Март - Узник [СИ]

— Я тоже кое-что взял, — в тон ему ответил Эдвин. — Что-то только для себя, но одну часть предлагаю поделить на всех.

Весело обмениваясь шутками, они начали собираться в дальнейший путь. К сборам присоединилась и оставшаяся часть отряда в лице Маркоса и Зиле.

— Надо скорректировать маршрут, — произнес Маркос, когда отряд уже сидел на лошадях. Лошадей все еще было на одну меньше, чем людей, поэтому Эдвину отдали бо́льшую часть рюкзаков, а Пол расположился на лошади Зиле. Чем оба были весьма недовольны.

— А что не так? — уточнил недовольный Зиле.

— Не так небольшое такое препятствие над пропастью, которое мы не преодолеем, — в тон ему ответил Маркос. — Идеи есть?

— Объехать, — предложил Эдвин.

— Это само собой, — согласился Маркос. — Я ожидал несколько более экономных по времени вариантов.

— Можем поискать спуск, — неуверенно отозвался Эдвин.

— Ага, а потом подъем, — хохотнул Пол.

— Лично мне вообще не смешно, — высказал свое недовольство Зиле.

— Завтра Пол поедет с Эдвином, — принялся улаживать конфликт Маркос. — И как-то быстро всех перестали заботить смерти наших товарищей и место, в котором мы находимся. У вас память такая короткая?

Люди переглянулись и замолчали. Небольшая речь Маркоса напомнила им о недавних событиях, и от веселья не осталось ни следа.

— Вперед, — дал команду Маркос. — Мы еще не дома, чтобы расслабляться.

В самом начале пути у них был большой отряд, и они мчали, не разбирая дороги, а с любой неприятностью справлялись самым простым способом — атаковали ее. Сейчас же ситуация была совершенно противоположной, и двигаться напрямик, не обращая внимания на местную живность, они не могли.

Нельзя сказать, что четверка людей кралась, пугаясь каждой тени. Но и торопиться они не стали. Итогом короткого обсуждения стала простая и надежная тактика передвижения: не слишком быстро, избегая подозрительных мест. Поиск убежища они начали задолго до заката, и это должно было быть действительно труднодоступное место. Перед сном тщательно разведывали ближайшую территорию — никому не хотелось оказаться в сотне метров от лежки ночного хищника. Самой ночью дежурили по двое, что еще больше снижало скорость передвижения.

Сперва людям пришлось посидеть и поломать голову над картой. Отсутствие слаженной группы магов земли делало невозможным возврат «по своим же следам». Тем не менее, медленно, но верно, избегая стычек, люди приближались к границе с обжитой частью империи, пусть и закладывая крюк. Осторожность и разведка уже несколько раз позволили отряду первым заметить опасных хищников и обойти их стороной. Не подвела их тактика и в очередной раз.

— Ну и что они тут забыли? — недовольно спросил Пол.

Очередь разведывать территорию в этот день досталась ему с Эдвином. До заката оставалось около часа, но осень давно наступила, и лежать на земле было не слишком приятно.

— А ты как думаешь? — недовольно отозвался Эдвин. — Со всей империи собрались и живут тут.

Склон холма с кустами надежно прятал двух магов, и они уже полчаса разглядывали стоянку темных магов, что остановились прямо у них на пути.

— А ведь пройди мы еще полчаса, то вышли бы на них, как заяц на охотника, — задумался Пол. — Вопрос остался тот же: что они тут делают? Ну и хотелось бы знать, что делать нам.

— Что они тут делают мне неинтересно, — честно признался Эдвин. — Это тот самый случай, когда мое природное любопытство согласно с разумом, и готово остаться без ответа на вопрос. А вот что делать нам, я как раз-таки знаю.

— Только не говори, что ты хочешь их обойти.

— Именно это я и предлагаю сделать, — сказал молодой маг. — Когда мы встречали опасную тварь, мы осторожно обходили ее. Большой отряд темных магов для меня на территории леса эльфов от тварей по уровню опасности ничем не отличается. А по мозгам они точно превосходят животных.

— В этом и есть проблема, — неторопливо начал объяснять Пол, не спуская глаз с лагеря. — Двигаются они в нашу сторону, и, насколько я знаю, в этих местах они чувствуют себя хозяевами. Верно?

— Более-менее, — все еще не понимая, к чему ведет маг, ответил Эдвин. — Во всяком случае из людей, с тварями они не договорятся.

О торговле с личами он разумно решил не вспоминать.

— И что они сделают, если увидят наши следы? — повернулся к озадаченному Эдвину маг. — Не знаешь? Вот и я не знаю. Могут как ничего не сделать, и пойти по своим следам, а могут дать весть своим друзьям или знакомым, и вместе нас загнать. Не знаю, как ты, а я не готов пускать такое на волю случая.

— Черные маги все же не животные, которые нападают при первой же возможности, — возразил молодой маг. — Они могут пройти мимо.

— Их явно больше нас, они это поймут, — гнул свою линию Пол. — Вот что, следи за ними, а я к нашим в лагерь смотаюсь. Обсужу с остальными, может чего и придумаем. Если они начнут шевелиться — бегом к нам. А так не высовывайся.

Пол медленно выполз из кустов, и отправился с новостями в лагерь. Эдвин же остался в засаде наблюдать за лагерем темных магов. Сидеть в кустах и наблюдать за противником дело достаточно неблагодарное и скучное, что молодой маг испытал на себе.

Лагерь у темных магов был капитальным. Огромные палатки, несколько больших костров, нежить, выставленная по периметру в качестве охраны. Вели они себя действительно как хозяева мира. В то время как их отряд прятался, соблюдал тишину и обходил все опасности, темные маги разжигали костры и, не опасаясь нападения со стороны тварей, громко переговаривались.

«Такие могут и захотеть пройти по нашим следам» — согласился Эдвин с Полом. — «А если захотят, то и догонят, ориентируются они лучше нас. И что делать?».

В то время, как вопрос «что делать?» решался в споре Пола и Маркоса, молодой маг продолжал наблюдать. Темных магов он насчитал шесть человек, но это лишь те, кто появлялся возле костров. Часть палаток все еще вызывали вопросы. Из них никто не выходил, но и внутрь никто не заходил. То ли это свободные, и их хозяева отдыхают возле костра, то ли они уже заняты и их владельцы прямо сейчас спят внутри.

Сам Эдвин понимал, к чему клонит Пол, и что прямо сейчас он рассказывает Маркосу. Маг хотел атаковать, и, пользуясь преимуществом внезапного нападения, избавиться от темных магов. Нападать, не зная численность магов, количества подконтрольных существ, и наличия ловушек, было бы глупо. Это незнание Эдвин и компенсировал, старательно пересчитывая бродивших по лагерю магов и стоявших на страже мертвецов.

Также он понимал, почему Пол будет настаивать на атаке лагеря. У темных магов были лошади. Полу не больше Зиле нравилось ездить на одной лошади вдвоем, а тут подвернулась такая удачная возможность.