Иар Эльтеррус - Черный кузнец

— Хорошо, учитель, — наклонил голову Старец Горы, которому эти слова, и сама песня пришлись по душе, невзирая на то, что большинство его знакомых. Услышав что-либо подобное, выли бы от ужаса и бились в припадках падучей.

— А теперь идите.

Четверо арабов и европеец поднялись, поклонились сюзерену и вышли из кузни, отправившись в оружейную — надо было подобрать себе япанское оружие. Оставшиеся проводили их взглядами и уставились на Мастера Душ. Тот некоторое время молчал, затем негромко произнес:

— Ну что ж, приступим к перековке. Иветта, ложись вон на ту лежанку. Только сначала клятва.

Проныра вздрогнула, встала, подошла к Черному Кузнецу и вложила свои руки в его огромные лапищи. Произнесла клятву верности, подсказанную симбионтом, и удивилась пробежавшему по телу холодному огню, ясно говорившему о том, что эта клятва — не просто слова. Затем вздрогнула, нервно поежилась, подошла к указанной лежанке и легла на нее.

Черный Кузнец одним коротким плетением усыпил девушку, покосился на во все глаза смотрящих на него магов и триаду — давно не доводилось работать у кого-то на глазах — призвал душу Иветты, положил ее на наковальню, раздул горн, достал молот и с размаху ударил, начав преобразование.

* * *

Уставшие до полусмерти крестьяне в широкополых шляпах, стоящие по щиколотку в воде и обихаживающие рисовое поле, услышали какой-то шум и с опаской посмотрели на дорогу неподалеку. Из-за поворота выехало пятеро самураев на огромных лошадях с мохнатыми ногами, таких в этих местах мало кому видеть доводилось, их разводили на севере Европы. Крестьяне опасливо переглянулись, надеясь, что на них не обратят внимание, ведь самурай, ежели ему что не понравится, может и голову смахнуть. Вон, Акаси из соседней деревни вот так убили ни за что, одному из воинов, будь они прокляты, захотелось проверить остроту меча. Но повезло, самураи проехали мимо, даже не посмотрев на склонившихся в поклоне крестьян, только один из них, уже старик, что-то сказал своим спутникам.

— Да, совсем тут люд нищий, — ответил Кевин на реплику Старца Горы, обратившего внимание на оборванный вид крестьян. — В Багдаде небогато, но тут…

— А у вас дома? — поинтересовался Али.

— Побогаче будет, — проворчал бывший капитан стражи, вспоминая зажиточные домики бюргеров Риханесбурга. — Нет, бедняков тоже хватает, но кто работать хочет, тому дело найдется и без куска хлеба не останется. Бургомистр у нас хороший, всегда старался людям помочь. А уж ежели голод случался, и за так людям зерно с городских складов раздавали, в Риханесбурге за последние двадцать лет никто от голода не помер, не было такого. Даже сирот призревали, девчонок в монастырь женский отправляли, а пацанов — в казармы стражи, там и росли. Потом на службу шли.

— Правильно! — резко кивнул Старец Горы. — Я всех своих учеников тоже на улице подобрал, когда от голода загибались. Вырастил, натренировал, и гнилых среди них почти не было. Несколько раз, правда, ошибался. Малик, например…

— Да, он совсем сгнил, — поморщился Наиль. — Ну да шайтан с ним, погиб в бою. Только учитель…

— Что? — повернул к нему голову тот.

— Среди наших есть еще трое похожих, им понравилось, когда подменыш их детей и женщин резать отправил. Говорили, что наконец-то учитель от слюней ненужных избавился…

— Вот как?.. — помрачнел Старец Горы. — Кто?

— Фейсал, Хабиб и Кахир.

— Ладно, подменыша задавим, поглядим, что с ними делать.

Немного помолчав, старик обратился к Кевину:

— Значит, Изаму последний раз ощущался в окрестностях города Нара?

— Да, — подтвердил тот. — Мы в двух милях от того места, где он был перед тем, как исчезнуть.

— Так, может, убит?

— В том-то и дело, что жив, Мастер Душ каким-то своим способом проверил, точно жив, но найти его невозможно. Похоже, в каком-то изолированном месте сидит, где его никаким магическим поиском не сыщешь. Ежели стены с адамантитовым или мифриловым покрытием, так и бог не узнает, что там внутри.

— Ох, чуйка моя говорит, что драться придется, — задумчиво покачал головой Али.

— Моя тоже, — бросил на своего воспитанника косой взгляд Старец Горы. — Ладно, едем дальше.

Грунтовая дорога вилась мимо небольших, залитых водой рисовых полей, на которых горбатились оборванные крестьяне в соломенных шляпах. Они старательно кланялись, боясь привлечь к себе внимание самураев. Путникам до них дела не было, а расспрашивать их бесполезно, будут только заверять в своей преданности, но ничего толкового не скажут.

Вскоре впереди показался замок, точнее замком его можно было назвать только из-за высоких, сложенных из огромных валунов стен, из-за которых едва виднелась изогнутая, обычная для Япана крыша массивного, приземистого здания. А вот это как раз было для данной страны необычно, здесь даже перегородки между комнатами порой делали из бумаги. Кевин задал симбионту поиск, но никакой информации по этому строению в инфопакетах не нашлось, что было довольно странно. Выходит, во времена прежнего воплощения Черного Кузнеца его еще не построили. Но почему тогда информация не считывается из ментального поля планеты? Вот же замок, виден глазами, но в ментале при этом его нет. Это как?! Это кто тут засел? И как сумел защититься от ментального сканирования? Вопросы без ответов. Пока без ответов.

— Ну ничего же себе… — почесал в затылке Абдалла. — Что за шайтаново отродье здесь?

— Не спеши судить, — оборвал его Старец Горы. — Вечно ляпнешь чего, а потом краснеешь. Может тут наши союзники будущие. В какой раз уже тебе повторяю: не делай поспешных выводов! Они чаще всего неправильны!

— Да, учитель, — действительно покраснел ассасин. — Простите…

— За что? — едва заметно усмехнулся тот. — Тебе страдать от своей глупости. Я могу на нее указать, а понимать или нет — твой выбор. И ответственность за него тоже твоя. Ладно, к делу. Как я понимаю, — повернулся он к Кевину, — магия нам в разведке этого здания ничем не поможет?

— Похоже, именно так, — подтвердил капитан. — Но можно вытащить из Дома разведывательного кибера одной из высоких техноцивилизаций, я видел такого там, заинтересовался, спросил у Духа, он и рассказал, что Мастер Душ как-то притащил эту штуку из своего очередного вояжа. Малый кибер мало того, что невидим для любого сканирования, так еще вооружен так, что мало никому не покажется — плазмеры первого класса и защитные поля. Летает, телепортируется на небольшие расстояния и прочее в том же духе. А главное — он крохотный, в кулак помещается.