Юрий Соколов - Солнца трех миров

– Почему мы не могли пройти вместе? – спросил Витя, глядя поочередно на Ингу и Эпштейна.

Боря отрешенно бродил взглядом по сторонам и беззвучно шевелил губами: видно, пытался склеить свою теорию с наличными фактами. Инга, прикрываясь рукой, смотрела на солнце.

– А вот не пропускают, значит, стабильные хоулы сразу толпой, – ответил Вите я, когда стало ясно, что никто из этой парочки его не просветит.

– Странно, – сказал Лысый. – В свой нестабильный мы в машинах проехали. А тут…

– Это что – самое странное, что мы успели увидеть и узнать? – осведомился я. – Давайте отойдем еще дальше. Из-за бурелома не видно, как выглядит местность. И о демонах не забывайте – они за любой здешней корягой прятаться могут.

Когда мы вышли из зоны, в которой зарождавшийся хоул когда-то втягивал в себя и выбрасывал все подряд с одной планеты на другую и наоборот, нашим глазам предстал безрадостный пейзаж: покрытая песком и мелкими камнями красноватая, словно заржавевшая равнина, кое-где поросшая редким кустарником. Признаков воды нигде не наблюдалось, и надежда на то, что она есть где-то дальше, казалась иллюзорной.

– Что-то не пойму – солнце встает или садится? – спросил Витя.

– Встает, – сказала Даша.

– Садится, – возразила Инга.

– Надо вернуться обратно в джунгли и запастись водой, – сказал Лысый. – Кто со мной?

– Я могу, – вызвалась Машка. – Кирдыка еще возьмем и Витю, и хватит.

– А если хоул внезапно схлопнется и водоносов отрежет? – опасливо спросила Таня.

– Это ведь стабильный хоул… – начал было Эпштейн, но Таня его перебила:

– Да иди ты к черту, Боря! – неожиданно зло сказала она. – Мы только что видели, как ты пялился вокруг с разинутым ртом. Ты нифига не предполагал такого. Ты нам не говорил, что при образовании хоулов случается что-то вроде взрыва!

– Но я и сам не знал! Чисто теоретически…

– Вот я и говорю – заткнись! Причем практически!

– Таня! – укоризненно сказала Инга. – Что с тобой?

– А ничего, – все так же зло ответила она. И в упор смотрела на Ингу, пока та не отвернулась.

Остальные вмешиваться в разговор не спешили. Такой Таню мы видели впервые. Неужели переход сам по себе на нее так подействовал? Или она втайне мечтала, что первый же хоул приведет нас на Землю?

– Можем сходить за водой всей компанией, – примирительно сказал я. – Правда, и при этом кого-то может отрезать, раз переход возможен лишь по одному и по двое. Как ты думаешь, Тань?

Она в мою сторону даже не посмотрела. В итоге я пошел с Лысым, Кирдыком и Машкой вместо Вити, а со мной, конечно, увязалась Даша. Ничего страшного не произошло: мы набрали воды и благополучно вернулись. Солнце за это время опустилось ниже над горизонтом, и стало ясно, что в той стороне запад.

– Какой план? – спросил я, оглядывая всех по очереди. – Где чувствуешь следующий хоул, Инга? Он где-нибудь здесь вообще есть?

– Один должен быть там, – ответила она, указывая рукой на закат. – Второй на юго-западе, гораздо дальше. Можно потом повернуть к нему, если не повезет с первым.

– Тогда есть смысл идти на запад, пока не выпьем половину воды, – сказал я. – Не найдем источников – сможем вернуться.

– Вернемся – и что? – исподлобья взглянула на меня Таня.

– А ничего. Насобираем на Гилее диких тыкв, понаделаем из них сосудов в придачу к тому, что есть, наберем побольше воды. Тележки соорудим или волокуши. И попробуем снова.

Три дня мы шли по пустыне, стараясь не отклоняться от прямой линии. Никто не знал, как часто случаются на планете песчаные бури, способные полностью уничтожить наши следы. Двигаясь по прямой, мы могли в случае возвращения легко найти хоул, громада которого на голой равнине была видна издалека.

– Но ты же по-любому найдешь хоул? – спросила Машка, когда Инга предложила не петлять в поисках источников.

– Найду, если к тому времени буду жива, – ответила та. – Да только люди смертны, тетя Маша, и я не исключение.

Дважды нам случилось пересечь сухие русла узеньких речушек. Витя осмотрел их и сказал, что вода в последний раз текла по ним не так уж давно. Один раз мы нашли приличных размеров котловину, дно которой покрывал засохший ил, а в самой средине он даже был влажным. Эрав выкопал из этого ила полуметровую рыбу с лапами вместо плавников, страшную и несъедобную на вид. Инга сказала, что варить уху из нее не стоит, и Эрав милосердно закопал рыбу обратно.

– Видно, здесь тоже бывает свой сезон дождей, – сказал Эпштейн.

– Хорошо бы он начался прямо сейчас, – пожелала Даша.

– Соскучилась по дождику? – удивился я.

– Представь себе, да.

– Будет обидно, если он случается тут раз в несколько лет.

Изредка посреди равнины попадались одинокие скалы – тогда кто-то обязательно взбирался на вершину и осматривал окрестности. Солнце было не слишком ярким и светило словно сквозь легкую дымку. От воздуха с привкусом гари першило в горле. Днем бывало жарко, температура по вечерам оказалась в самый раз для наших лохмотьев, а на ночлег мы устраивались в кругу небольших костров, в которые часовые всю ночь подбрасывали дрова. Заготовка местных кустов на топливо оказалась неприятной работой – они были жесткими, с длинными шипами, однако со жгучей колючкой по вредности сравниться все же не могли.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще нам попадались островки травы с отдельными низенькими деревцами, и тем сильнее мрачнела Инга. Наконец я спросил ее, в чем дело, ведь растительность явно становилась богаче, и появился слабый шанс, что воду мы все-таки найдем.

– На этой планете существует компьютерная сеть, – огорошила меня она. – Не такая, как у нас на Земле, но она есть. Возможно, что и не одна. На орбите висит множество спутников. Однако я не ощущаю присутствия разумных существ.

– И ты молчишь?!.. – воскликнул я таким голосом, что остальные сразу побросали свою поклажу на землю и сбежались к нам.

– Я не знаю наверняка, – сказала Инга, сперва рассказав новость уже для всех. – Но здесь точно существует что-то вроде Интернета.

– Так подключись к нему! – придвинулся к ней Эпштейн. – Ты же можешь, у тебя в голове имплант!

– А ты думаешь, это так просто – подключиться к инопланетной сети, созданной неизвестно кем? – саркастически ответила Инга. – И еще – мне кажется, что несанкционированное подключение к здешним сетям чревато последствиями. Отнюдь не приятными.

– А что может быть? – спросил Витя.

– Думаю, меня уничтожат в течение нескольких секунд после подключения, – просто пояснила Инга. – Не исключено, что и остальных зацепит. Вряд ли механизмы защиты сетей чисто информационные.

Мы скорбно помолчали, усваивая услышанное, а потом Лысый сказал: