Сергей Вишневский - Холодное пламя: Гори!

— Что за заказ?

— Мага того найди. Найди и… сделай так, чтобы он мучался. Так мучился, что ему бездна раем покажется… Сделай так, чтобы за каждую жизнь загубленную он ответил и проклял день, когда на свет появился…

Рус вздохнул и уже хотел ответить отказом. Искать отряд наемников по местным деревням желания у него не было никакого.

— Я возьму! — решительно заявила Тук.

Парень повернулся к ней и хотел отчитать, но тут обнаружил ее бледной с глазами полными тьмы.

— Я возьму заказ твой и сделаю так, что он проклинать будет день, когда родился…

Рус снова вздохнул и повернулся к кузнецу.

— Тебе терять уже нечего, значит, и смысла оставаться тут нет. Пойдешь с нами как наемник, — парень взглянул на Котгана, который кивнул. — Золото отдашь, артефакты какие есть тоже. Жизнь твоя теперь отряду нашему принадлежит.

Кузнец поднял взгляд на мага.

— Беретесь?

— Беремся, — кивнул Рус и указал на дверь. — Только без посоха я к ним не сунусь…

Горн был чист, инструменты лежали на своих местах. а на основном верстаке остывала заготовка. Металлический стержень был двухкомпонентным. Внутри находился легкий сплав, а снаружи располагался сплав стихии огня.

Металл получился своеобразным. С одной стороны он был достаточно тугоплавким и невзрачным, а с другой после полировки приобрел насыщенные красные оттенки. Руны, которые нанес Дьякон? пока были «черновыми». Их предстояло еще пройти специальной краской, которая ложилась только тогда, когда заготовка принимала яркий красный окрас.

— Ты думаешь, он ничего не заметит? — тихо спросил Хойсо. — Роeль, я серьезно! Это все выглядит как…

— Месть! — рыкнул на него упырь. — Это месть!

— Подкладывать сахар по-твоему месть? — зашипел на него черт.

— Причем тут сахар? Сахар — это для нас с тобой! Я про руны!

Упырь подошел к верстаку и с зловещей улыбкой взял в руки заготовку. Оглянувшись на дверь, он улыбнулся и внимательно осмотрел посох.

— Гляди-ка! — хмыкнул он. — Он провернул тройной контур по принципу «Стальной бороды».

— Я с этой техникой не очень, — нахмурился Хойсо.

— Она больше по металлу, тебе-то ее зачем? Ветер в металл загонять? — фыркнул Роуль и продолжил осмотр.

Все руны сводили концы к навершию, где распологалоь отверстие.

— А это что? И куда будет стекаться сила? — нахмурился упырь. Затем он осмотрел посох еще раз и стал еще более задумчивым. — Нет, не сюда, а отсюда. Он обратную полярность сделал, чтобы влезли три контура… Но где навершие? И что за отверстие?

— Может он его еще не сделал? Дай гляну! — дернул за рукав черт.

Упырь передал ему заготовку, а сам оглянулся. В кузнице, кроме заготовки, лежали пара топоров и небольшой кинжал.

— Это не отверстие, — заявил черт после внимательного осмотра. — Это ложе для клинка… Да, и судя по глубине, не большого.

— В смысле? Он решил сделать навершие из клинка?

— Ну, если ты припомнишь, то его тренировал довольно опытный человек.

— Я помню, но оружие… Оружие последнего шанса, — задумчиво произнес учитель. — В принципе, это оправдано, если он из клинка сделает артефакт и будет хранить его для последнего аргумента. Да, вполне жизнеспособная идея, жаль, что не новая.

— Да, раньше такое часто практиковали, — кивнул черт и передал заготовку. — Но вообще возрождать традиции — это очень хорошо. Мне кажется, у нас может получиться неплохая темная империя.

— Вот не надо нам никаких темных империй, — сморщился Роуль. — Если у нас будет исключительно темная империя, то на нас как обычно навалится другая империя, объявившая себя светлой, а потом вот это все на тысячелетия, и никакого развлечения, а сплошь война и интриги.

— Я думал, ты решил взяться за серьезный проект, а ты… — сморщился Хойсо.

— Какой серьезный проект? Как твой? Карта ветров над западным хребтом? — возмутился упырь и отрастил коготь. — Это cкука смертная! В первую очередь, мне должно быть интересно! Зачем вообще делать империю? Мне достаточно темной цитадели, где я буду учить темных магов… иногда… и веселиться!

— А учить их кто будет пока ты веселишься?

— Ты! Ты будешь ректором, а я приглашенным наемным преподавателем! — расплылся в оскале Роуль и, перехватив заготовку, принялся выводить на ней дополнительные руны. — Будешь мне платить зарплату гномами и южанами!

— Дерьма демонов тебе, а не зарплату гномами! — пригрозил ему черт. — И вообще, ты можешь хоть немного обдумать то, что затеял? Ты хотя бы представляешь, через что тебе придется пройти, чтобы отстроить настоящую цитадель?

— Знаешь, как только я точно пойму, через что мне придется пройти, то я скорее всего пошлю эту идею куда подальше! — не отрываясь от своего занятия, произнес упырь. — А так, вроде и легко, и проблемы решаешь по мере поступления. А главное… весело, а не грустно от предстоящего вороха проблем.

Он отстранился и взглянул на дело своих рук. С виду ничего не произошло, но своим когтем Роуль искусно сделал еще несколько рун, слабо отличающихся по технике нанесения от остальных.

— Вот. Теперь осталось нанести краску и как следует запечь! — довольно произнес упырь.

— Что-то я не помню таких рун, — задумчиво произнес Хойсо.

— Ты просто никогда не матерился рунами, — хмыкнул Роуль.

— В смысле матерился? Рунами?

— О-о-о-о…. протянул упырь. — Я не всегда враждовал с гномами. Было время, когда я неплохо с ними уживался… пока не написал рунами «половой орган» на троне Загдала «Вечный молот».

— Ты написал ху…

— Это у нас называется коротко, — покачал головой Роуль. — А вот в рунах это смотрится, мягко говоря, длино.

— Зачем? — смутился черт.

— Ну, на самом деле я не собирался. Просто руны на спинке трона были рядом, не хватало-то всего трех рун. Ну, и луна была полная, а я в то время еще не питался плотью, но уже…

— Я всегда думал, что это луна тебя доводит до безумия, — вздохнул черт. — А теперь понимаю, что ты рехнулся задолго до того, как слился с тьмой.

— Ой, давай не будем! — фыркнул Роуль и положил заготовку на место. — Ты на себя посмотри! Как был занудой, так и остался.

Два темных создания двинулись прочь из кузницы.

— А если заметит? — спросил черт.

— Не заметит. Да и проявится моя месть только при сильном напряжении. Так, мелкая пакость, но… приятно!

— Кстати! А он не готовил?

— Нет. Я проверял, — вздохнул Роуль. — Может возьмется, когда обнаружит сахар?

— Ага. Если спросит, скажем, лунные горные совы принесли, — хмыкнул Хойсо. — Пойдем. Нам нужно придумать, как не платить за еду всей нашей толпы рабов.

— У нас полно золота, — попытался напомнить упырь.

— Которое имеет свойство заканчиваться…