Айя Сафина - Падальщики. Книга 3. Испытание выживанием [litres самиздат]

– Открыть приманки!

Куки, Хайдрун и Перчинка тут же отвинтили колпачки на пакетах с кровью, подвешенных на сосновых ветках, и запустили часики на бомбе.

В ту же секунду раздался оглушительный многоголосый рев. Он зазвучал одновременно со всех сторон, как будто кто-то протрубил в уродливый горн, сделанный из человеческой гортани. У меня сердце в пятки ушло, когда прямо передо мной целая армия трупов встрепенулась, по их телам в буквальном смысле пробежала дрожь, в доли секунд пробудившая организмы от долгой спячки. Зараженные открыли глаза, в которых горел яркий голубой огонек убийцы, запах крови вытащил сознание из недр спящего организма, зараженные опустились на передние конечности и поскакали в разные стороны – шестнадцать синюшных трупов бросились на поиски источника сладостного аромата.

Моя позиция – вокруг импровизированной беседки, в которой метались шестнадцать машин для убийств.

Здесь же сконцентрировалась основная масса нашей маленькой армии: все самые сильные ребята окружили пятачок, отделенный сеткой от остальной части леса, и поддерживали конструкцию, когда самые разъяренные из зараженных пытались прорваться сквозь металлические прутья.

– Ульрих! Держи со своей стороны! – зарычал Зелибоба на рыжего парня, который был инженером и никогда даже не претендовал на звание бравого солдата.

– Ай! Он кусается! Он пытается прокусить сетку! – оправдывался Ульрих с глазами полными ужаса.

Зараженный с его стороны пытался сломать рабицу, которая эластично прогибалась под его ударами и толчками, не позволяя выбраться наружу из ловушки. Это приводило особь в еще большую ярость, и он пытался прокусить металлическую сетку своими острыми клыками, что, я допускал, было вполне осуществимым.

– Держи сетку, твою мать! – не унимался Зелибоба, который сам пал жертвой разъяренного чудища со своей стороны и сдерживал порывы монстра разбомбить всю конструкцию в щепки вместе с деревьями, к которым она цеплялась.

Тут взбунтовалась и моя часть контролируемой банды мертвецов. Однорукая зараженная в сером изодранном комбинезоне с огромными засохшими пятнами крови на груди прыгнула на сетку прямо передо мной, рабица прогнулась, резкий толчок свалил меня на снег.

– Направляйте их! Чего вы ждете?! – кричала Тесса в наушнике, наблюдая за нашими детскими усилиями контролировать толпу убийц.

Сама она занимала позицию на переходе из беседки в длинный коридор, обрамленный рабицей и ведущий к Аяксу. Именно в него мы должны загнать Брюса.

– Толкни его! Толкайте их всех! Направляйте к выходам! – крикнул я.

А в это время в остальной части мира, которая находилась за пределами беседки, назревал настоящий потоп.

– Ребята, они прибывают! – закричала Арси.

В ее голосе послышалась паника.

– Арси, сколько их? – крикнула Тесса.

Отовсюду слышались остервенелые завывания зараженных, которых мы не видели, но точно знали, что они все бегут на нас. Никогда я еще не слышал столь истошный вопль посреди лесов, отдающий эхом на многие километры и запускающий цепную миграцию по всему материку. Их вой похож на резкие икания койотов вкупе с душераздирающим ором расчленяемого человека. Может, это последствия заражения, но где-то глубоко внутри меня проснулась жалость к пленникам нестерпимой жажды, которая делала их убийцами и предрекала вечное горение в аду.

– Насчитываю… твою мать, их не меньше тысячи сдвинулось к нам в радиусе двух километров! – испуганно ответила Арси, которая контролировала обстановку из Аякса, припаркованного в трехстах метрах от места действия.

– Наплевать на них! У нас еще есть время. Ребята, главное – наш Брюс! – произнесла Тесса.

Зараженные уже метались внутри сетчатых лабиринтов, полностью сломав внутренние перегородки, и теперь кучей перемещались вдоль рабицы. Мы бегали рядом с ними по другую сторону сетки и толкали их так, чтобы сдвинуть траекторию пути.

– Я не вижу Брюса!

– Где Брюс?

– Он попал в коридор или нет?

– Черт бы вас побрал, ребята! Я не могу открыть приманку, пока вы не отделите Брюса! – в голосе Тессы послышались нотки разочарования, пока она наблюдала за нашими жалкими потугами контролировать стихию.

Но в следующую секунду весь план полетел к чертям. Трое зараженных сбились в группу, видимо, им надоело метаться внутри сетчатого лабиринта, пока запах крови дразнил их изъеденные вирусом нейроны. Они, словно ведомые единым интеллектом, сомкнулись плечом к плечу и с разбегу врезались в сетчатое ограждение прямо рядом с Мишей. Послышался хруст взрывающейся древесины, дюбеля, крепившие рабицу к стволам сосен, вылетели из деревьев. Толчок отбросил Мишу на снег. Трое зараженных снова разбежались и теперь уже не осталось никаких сомнений, что в этой битве победителями выйдут они. В условиях крайнего раздражения их интеллект рождал гениальные идеи, что убивало всякие сомнения в теории Кейна. Белесые тела с выпирающими сквозь тонкую кожу мощными мускулами бежали прямо на ослабленное место крепления рабицы, объединенные невидимыми сетями сознания в одну мощную кувалду.

Им даже выстрел не понадобился, они стартовали одновременно, словно выдрессированные собаки. Резкий удар выбил из стволов последние дюбели, и ограждение медленно провисло под тяжестью запрыгнувших на него зараженных. Конструкция беседки продержалась всего три минуты.

Наблюдая за тем, как все до одного зараженные с легкостью покинули место заточения сквозь открывшийся выход, воздух выбило из легких от осознанного поражения. Мы потеряли Брюса среди остальных шестнадцати тел, я даже не мог его различить в этой вакханалии конечностей.

– Тесса, все кончено. Они слишком сильные, – оправдывался я в микрофон.

И просто встал, как истукан, поскольку уже ничего нельзя было изменить. Передо мной моя однорукая зараженная – та, что в окровавленном комбинезоне инженера Желявы – последняя выбиралась из запутанных металлических сетей, спеша на зов крови за своими товарищами.

Я опустил руки и уже мысленно выстраивал план следующей охоты, когда вдруг откуда-то из-за спины раздался выстрел и прямо на моих глазах зараженная упала на снег. Я резко обернулся.

Тесса стояла позади меня, вытянув винтовку перед грудью. Она покинула свой пост, когда осознала грядущее поражение, но по ее решительному выражению лица я понял, что она не собирается уходить отсюда с пустыми руками.

К сожалению, как она сама же и предвидела, зараженные реагируют на атаку ответным ударом. И ближайшие двое зараженных развернулись по дуге так неестественно, как если бы сверху ими управлял кукловод, они даже не остановились и теперь бежали прямо на Тессу.