Влад Поляков - Кондотьер

Перелёт между звёздными системами, разделенными многими десятками световых лет — тот ещё гемор. В смысле, крайне скучное это занятие. Если между соседними системами нахождение в «проколе пространства» занимало несколько часов, то вот в таком случае как у нас — несколько дней, а то и неделю с хвостиком. Говоря совсем уж конкретно, выход в нужной точке обещали через восемь суток плюс-минус несколько часов. Погрешности расчёта, возмущающие факторы внутри того самого «прокола» и прочая высоконаучная мешанина, в которой до конца разбиралась очень узкая прослойка даже среди космофлотовцев. Что уж говорить про нас, скромных пилотов колоссальных антропоморфных и не очень боевых машин либо искусственно выращенных организмов.

Все эти дни пролетели и не хорошо, и не плохо. Так, обыденно. Транспортный корабль, идущий от одной звёздной системы к другой, вёз не только нашу кондотту, но и грузы иного, куда более мирного назначения. Промышленные роботы, сельскохозяйственная техника, иные ценные и не очень штуки. Подобного рода перевозчики были широко распространены, заказать место на их кораблях мог любой, обладающий достаточным количеством кредитов. Ну а в нашем случае платили не мы, а вовсе даже заказчики, что оговаривалось отдельной строкой в довольно типовом контракте.

Капитану судна не впервой было перевозить наёмников. Как иначе то! Чтобы погрузить на борт не что-то, а нескольких колоссов, нужно было иметь не просто подходящие трюмы, но и соответствующие крепления, системы загрузки выгрузки и прочие элементы. И ведь «Сладкая девочка» — а именно так назывался довольно потасканный транспортник — была этаким гибридным вариантом, перевозящим не только колоссов и сопутствующую им обычно технику, но и более типовые грузы. Чисто же военные транспортники — дело совсем иное, они и вооружены были соответствующим образом, и бронированы. Даже название как бы намекало — боевые баржи. Громоздкие, несуразные на вид, но чем-то напоминающие носорогов. Ага, тех самых, которые пусть и неуклюжи, пусть с плохим зрением, но при их весе, массивном роге и дурном характере это уже совсем не их проблемы.

Посмотрел я на такого рода баржи, ещё когда мы из Директората сваливали. На одной такой, принадлежащей Звёздной Страже, и отправили нас в Синдикат. «Неистовство Люциуса», так она называлась, в честь одного из легатов Стражи, проявившего себя в боях как с железками, так и при искоренении предателей человечества. Мощный был мужик, ярко жил, да и смерть его в последнем отчаянном бою надолго запомнят.

Впрочем, речь сейчас не о павших героях, а о боевых баржах. Вот реально хочется такое себе заполучить! Сильно-сильно хочется, даже несмотря на то, что цены на такую прелесть измеряются не десятками, а сотнями миллионов кредитов в самом скромном варианте. Потому и проходит это желание по разряду далёкой мечты, наряду с ещё несколькими.

Деньги, кредиты, будь они неладны! Они реально были немаленькими относительно всей боевой техники. Самый паршивый колосс прошлого поколения вроде безнадёжно устаревшего сорокатонного «Гоплита» в минимальной комплектации стоил от пяти миллионов. Его младшего брата, относящегося к лёгкой категории двадцатипятитонного «Велита», при удаче можно было хапнуть за три с половиной. Хорошие такие цены, аж за душу берущие! Особенно если учитывать, что далеко не всякий контракт оплачивался хотя бы единичкой и шестью ноликами после неё. Кредит, он «весил» действительно много, достаточно сказать о том, что месячное жалованье офицера, инженера средней руки, врача, оно редко когда превышало несколько тысяч. И то не в Окраинных мирах, не на периферии крупных государств даже, а в самых что ни на есть приближенных к метрополиям планетах и системах.

Ах да, это ещё не всё. Колоссы прошлого поколения по сути были откровенно устаревшим хламом, которые шли как расходный материал, потому и стоили недорого. Ага, недорого, по меркам цен на современные модели. Тот же базовый вариант «Попрыгунчика» влетел бы покупателям миллионов этак в двенадцать. Лёгкий колосс, распространённый, считающийся вот прямо бюджетной моделью, способной действительно хорошо показать себя лишь у настоящих энтузиастов, к которым относился и Свирский.

Базовая комплектация, как много в этом слове. Многое, но не очень хорошее, поскольку все мало-мальски разумные пилоты стремились поскорее избавиться от базы, заменяя оружие, броню, реакторы с антигравами и прочие узлы на нечто куда более продвинутое, специфическое, подходящее именно их представлению о надёжной и эффективной боевой махине. Вот и ещё подрастание цены и отнюдь не на несколько процентов. Сам пилот, то есть импланты либо симбионты… это, конечно, не для Директората и Гегемонии, ну так и мы сейчас отнюдь не там, а в Синдикате, который, если что, хватает и скупает новейшие технологии обоих путей развития, да ещё и собственные разработки создавать пытается. Успешно так пытается, результаты многих спецов радуют.

Кстати, о спецах. За время полёта мы старались выполнить если не полноценное боевое слаживание, то хотя бы на уровне тактических взаимодействий и вообще притирки между нами, пилотами колоссов, и бойцами сквада Беннигсена. Получалось не идеально, но и провалом нельзя было назвать. За нас играло то, что, несмотря на вроде как первый выход в качестве сформировавшейся кондотты, уже имелась репутация бойцов, склонных к нестандартным действиям, умеющих выживать и не боящихся принимать серьёзные решения. Ну и известность, хоть и скандального толку.

Сквад же под командованием Беннигсена, он был остатком куда более крупного подразделения, раздолбанного несколько месяцев назад просто в хлам. От колоссов рожки да ножки плюс куча перекрученного металла. Репутация выживших близка к нулю, но не по причине поражения, а из-за подозрений, что кондотьер банально слил своих же, за что получил солидный куш, после чего свалил в неизвестном направлении. Не знаю уж, правда или нет, но слухи, они такие — если пошли, остановить крайне сложно.

Отсюда и проблемы у остатков кондотты, что попали в действительно тяжкое положение. Прежние покровители предпочли, зажав нос, выпереть подозрительных персон куда подальше, благо остатки не были действительно ценным активом для довольно значимой в Синдикате семьи, а непонятно куда исчезнувший — или тихо где-то упокоившийся — кондотьер реально являлся неоднозначной фигурой. Трое уцелевших пилотов, оставшихся по факту без колоссов, по отдельности свалили в разные уголки Синдиката, пытаясь наняться сами по себе. Остатки технарей… кто-то ушёл вслед за теми одиночками. Кто-то предпочёл временно перейти на более спокойную работу. Благо спецы по техно и биоколоссам всегда требовались как на первичном производстве, так и в ремонтно-восстановительных комплексах.