Иар Эльтеррус - Черный кузнец

— Да уж… — хмыкнул Кевин. — Даже интересно стало, в чем там дело.

— А мне нет, — буркнул горбун. — Меньше про сильных знаешь — крепче спишь. А то и башки легко лишиться можно.

— Оно, конечно, так, — не стал спорить капитан. — А дальше что?

— А дальше Старец как-то с халифом договорился через купцов европейских, я тебе о них говорил, и тот награду отозвал. Что-то больно вкусное ему предложил, не знаю токо что. А вот за Али, наоборот, начали гоняться все, кому не лень, много золота за него Старцем обещано. Он куда-то спрятался, говорят, где-то в катакомбах под городом засел, там и сто лет искать можно, не найдешь.

— Боюсь, придется распутывать эту историю, — скривился Кевин. — А то, может, и ЕГО звать…

— А ты можешь?.. — прищурился Мустафа.

— Могу. Если он уже вернулся.

Послав запрос Дому Между Мирами через симбионт, из какого-то инфопакета он знал, как это делать, капитан выяснил, что Мастер Душ дома, что-то кует, наверное, перековывает чью-то душу. Поэтому лучше его пока не беспокоить, рано. А может, он и сам сумеет справиться — это было бы намного лучше. Не стоит тревожить бога по мелочам.

— Я б не рисковал… — поежился горбун. — А то еще рассердится, и весь Багдад в пыль превратит…

— Да мне тоже не хотелось бы Мастера Душ тревожить, — признался Кевин. — Но на крайний случай выход есть. Подозреваю, что Али напоролся на что-то очень паршивое. Может даже связанное с…

— С чем?.. — подался вперед Мустафа.

Пристально посмотрев ему в глаза, капитан вдруг понял, что этому человеку не только можно, но и нужно сказать — он вполне может стать соратником и союзником. Видимо, сработала обостренная интуиция — тело и душа будущего энергета уже начали преобразование, и именно интуиция должна была пробудиться первой.

— Боги пропали, — после недолгого молчания сообщил он. — Причем, все до единого. Даже Христос и Мухаммед. Места их обитания пусты, словно там никого никогда не было и ничего не строилось. Ни Небесного Иерусалима, ни Светлой Мекки нет. Олимп полностью пуст. И так далее. Мастер Душ ищет, куда они подевались и почему. Я и еще кое-кто ему помогаем.

— Ох ты ж… — только охнул от такого известия горбун. — То-то чуял я, что пустые все молитвы в мечетях. Словно в никуда слова бросаешь, и никто их не слышит…

— Некому слышать, — хмуро подтвердил его правоту Кевин. — Сейчас во всем мире только один бог остался, Черный Кузнец, да и то потому, что недавно возродился.

— Можно про это другим нашим староверам рассказать? — поинтересовался Мустафа.

— Если доверяешь им, рассказывай, — пожал плечами капитан. — Это не тайна. Многие, по ЕГО словам, знают, что боги ушли. Любой нормальный жрец или священник сразу ощутит, что молится в пустоту. Если он настоящий.

— Настоящий? — хохотнул горбун. — Ты где таких видал? У нас в Багдаде был старый мулла, добрый очень, тот настоящим был, так затравили беднягу — не то говорит, не так стоит, не тех уважает. А когда он заикнулся, что не надо неверных убивать, что они тоже в Аллаха веруют, только по своему, так старика и вовсе камнями забили…

— Я в жизни трех встречал, — возразил капитан. — Двух священников и волхва. Ну да ладно, ты передай Али мою просьбу о встрече.

— Да не я, не знаю я, где он, в одну укрыванку письмецо положу, ему и маякнут, что в нем. Токо скоко ждать придется — не знаю.

— Тогда займусь-ка я этими странными купцами пока что, — кивнул Кевин. — Не нравятся они мне, ох, как не нравятся…

— Да они никому не нравятся, — криво усмехнулся Мустафа. — Вроде европейцы на вид, но странные какие-то, многих ваших я видал, так эти другие совсем. Скользкие, как… — он брезглив отряхнул руки. — Как слизняки какие-то… Или черви… Мимо один пройдет — и то противно. Словно кучу свежую кто-то рядом навалил…

Противно? Капитан сразу насторожился. Что-то ему это напоминало, и он отдал симбионту приказ на поиск информации. Много времени на это не ушло — не более минуты. Полученный ответ изумил Кевина до онемения, заставив сразу собраться и внутренне подготовиться к бою. Одновременно он призвал гончую с адских полей Инферно, велев ей оставаться невидимой, но быть готовой к бою — лучшего средства против таких тварей не найти, собака их жрет. Но что делают в его родном мире демоны с нижних уровней? Причем, демоны очень специфического вида — так называемые падальщики. Именно они вызывают у людей указанные Мустафой чувства. Откуда они вообще здесь? Чего добиваются? Как сумели прорваться на этот план бытия? И они ли это? Не ошибка ли? Надо срочно проверить. От вложенного в голову Черным Кузнецом пакета нформации Кевину достался один императив. Встретил падальщика? Уничтожь любой ценой. На месте. Без разговоров.

* * *

Последние дни выдались для Пушистой Ласки очень тяжелыми. Нет, с мудрой старой женщиной она сошлась быстро, та девушке очень понравилась. Строгая, конечно, может и костью огреть, коли что не по ней, но так и надо. Как еще молодых научить? Да и вещам она хорошим учила: как отвары целебные варить, да людей лечить. Ну и всяким хозяйственным вещам — рыбу как подманивать, ловить и сушить впрок. Шкуры как выделывать. Даже старый Хромой Бобер так хорошо их выделывать не умел, а уж его в племени лучшим мастером почитали.

Зато появившиеся перед глазами полупрозрачные значки от штуки, называемой симбионтом, поначалу показались дикими и страшными. Ласка даже заорала от неожиданности, когда они впервые появились, разбудив задремавшую было Жующую Кости, та долго потом ругалась на нерадивую ученицу. А успокоившись, объяснила, что надо делать — ей Черный Кузнец, как оказалось, тоже такую штуку поставил, но она раньше заработала. А после того, как под руководством шаманки девушка мысленно нажала на пару значков, она вдруг начала понимать и что такое симбионт, и что с ним надо делать, и как учить инфопакеты. Вот только все это было для нее настолько дико и непривычно, что Ласка долго тихо плакала в уголке, едва слышно умоляя предков избавить ее от непонятного. Не избавили, мало того, пришлось еще выбирать уровень внедрения симбионта, а их было целых три. И ей Жующая Кости сказала выбрать третий, для будущих энергетов. Девушка выбрала, а потом надолго потеряла сознание.

Когда она очнулось, все тело противно ныло, по нему словно десятки иголок бегали и кололи то тут, то там, да так, что Ласка едва не взвизгивала, сдерживалась только, чтобы наставницу не беспокоить. Затем вдруг до девушки дошло, что она понимает окружающий мир намного лучше, чем прежде, знает вещи, о которых раньше и понятия не имела, они просто не входили в круг интересов дикарки. Ласка не отдавала себе отчета, что такие понятия, как «круг интересов» и множество других, были для нее просто не представимы. Теперь же она легко оперировала ими.