Влад Поляков - Кондотьер

— Что, Рольф, возвращаемся?

— Пора уже, Сэм, ой как пора. Договор о найме сквада тяжёлой мотопехоты заключён, технари уже работают, причём вполне успешно. Пора выбирать из имеющихся вариантов наш первый найм.

— Варианты… не самые радующие, — поморщилась подруга. — Может ещё немного выждать, усилиться пилотами для резервных колоссов, авиагруппу добавить?

— Деньги скоро кончатся, а залезать в неприкосновенный запас не горю желанием. Что до авиагруппы, так я не сторонник её наличия. Лучше пару лёгких биоколоссов вроде того же «Стервятника» приобрести, как только деньгами за выполнение контракта обзаведёмся. Мы ж не в Директорате теперь, чтоб ему провалиться.

— И в говне утопиться! — оскалилась Меерштайн. — Ладно, Тайгер, тебе тут виднее. Ты у нас кондотьер.

Кондотьер, да. Глава кондотты, выбранный на общем собрании пилотов колоссов, в неё входящих. Всех пятерых, включая меня самого. Я, Саманта Меерштайн, Мария Бельская, Виктор Свирский и Карина О’Мэлли. Полноценная боевая звезда, сумевшая не просто удрать из Директората, но и посадить авторитет этого государства в глубокую и вонючую лужу. Более того, сохранить не только тех колоссов, на которых удрали, но и прихватить часть трофейных. А ещё договориться со Звёздной Стражей, пусть даже оказавшись в своеобразном долгу, оплачивать который придётся значительно позже. Расчёт… для обеих договаривающихся сторон.

Ладно, прорвёмся. А пока нужно вернуться на нашу базу, разобраться как со случившимся, так и с нанятым пополнением. И только после этого заняться, наконец, тем, ради чего мы и прибыли в контролируемый Синдикатом сектор галактики, на одну из планет, где вольготнее всего себя чувствовали именно наёмные отряды со стороны, всегда могущие получить контракт той или иной степени выгоды и сопутствующего оной риска. Мы знали, на что шли. Вот и пришла пора сделать новый, критически важный шаг.

Кирвелл — так себе городишко. Под сотню с небольшим тысяч постоянного населения, больше ориентированного на сферу обслуживания, простого и технического. Кого обслуживали? Колоссов из входящих в состав кондотт разного пошиба, бронетехнику, включая чисто транспортные разновидности, местами даже атмосферную авиацию. Это что касается техники. Ну и собственно самих наёмников, которых требовалось кормить, поить, развлекать. А развлекаться они любили, умели, постоянно практиковали во всю ширь наёмничьей души, щедро платя и оставляя немаленькие чаевые особо понравившемуся персоналу. Ну и буянили, конечно, куда ж без этого. Потому патрули семейства ди Мауро, которое и держало Кирвелл, были многочисленными, хорошо подготовленными и ни хрена не стеснялись применять силу. Вдобавок у них было полное право появляться в черте города с тяжелым вооружением, а вот наёмники, те ограничивались лишь обычным стрелковым. Разумная практика, не раз подтвердившая свою состоятельность.

Впрочем, мы в самом Кирвелле бывали не так уж часто, более важных дел хватало. Вот как сейчас. Вернувшись из Ромба, мы с Самантой направились к снятому нашей кондоттой довольно просторному ангару, рядом с которым и несколько комфортабельных жилых модулей наличествовало. Для нашей пилотской пятёрки, для техников, в обязанности которых входило обслуживание колоссов и вспомогательного транспорта, теперь ещё и нанятый сквад тяжёлой мотопехоты вполне может обосноваться, благо места ещё предостаточно.

Встречали нас, как обычно и полагается, то есть первым делом любопытно ощупывающими воздух рылами лазерных и плазменных турелей. Лишь получив опознавательный сигнал, системы безопасности малость успокоились, соизволив пропустить нас вместе с буксируемым трофейным мобилем. Открывающаяся дверь ангара… Вот мы и… Дома? Да нет, домом назвать это место никак не получится, скорее уж временное пристанище, к тому же не столь шикарное по местным меркам. Я имею в виду меркам кондотт и особенно командующих ими кондотьеров. Ангары, понятное дело, есть у всех, но вот жить при ангарах — это считается далеко не самым хорошим вариантом. Ну да нам простительно, мы по сути только-только сформировались, ещё ни единого найма не взяли. Тут скорее удивительно, что у таких зелёных новичков есть семь «с иголочки» колоссов, пусть не все действительно последних моделей, а к тому же идёт найм не только техников — без которых вообще никуда — но и тяжёлой моторизованной пехтуры.

Ангар… Десяток мест под колоссов, причём на три тяжа/супертяжа, пяток средних и двух лёгких. Разумеется, на место колосса средней весовой категории спокойно можно было поставить лёгкого, а на место тяжа середнячка, но суть понятна. Плюс места для разного типа бронетехники, боевой и транспортной, а для отсутствующих у нас летунов предназначался верхний уровень, точнее сказать, крыша. Типовой такой ангар, не малый, но и не расширенного типа. Аккурат по нашим нынешним потребностям.

Вот они, семь колоссов, стоят себе, готовые сперва к транспортировке до орбитального лифта, а потом и к перелёту — точнее, к переходу по проколу пространства — к иной звёздной системе, а затем к выполнению поставленной задачи. Каждый на своём месте, заботливо протестированные. Кем? Бригадой техников, которую мы успели нанять здесь же, в секторе под патронажем семьи ди Мауро. Полтора десятка спецов во главе с Арманом Веллингтоном — парни и девушки с невеликим практическим опытом, но с хорошей базой, полученной в достойных уважения университетах Стальной Гильдии. Как занесло в Синдикат? У кого-то шило в заднице, иные возжелали сбежать от настойчивой опеки семей, парочка и вовсе в свободное плавание с позволения родичей и даже по их рекомендациям пустилась. Дескать, пусть, раз уж на месте не сидится, пошляются по миру, чтоб потом вернуться к родным пенатам. Отсюда и ограничения при найме — никаких ситуаций, способных принести вред Гильдии и её интересам. В противном случае — разрыв контракта с выплатой нехилой такой неустойки.

Чудны дела ваши, высшие и неведомые силы! Хотя тут, в Синдикате, чего только не было. В том числе и такие вот выверты среди наёмников. Воистину «Ноев ковчег», где всякой твари по паре, в наиболее экзотических разновидностях. Но у технарей Веллингтона оттого и было… не очень, чтобы очень с вариантами найма. Далеко не все хотели ограничивать себя, помимо жёсткой привязки к интересам Синдиката, ещё и как минимум благожелательным нейтралитетом со Стальной Гильдией. И в большей части случаев вовсе не по причине неприязни к пути Верховных Технократов, а просто так, из нежелания заранее себя ограничивать, отсекать от в принципе возможных выгодных заказов. Плюс скромный реальный опыт у ребят Армана, плюс высокая оценка себя любимых и подчеркнутая независимость.