Влад Поляков - Кондотьер

Есть у тебя деньги на всё это великолепие? Отлично. Бери и заказывай хоть у Звёздной Стражи, хоть у четырёх остальных государств, держащих масть в освоенном секторе галактики. У других не выйдет, там не до такой степени развита промышленность, чтоб стоить подобных исполинов. Ну а если денет вообще нет или пока нет — что ж, тогда не ной и пользуйся услугами той же Звёздной Стражи. Благо её представители стараются появляться в колонизируемых мирах сразу же, как только они выходят на сколько-нибудь достойный уровень и становится виден потенциал дальнейшего развития.

Впрочем, ближе к делу. Форпост Звёздной Стражи тут был так себе, маленький, названия города в принципе не заслуживающий. Гарнизон тоже одно название по меркам центральных планет. Дыра ж, что тут ещё добавить? Потому некоторое количество патрулей на гравициклах, бронеходы на антигравах да три биоколосса, «Червь» и два «Скарабея». Это тут, на земле, поскольку болтающаяся в системе малая боевая баржа могла таить внутри ещё энное количество колоссов и вспомогательной техники.

Что такое «Червь» и «Скарабей»? Ничуть не устаревшие, постоянно подвергающиеся коррекционным мутациям колоссы, которых любили больше всего в Империи Скульпторов, а вот Синдикат сильно матерился, приспосабливая оных под свои нужды. Причина? Сложности при гибридизации техно и биопутей в случае конкретных колоссов. Но и оставить в покое столь качественные творения синдикатовские семьи не могли.

«Червь», он потому так и назвался, что мог очень быстро перемещаться под землей, но вместе с тем и на поверхности хорошо себя чувствовал, имел 65–70 тонн живой массы, покрытой толстенной бронёй, присутствие силового щита плюс сильное вооружение. Главный калибр, если так вообще можно выразиться — способность биоколосса плеваться или отдельными сгустками сперва растворяющей всё и вся и дюже ядовитой, а через малое время застывающей в каменной твёрдости массу субстанции, или же исторгать оную настоящим потоком, благо в обширном чреве выведенной Скульпторами твари места под боезапас хватало, да и генерировался он довольно быстро. Не зря говорят, что у всех червей толком и не разберёшь, где голова, а где, пардон, задница. Данный биоколосс исключением не являлся. Разве что из условной жопы он плевался не кислотой, а пламенем, причём, по ситуации, либо сплошным потоком, либо разбивающимися при ударе о цель «контейнерами». Вспомогательным калибром это назвать было сложно, особенно учитывая возможность тварюшки одновременно стрелять из обоих «физиологических отверстий». Зато что можно было считать таковым, это выдвигающиеся при открытии сегментного тела шипы, отстреливающиеся с немалой скоростью, лишь немного уступающей гауссовкам, пусть и не самым мощным.

«Скарабей» — это уже иная категория, да и область применения различалась. Если «Червя» применяли всё больше для защиты или относительно неожиданных нападений из-под земли, особенно в гористой местности, то «Скарабеи» были этаким наземно-воздушным вариантом. Сорок пять тонн, чисто инсектоидная форма, действительно напоминающая того самого древнего жука, пусть и куда как более грозная по причине габаритов. Полёт, куда ж без него. И чисто лазерное вооружение, но мощное, да к тому же высокоточное. Лазеры не техноварианта, а биологического, не пойми на каких принципах работающие, зато достаточно эффективные.

Вроде бы три колосса — это немного, но так может показаться лишь на первый взгляд. Качество, оно частенько бьёт количество, а если к качественной технике добавляется ещё и уровень подготовки пилотов/операторов, то в результате получаются приятные сюрпризы для одних и очень неприятные последствия для других, привыкших давить исключительно численным превосходством. Уверен, что пилоты «Червя» и «Скарабеев», колоссов и так современных, последних модификаций, ещё и подготовлены по высшему разряду. Да, никакой ошибки, поскольку «стражи» не допускают того, чтобы держать в Окраинных мирах «осетрину второй свежести». Гвардию, конечно, туда действительно не отправят, но ни зелёных новичков, ни тому подобных по уровню тоже стараются не допускать. Понимают, что при нападении хоть со стороны «железок», хоть их неожиданно всплывающих сторонников плохие бойцы не смогут продержаться нужное для прибытия подкреплений время. Вот и используют принцип ротации, когда достаточно обученные пилоты колоссов, операторы бронетехники, капитаны, штурманы и комендоры космофлота время от времени попадают в такие вот медвежьи углы месяцев так на несколько. И обид особых нет, и ситуацию держат достаточно крепко.

Умная тактика. Оправдывающаяся раз за разом тактика. Звёздная Стража вообще старалась находиться на пике боеспособности, принимая деятельное участие в охране контролируемых человечеством миров и организуя всё новые и новые походы на удерживаемый машинным разумом сектор галактики. На подготовку подобных походов и шла львиная доля доходов с таких вот орбитальных лифтов, да и многочисленные пожертвования как от государств, так и от частных лиц. Плюс, конечно, трофеи. Да-да, никакой ошибки, именно трофеи! Бить «железок» это не только сражаться за идею и защищать человечество от общего врага, но ещё и возможность пусть с большим риском, но получать выгоду. Тут и вражеские колоссы, которых нельзя использовать в исходном виде, но можно разобрать на ценные запчасти. И производственные линии, что обычно работают до последнего, ведь искусственный разум так до сих пор и не смог прописать в своих директивах, что он может проигрывать, уступать в чём-либо «ничтожным органикам». Горнообогатительные и просто обогатительные комбинаты, космоверфи, запасы материалов на обширнейших складах. Вот что было наградой тем воинам человечества, кто, приложив действительно немалые усилия, с жертвами среди друзей, союзников, нейтралов и прочих таки да освобождал от власти ИИ очередную планету, а затем и звёздную систему целиком.

Понимали «стражи», что к идеалам надо ещё и иные стимулы пристёгивать. Умные они, хоть и идейные до мозга костей. Ну да то им не в упрёк, поскольку без немалой доли идеализма в подобном деле человечество не факт что выжило бы, особенно с внутренними врагами из числа соглашателей, в критический момент пытавшихся подстелиться под «железок» по тем или иным причинам. Впрочем, не будем о грустном, делах давно минувших и для меня не столь и родных дней. Путешествие во времени/пространстве (а может и реальности) через половину тысячелетия, оно такое, сильно даёт о себе знать.

— Ну нас эти ушлёпки встречать будут или нет? — возмущённо рыкнула Саманта. ангельским терпением сроду не отличавшаяся. — Ещё немного и я начинаю злиться. А если разозлюсь, то буду крушить.