Сергей Вишневский - Холодное пламя: Гори!

— Пока ваши учителя и верные наставники занимались делом и пристраивали новую партию мяса…

— Кхэм! — напомнил о себе черт.

— Рабов, — тут же поправился Роуль и принялся расхаживать по номеру. — Так вот. Пока мы их пристроили, пока поели картошки…

— Кхэм!

— В смысле урегулировали вопросы с северными племенами, решившими, что на перевале Укто можно найти золото и славу. Так вот. Пока мы решали дела с нашей новой темной цитаделью, мы обнаружили один очень важный факт, — Роуль взглянул на голую девицу в ванной, подошел к ней и залез в горячую воду прямо в одежде. — Так вот. Оказалось, что иметь пять сотен рабов достаточно обременительное дело. Мало того, что надо о них заботиться, кормить, так еще оказывается, что строить-то они не умеют! А мы, на секундочку, не хибарку из камешков строим, а великую и могучую темную цитадель!

Роуль взглянул на перепуганную девушку, прикрывающую рукой грудь.

— А его к себе приглашала! — съябиднчал он, глядя на Хойсо. — А от меня закрывает!

— Перестань паясничать, — вздохнул черт. — У нас мало времени. Надо наведаться к караванщикам на торжища.

— Бу-бу-бу, — передразнил его упырь и взглянул на ученика. — Она неровно к тебе дышит! Поверь мне!

— Вы в людях не разбираетесь, — хмыкнул Рус.

— Зато разбираюсь в том, что болтается в их крови! И вообще не спорь с учителем! Возьми ее и тр…

— Роуль! — рыкнул на него черт. — Ты можешь говорить по делу?

— Делу? Какому делу? Ах, да! — хлопнул себя по лбу упырь. — Дело! Дело в том, что нам нужны строители. Настоящие строители, способные построить настоящую темную цитадель.

Учитель поднялся и вышел из воды, при этом одежда его была совершенно сухой.

— Из настоящих строителей я знаю только одних — подгорные коротышки. Все остальные либо повторяют за ними, либо безрукие индивидуумы.

— И где мне их искать? — смутился парень.

— Ты не поверишь, — подошел к ученику учитель и громко прошептал на ухо: — Под горами!

— Рядом с Вивеком есть горы, но нет подгорных мастеров, — заметил Рус.

— То, что ты их не видел — не значит, что их нет! — съязвил Роуль.

— У нас в горах нет коротышек, как раз из-за тебя, — напомнил Хойсо.

— Ой, давай не будем! И вообще, не вмешивайся в воспитательный процесс!

— Тук, — обратился черт к ней. — Всегда помни, что если разумный вид разговаривает, то его скорее всего уже ел этот «гурман».

— Лож! Я еще не всех ел! Но… я к этому стремлюсь! И вообще! — спохватился учитель и принялся передразнивать черта: — У нас мало времени… бу-бу-бу… караванщики и торжище… бу-бу-бу…

Хойсо посмотрел на старого друга и покачал головой. Вместо спора он обратился к Русу.

— Нам нужны гномы. Самый продвинутый в плане строительства анклав живет в горах «Хребет дракона». — Принялся пояснять он. — Тебе надо добраться до южной границы империи и найти с ними общий язык.

— Да, а то у нас каждый разговор заканчивается чавканьем, — развел руками Роуль. — Моим.

— Вот-вот. Надо договориться с гномами, чтобы они взялись за работу. Думаю, мастеров десять нам хватит за глаза, — задумчиво произнес Хойсо. — Но меньше, чем на трое, не соглашайся.

— А цена? — спросил парень. — Того мешка с золотом, что мне дали в городе…

— На темную цитадель коротышки за золото не подпишутся, — решительно заявил упырь. — Они, конечно, золото любят, но у них есть и кое-что поважнее.

— Ты о пещерных троллях? — нахмурился Хойсо.

— О них, но суть не в этом. Даже если они согласятся, то цена будет… соответствующей, — задумчиво произнес упырь. Он подошел к ученику, положил ему руку на плечо и с довольной улыбкой произнес: — В любом случае с этим разбираться тебе!

— А как же обучение? — возмутился парень. — Я же…

— Ах да, обучение! — спохватился упырь. — Завтра с утра приготовь список того, чего тебе не хватало в этом путешествии. Все равно оно почти подошло к концу. Через два дня будет имперская граница.

— Хорошо, — вздохнул парень.

— Да, и на тебе основы медитации и тренировки контроля Тук, — кивнул черт. — Без фанатизма, но она должна научиться контролировать силу и создавать нити. Иначе дальнейшее обучение бесполезно.

— Да, и хватит уже думать яйцами, — произнес Роуль. — Я не могу все время приглядывать за тобой. Ты уже дважды проиграл бой по глупости. Так и умереть недолго, хотя… и мертвым можно прекрасно себя чувствовать. В общем, если умрешь — зови, не стесняйся!

Черт поднялся на ноги и провел пальцем по воздуху. Пространство тут же разошлось, и начала виднеться тьма.

— На этом все, — произнес Хойсо и потащил упыря в открывшийся портал. — Мы и так много времени потеряли…

— И помни! — пригрозил ему пальцем упырь, которого черт утаскивал во тьму. — С учителем не спорят! Как следует ее тр…

Портал схлопнулся, оставив Руса и Тук на едине.

Парень повернул голову и обнаружил девушку в близком к шоковому состоянию.

— Это… это…

— Высокий и бледный с клыками — это мой учитель Роуль. Второй, что с копытами и пятачком — твой учитель Хойсо, — пояснил парень.

— Но они же…

— Я точно не уверен, но оба они когда-то были обычными магами. Тьма их сильно изменила за тысячелетие.

— Но тогда получается, что…

— Да. Это самый настоящий упырь и самый настоящий черт. Они выбрали эти ипостаси, — кивнул парень. — И вообще. Ты собираешься вылезать?

— Я? Да, я…

— Я пойду в зал, закажу нам ужин, — вздохнул парень и вышел из номера.

***

— Ты сейчас понял, что сказал? — спросил воин с раздражением.

На нем была обычная наемничья броня, меч у пояса и круглый щит с эмблемой дракона.

— Я… я не имел в виду ничего плохого, — тут же затараторил мальчишка.

— Тогда какого черта ты предлагаешь мне спать посреди навоза и лошадей? — возмутился он.

За его спиной слезали с коней еще семнадцать воинов.

— Нет, что вы… сеновал чистый и там…

— Еще слово, и я тебе кишки выпущу, — раздраженно буркнул наемник. — Жрать на всех готовь, а спать мы будем в общем зале. Лавки же у вас есть?

Мальчишка кивнул.

— Ну, тогда какого хрена стоишь? Принимай коней! — рявкнул на него наемник.

Парень засуетился, а воины снимали седельные сумки, закидывали их на плечо и отправлялись в сторону гостиницы.

— Эй! Хозяин! — крикнул главный, как только они вошли. — Тащи пиво!

Старичок, встретивший воинов, сморщился, но постарался не подать виду, что чем-то недоволен.

— И жрать давай. Мы целый день без крошки во рту…

— Восемнадцать человек. Ночлег и ужин, — произнес старик и, глядя в глаза главному, произнес: — С вас два серебряника.

— Сколько?!! — возмутился тот. — Да ты с ума сошел, старик! Ты меня ограбить решил?

— Только называю цену, — покачал головой он. — Это моя цена за вашу еду и кров.