, ты уже спал, и я не стал тебя беспокоить, решив встретить с утра.

«Подкараулить».

– Точно. Я и забыл об этом. Что ж, поехали.

«Обещания нужно выполнять».

Артем по узкой каменной дорожке вышел на тротуар, ведущий к платформе монорельса, и Лех последовал за ним.

– Выглядишь не очень, – произнес он, догоняя Артема, но тот проигнорировал его слова. Оставшийся путь до ЦИУСа они провели молча.

На улице было пасмурно и пахло сыростью.

«Неприятный запах», – думал Артем, идя по узким улицам финансового квартала, похожего на муравейник. Множество людей в деловых костюмах спешили на свои рабочие места, перебегая дорогу и создавая множество пробок. За пределами стеклянных небоскребов царил хаос. Но только там. Стеклянные высотки являлись цитаделью спокойствия и порядка.

Артем с Лехом подняли на нужный этаж и оказались в просторном красно-белом холле продолговатой формы с расставленными по периметру растениями в горшках.

– Никогда не поднимался так высоко, – восхищенно прошептал Лех, озираясь по сторонам.

– Серьезно? – спросил Артем на ходу.

– Да. Мой отдел находится гораздо ниже, примерно там же, где и сервера. А причин подниматься выше у меня никогда не было.

– Понятно.

На этаже было тихо. А кроме поликидронов других людей они так и не встретили.

– Ну вот, – произнес Артем, отперев дверь, развернувшись к Леху, – та самая экспериментальная установка.

Лех приоткрыл рот, но не проронил ни слова. Он выглядел удивленным, восхищенным и несколько придурковатым одновременно.

– Скажи хоть слово, – обратился к нему Артем.

– Наталья Гебрé, – полушепотом пролепетал тот.

Артем обернулся. Наталья стояла в нескольких метрах от них. Вид у нее был сконфуженный, хоть и пыталась она этого не показывать. Судя по всему, она так же не ожидала этой встречи.

– Доброе утро, – Артем первым решил нарушить воцарившуюся тишину.

Лех что-то пробормотал за его спиной.

– Доброе, – сухо ответила девушка.

Артем прошел вперед.

– Не ожидал тебя тут встретить.

Кажется, он стал повторяться.

– Я тоже, – Наташа стояла неподвижно. – А это…? – она заметила Леха.

– А это…, – Артем обернулся к соседу и задумался. Ничего сложного. Это Лех, сотрудник ЦИУСа. Но мог ли он его сюда приводить?

– Я Лех, – тот решил представиться сам и, проявив завидную прыть, вмиг оказался возле девушки, протянув ей руку. – Сикорский. Специалист цеха инженерно-конструкторских разработок инновационных технологий. Очень приятно познакомится, Наталья.

– Мне тоже, – девушка ответила на его рукопожатие, но сделала это насторожено.

– Лех попросил меня показать ему мое рабочее место, – вступил в разговор Артем.

– Я только одним глазком взгляну, – оживился Лех.

– Это же не запрещено?

– Постараюсь даже не дышать, – продолжал Сикорский.

Наталья молчала.

– Подожди-ка, – Артем нахмурился, – а ты сама-то, что тут делаешь? – получилось слишком недоверчиво и грубо. Где-то сбоку тяжело выдохнул Лех.

Наталья округлила глаза.

– Я? – встрепенулась девушка. Ничего такого, – говорила она дергано. – Просто… Просто пришла удостовериться готов ли ты к работе. После вчерашнего.

– После вчерашнего? – удивился Артем.

– После вчерашнего?! – вторил ему Лех, пронзив своим взглядом.

– Как видишь, я в полном порядке, – ответил Артем. – Спасибо. Не стоило волноваться.

Артему стало стыдно. Неужели девушка, и правда, волновалась из-за него? Да глупости это! Он не был настолько пьян вчера, чтобы стоило волноваться. Не был же? Они виделись, когда он уходил. Перекинулись парой фраз. Он вел себя прилично…

Артем заметил взгляд Леха не себе. Недоверчивый и холодный.

«Это еще что такое? Почему он так смотрит?».

Артему хотелось побыстрее от него отделаться.

– Так что на счет него, – парень жестом показал на Леха, – может он посмотреть установку?

Наталья замялась.

– Да, – наконец, нехотя ответила она. – Думаю, да. Ничего в этом страшного не будет. Только ничего пускай не трогает.

Лех, вновь принявший свой лучезарный вид, направился к креслу, расположенному у дальней стены, оставив Артема и Наталью, которая проводила его взглядом.

– Извини, – обратился он к девушке. – Я не хотел показаться грубым.

Наташа перевела на него тревожный взгляд.

– Но показался, – строго заметила она. – На период адаптации я твой начальник и отвечаю за тебя. Моя задача контролировать твой первый запуск. Вот почему я здесь, – девушка выдохнула и хмуро добавила: – Как думаешь, твой друг уже наигрался?

Артем посмотрел на восхищенного Леха, который в этот самый момент сидел на корточках и рассматривал цифровую панель на спинке кресла.

– Он не мой друг, – ответил Тёма. – Просто надоедливый сосед. Лех, – чуть громче произнес парень, – думаю тебе пора.