Влад Поляков - Кондотьер

Созданный плавать — ходить по земле хоть и может, но вот воевать на ней не должен. В Гегемонии Чистоты не зря разделяли колоссов обычных и предназначенных для сражений под водой. Воздух и вовсе оставляли для обычной авиации, истребителей со штурмовиками. Колоссы же должны были использовать антигравы и реактивные движки лишь как вспомогательное, но не основное средство. Так учили Алоизия Пинкмана, а он с детства стремился быть старательным и способным учеником. Как и его отец, дед, иные родственники. Династия пилотов, причём верных Гегемонии, свято чтящих Заветы Чистоты и не уподобляющихся разным предателям, только и ждущих возможности убежать туда, вовне, в полный греховных соблазнов мир, отрицающий само понятие Чистоты. Той, за которую они все боролись сперва с бездушными мыслящими машинами, а потом и с другими людьми. Людьми, но не осознающими опасность возгордиться и стремиться стать большим, нежели уготовано изначально, уродующими тела железом имплантов и чужеродной, искусственной плотью.

Грех, скверна… Частицу такой он и сам носил внутри себя, как и другие пилоты. Вынужденно, но от этого сожаления о невозможности достижения настоящей Чистоты не становились менее печалящими. Проклятый имплант… импланты, столь нужные для синхронизации с колоссом. Вынужденная жертва, за которую должно было воздаться там, за чертой, отделяющей мир материальный от духовного. Ноша, которую он вынужден был нести, пока его путь пилота не признают, наконец, законченным. Но теперь, дослужившись до звания дукса… Алоизий понимал, что именно тут он может приносить пользу в очищении куда большую, нежели в иных местах.

Не зря именно его, проявившего преданность и без рассуждения обращающего всесокрушающий клинок против врагов Гегемонии, уже не первый год направляли в разные места. Порой явно, иногда и тайно, чтобы присмотреть за теми, кто был греховным, но иногда столь необходимым орудием. Как эти заблуждающиеся и пытающиеся искать Чистоту не там, где она есть, сектанты. Как думающие лишь о деньгах, о собственной выгоде наёмники. Ричард Скариотис, Шандор Пельш… Ему приходилось долго разговаривать с ними, проводить совместные тренировки на симуляторе. Всё ради того, чтобы Гегемония получила то, что ей действительно было нужно. Не эта захудалая планета, не те деньги, которые населяющие её люди получали от добычи ресурсов. Это лежало на поверхности, скрывая истинную ценность. Не Гаффии, не её исконного содержимого, а того, что оказалось тут совершенно случайно, на что наткнулись ковыряющие недра планеты колонисты.

Что именно? Не по его званию было получать информацию такого уровня секретности. Вот комит Жоффруа, тот знал несколько больше. Но он комит, ему и положено было курировать всю эту затею. Первую её стадию точно. Он и предложил прикрываться сектой Прикоснувшихся к Совершенству, использовать их как средство скрыть настоящие интересы Гегемонии. Свести действительно серьёзные намерения к всего лишь желанию чужими руками прибрать и использовать один из Окраинных миров. Такая малозначимая инициатива не самого видного функционера Гегемонии, что должна была показаться обычной, понятной и не представляющей особого интереса вознёй. Подобных объектов интереса у основных государств десятки ежегодно, а то и больше.

Потому и наёмники, потому и использование невеликих сил секты, желающей восстановить власть над планетой, пусть и уступив изрядную часть прав Гегемонии. Тайно или явно — они были на всё согласны, понимая нехватку собственных сил. Вот им и помогали. Осторожно, не напрямую, скупая имеющиеся у тех ресурсы, поставляя по обходным каналам нужные материалы. Выводя на обслуживающие колоссов мастерские и верфи, работающие с ветхими кораблями секты. Опять же найм пилотов, давно и прочно связанных с Гегемонией. Найм, который был размещён и на Бирже, но исключительно теоретически. На практике же… Не очень выгодные условия, а если и нашёшся бы согласившийся на это отряд, ему бы сумели отказать. Например, сославшись на неожиданные финансовые сложности и предложив либо долю в трофеях в случае победы, либо оплату в рассрочку. На такое бы вряд ли кто согласился. Ну а небольшой штраф за некорректное размещение контракта… это можно было пережить. И ущерб был бы нанесён незначительный.

Зачем это вот всё? Стремление засекретить как можно больше, запутать ведущий к истине след. Допуск даже к отзвуку серьёзной тайны не связанных с Гегемонией наёмников не являлся допустимым. Устранение же их после выполнения контракта? Биржа очень не любила такие непонятные случаи. А где Биржа, там и Синдикат — не самый главный, но враг Гегемонии Чистоты.

Сам Алоизий немного, но опасался. Полтора десятка колоссов — вроде бы и достаточная для решения поставленной задачи сила, но исключать неблагоприятное стечение обстоятельств было нельзя. И вместе с тем… Слишком большое число могло привлечь ненужное внимание. Чрезмерно высокого качества и сильные колоссы тоже. По словам комита Жоффруа, они и так прошли по краю, включив в отряд «Наутилуса» и «Акванавтов».

Идти по краю… Пинкман не любил это выражение и то, что из него следовало. Нелюбовь подтвердилась с самого начала, едва только они вышли из прокола пространства в этой звёздной системе. Выяснилось, что один из колоссов Прикоснувшихся к Совершенству, старый «Гоплит», нуждается в срочном и не самом коротком ремонте. И не простом, а таком, при котором не обойтись без замены нескольких ключевых узлов и последующего тестирования с целью обеспечить пилоту необходимую безопасность.

Четырнадцать колоссов вместо пятнадцати. Вроде и небольшая разница, но сам факт подобной поломки кое-кем мог быть воспринят как плохой знак. Пилоты — люди большей частью суеверные, да и атеистов среди них не так много даже из числа технократов Стальной Гильдии.

Как появился первый нехороший знак, так и дальше всё пошло не так, как надеялся он сам и запланировал комит Жоффруа. Не оправдали себя пилоты секты, не помогло даже их разбавление наёмниками, являвшимися куда большими профессионалами. Сам командир наёмников, этот алчущий только и исключительно денег Скариотис, тоже не желал без споров и попыток что-то изменить подчиняться приказам. Считал и пытался даже доказывать, что разработанный аналитиками и подтверждённый стратегами Гегемонии план нуждается в изменении. Особенно после не самой удачной завязки сражения.

Приказы следует соблюдать, не пытаясь критиковать и обсуждать! Эту простую истину понимал он, дукс Пинкман, а вот донести простую истину до наёмников он не мог. Комиту Жоффруа это тоже полностью не удавалось — только подавить попытки Скариотиса настоять на включения «Наутилуса» и «Акванавтов» в число предназначенных для обычного боя колоссов. Он, видите ли, не верил, что с оставшимися силами получится не уничтожить, так отогнать в сторону наёмников Постижения Гармонии, что успели лишиться собственных колоссов. Лишиться и колоссов, и контроля над портом и даже большей части оборонительных систем города. А уж вести переговоры с каким то там свежеиспечённым кондотьером, да ещё с отвратительной славой бунтовщика и отщепенца, «героя» скандальных сайтов и порталов галанета… Нет, до такого комит Жоффруа не опустился бы. Он тоже не счёл бы возможным подобный позор.