Илья Саган - Пробудить бога

— Сумку здесь оставь! — громким шепотом потребовал Копус. — И меч.

— Это еще зачем?

— Он может подумать, что ты вор или агрессор.

Я скинул вещи на пол и полез в дыру. В нос ударил запах гнили. И, как вчера, тут же загудела голова, ослабели руки, к горлу подступил ком. Я поднял факел повыше и, взглянув под ноги, интуитивно отпрянул: вместо бьющихся сердец на земле валялись гнилые комки плоти, в которых копошились черви. Точно такие же, как в сегодняшнем сне! От отвращения меня передернуло.

Трупы монахов лежали там же, где и вчера, с ними никаких изменений не произошло. Стараясь ни на что не наступить, я вышел на середину пещеры и огляделся. Блин, стою тут как… Как кто? Игрушка в руках богов, которую загнали в подземную коробку. Тьфу.

Ладно, все это лирика. Сейчас надо решить главную задачу, а о судьбе–злодейке можно и позже подумать. Собрав волю в кулак, я со всей возможной твердостью выкрикнул:

— Ворожен!

Тишина. Лишь в углу, как мне показалось, мелькнула неясная тень. Мелькнула и исчезла.

— Ворожен! Приказываю тебе отдать Книгу!

Воздух в комнате задрожал, и заметно потемнело, факел вдруг зачадил. Стало трудно дышать, на тело навалилась странная тяжесть, но не сверху, а сразу со всех сторон. Казалось, каждая клеточка организма вдавливается вглубь, стремясь уйти от неизвестной опасности.

Справа послышалось шипение. Я повернулся, и рука невольно сжалась в кулак. У стены колыхалось лицо, будто созданное из дыма или теней. Даже не лицо, а висящий в воздухе полупрозрачный череп с разинутым ртом и провалами вместо глаз. Мгновение — и он испарился, словно и не было. В ту же секунду раздался голос — глухой, скрипучий:

— Кто ты и как посмел сюда явиться?

Он шел не из конкретного места, а сразу отовсюду. Окружал, обволакивал, пронизывал. Спокойно, спокойно. Все это дешевые фокусы Тьмы, мне на них наплевать.

— Я — призыватель!

— Призыватель? — обладатель загробного голоса явно заинтересовался. — Значит, ты можешь пробудить великого Утреса–Креха, чтобы он меня воскресил?

Ага, спешу и падаю. С такими вопросами к Марселю, пожалуйста. Но если я ему откажу…

— Да, могу. Но для этого мне нужна Книга.

Со стороны проема послышался приглушенный шум, я резко повернулся, но ничего не увидел. Кто–то вскрикнул, и я потряс головой, пытаясь понять, реален этот звук или родился в моем затуманенном воображении.

Жуткое лицо материализовалось снова, на этот раз прямо передо мной. Появилось и замерло. Глаз у него не было, но я не сомневался, что оно внимательно меня разглядывает. По спине пробежал холодок, дышать стало еще труднее.

— Ты больше похож на охотника за золотом, — прошипел голос, губы морды при этом не шевелились. — Докажи, что ты призыватель!

Доказать–то могу, достаточно лишь предъявить амулет, но вряд ли дух Ворожена ему обрадуется.

— Говори, что нужно делать! — твердо ответил я.

— Принеси сердца тех, кто пришел с тобой. Даруй их спящему богу!

Совсем охренел!

— И не подумаю! — я от души надеялся, мой смех звучит достаточно уверенно. — Эти люди — мои помощники. Без них я не смогу пробудить Утреса.

— Что ж… — последовала пауза. — А как тебе такое?

Жуткая морда исчезла. Меня окутала туманная дымка, и в тот же миг в тело что–то проникло, прямо сквозь броню. То ли сущности, то ли иглы, то ли ножи. Не прошло и мгновения, как начался настоящий ад.

Меня кололи, резали, буквально разрывали изнутри. Я скрючился от невыносимой боли, проклиная себя на чем свет стоит. Идиот, с чего я решил, что смогу обмануть темного колдуна?!

Чувство было такое, что кто–то ломает мои кости и рвет плоть. Каждая клетка тела пылала огнем. Впившись зубами в перчатку, я упал на колени. И, сколько ни старался терпеть молча, из горла невольно вылетали хрипы.

Приоткрыв глаза, я с ужасом увидел сквозь дыры в штанах, что кожа сходит ошметками, оголяя окровавленные мышцы. От ног исходил смрадный, гнилостный запах. Я на глазах превращался в труп. А вокруг меня в тухлых комках, бывших еще недавно чьими–то сердцами, копошились черви.

Но отчаяние не успело овладеть моей душой. Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Боль вдруг ушла. Оторопело оглядевшись, я снова посмотрел на ноги — штаны целы, ни прорех, ни крови. И только голова продолжала гудеть, словно вражеские сущности выжрали часть мозга. Боже, что это было?!

— Странно, — проскрипел из ниоткуда голос Ворожена. — Людишки подыхают и от половины той мощи, что я наслал на тебя. Интересно. Попробуем иначе.

Еле дыша, я стоял на коленях и ждал, что еще придумает этот козел. Ответ не замедлил появиться: трупы двух монахов, лежащие в нескольких метрах, вдруг зашевелились. Открыли глаза, медленно, очень медленно поднялись и двинулись на меня.

Я вскочил, рука машинально дернулась к рукояти меча… Дьявол, он же остался снаружи! Что делать, бежать? Неизвестно, пустит ли меня Ворожен обратно. Оглядевшись, я поискал глазами что–нибудь, могущее стать оружием.

Эх, жаль, скилл факельного боя не развит. Плевать. Буду драться, как смогу. Ворожен устроил мне проверку, и я не дам ему усомниться, что достоин получить Книгу Призыва.

Если честно, соображал к тому моменту крайне плохо. Только что пережитая дикая боль, раскалывающаяся голова, ослабляющее влияние пещеры — все перемешалось и сделало из меня какого–то полудохлую куклу, находящуюся в состоянии гроги. Действовал я неосознанно, на рефлексах. Механически поднял валявшийся на земле факел и встал в защитную стойку. Совершенно забыв, что маги стреляют на расстоянии.

Они сделали шаг, еще шаг… Вокруг меня вдруг появилось белое сверкающее кольцо — сначала на полу, оно стало подниматься выше и выше. Через секунду я оказался словно в сияющем прозрачном стакане.

Трупы, таращась на меня бессмысленными взглядами, одновременно вытянули руки, мгновенно скастовали заклинания — и в мой «стакан» ударили мощные молнии. Он дрогнул, но выстоял. Еще каст — снова в защиту. Третью попытку они сделать не успели: сверкающее кольцо почернело, от него отделился темный вихрь и понесся к ним. Удар — маги отлетели, с шумом хлопнулись о стену пещеры и… исчезли.

В ту же секунду неведомая защита растворилась в воздухе, как не было. Я остался стоять, держа кулаки наготове, а вокруг воцарилась кладбищенская тишина. Ни стонов, ни воя, даже треска факела не слышно.

— Теперь я вижу, — прошелестело над пещерой, — ты не просто искатель золота. Что же, попробуй взять книгу.

В ту же секунду земля со стены начала осыпаться, торчащие из нее змееподобные корни зашевелились, в глубине их появился огонь. Постепенно разгораясь, он быстро превратился в настоящую топку, столь яркую, что мне пришлось на мгновение зажмуриться.