Влад Поляков - Снежный барс

По сути Карину уже того, списали, расценивая шансы оной на выживание в пределах стат-погрешности. Жестоко и глупо, как и многое в выстроенной Директорами системе. Тогда возникает вопрос, а на кой ей вообще нужно откликаться на мои или Сэм просьбы посодействовать в организации какой-то там пафосной пьянки? Вопрос логичный, но ответ на него имелся. Обещание при свидетелях подтянуть по возможности её навыки пилотирования в индивидуальном режиме, выдать несколько наработанных связок. Подсказать уязвимые места тех или иных кадетов-одноступенников и колоссов, которые те будут пилотировать. Отнюдь не уникальное предложение в принципе — сейчас по существу такие вот финты ушами пытались провернуть многие, обменивая информацию и «репетиторские услуги», но О’Мэлли до недавних пор была в пролёте, банально не имея возможности заинтересовать других. Ни больших денег, ни сколь-либо значительных связей у семьи. В общем, одна большая печалька… которую именно мы могли слегка, но рассеять.

А ведь реально так неплохие тренировки Карина могла получать и уже начала. Бои на своём устаревшем куске железа против очень увертливого «Попрыгунчика», заточенного под довольно мобильную и скоростную платформу с преобладающим энергетическим оружием «Ирбиса» и слабо-уязвимой крепости под названием «Ландскнехт». Мы вовсе не собирались сражаться на других типах колоссов, но и такая вот подборка многое могла дать О’Мэлли. Если, конечно, она готова будет не просто брать, а ещё и грамотно осваивать. Ну а нужные связки плюс ценная инфа о сильных и слабых сторонах её возможных соперников… это уже не авансовый платёж. Получит после того, как пройдёт планируемое мероприятие в «Тихой гавани».

К слову, даже парочка репетиторских боёв против одной из реально отстающих кадетов последней ступени обучения в очередной раз показала и окончательно подтвердила откровенную директоратскую дурь. Жестокая догматическая отбраковка тех, кто очень даже был способен расти и в перспективе становиться по настоящему неплохими пилотами… Бред, жуть и мрак. Ну нужно отсеять часть выпускаемых, так сделайте это без показательной крови, просто переведя в кадровый резерв и используя как пилотов лёгкой бронетехники и летательных аппаратов. Они ведь тоже в изобилии присутствуют на полях сражений. пусть и куда более уязвимее колоссов, что видно из сводок потерь в любой крупной заварушке. Но нет, у них же «особый путь»! С-суки вислоухие и жопоголовые!

Меж тем с организацией мероприятия дела обстояли более чем прилично. Организаторские способности Карины, удачная попытка подвигнуть большую часть кадетов скинуться как следует на по сути последнюю пьянку в нынешнем составе и просто возможность хоть ненадолго, но отвлечься от предстоящего трудного во всех смыслах выпускного испытания… Немалая часть поддержала от чистого сердца или по расчёту, оставшиеся же может и хотели отмазаться, но уже не получалось. А портить себе репутацию дураков не находилось. Даже Сальвини, на что пытался всем своим видом изобразить огнедышащего дракона и окаменяющего взглядом василиска в одной роже, и тот не осмелился откосить. Более того, даже сбросился по высшей категории, благо все кому нужно и не нужно имели представление о богатстве рода Сальвини.

И вот он, тот самый день, а точнее вечер. Исключительно кадеты, исключительно нашей ступени, да с учётом того, что удалось на вечер и вплоть до утра выкупить всю «Тихую гавань», чтоб никто со стороны в принципе не мог помешать будущим пилотам колоссов как следует оторваться перед важнейшим в их жизни событием. Мрачным. Опасным, но вместе с тем… К подобному в Директорате привыкли, оно крепко вошло в традицию, а активно пытавшиеся эту самую традицию похерить, увы, закончились тем или иным образом.

— А выглядит всё хорошо, — пройдясь взглядом по главному залу, заодно посмотрев через камеры иные места, заметила Саманта. — Не зря мы возились с этой О’Мэлли. Она себя показала как хороший организатор. Жаль…

— Ничего ещё не решено, — усмехаюсь я. — Жизнь, она штука такая, порой способна учудить нечто совсем уж экзотическое.

— Только на экзотику малышке уповать и приходится.

Леди Меерштайн сейчас без тени иронии сочувствовала Карине, оценивая её шансы выжить вполне себе реалистично, то бишь на весьма низком уровне. Я же… Признаться, тут многое зависело от жеребьёвки, причём отнюдь не только в том смысле, как могла подумать Саманта. Было ещё кое-что, о чём я покамест умалчивал даже в тех разговорах, когда нас двоих точно никто не мог услышать. Время пока ещё не пришло, да и придёт ли… от многого зависело. Разные пути имелись, ой разные. Пока же я произнёс совсем другое:

— При ней только не скажи подобное. Уверенность, хоть небольшая — именно то, что удерживает Карину. А наша плата за помощь заметно так её увеличивает. Психология порой играет важную роль.

— Уж я точно не проболтаюсь.

— И не я.

— А Виктор слишком занят своими тренировками на «Попрыгунчике». Этот колосс очень близок ему по «характеру». Такой же порхающий, быстрый и иногда совершенно непредсказуемый для окружающих. Мне и не только мне иногда кажется, что мы выбираем те модели. Которые отвечают нашему внутреннему миру.

— С тобой многие бы поспорили. А некоторые, — тут я поневоле улыбнулся, — попробовали бы обвинить в ереси Скульпторов. Ведь те порой действительно считают своих биоколоссов продолжением собственного тела. Не симбионты, но уже нечто близкое.

— И Синдикат…

— В Синдикате всё смешалось воедино, любые подходы, лишь бы они делали тебя сильнее. И это… сама понимаешь, тоже «ересь».

Чуть выделяю последнее слово и понимаю, что Меерштайн осознаёт моё истинное к этому отношение. Мда уж, беседа двух личностей, явно не разделяющих директоратские ценности от слова «совсем». Преданная собственной семьёй, потерявшая одного из близких по причине этого предательства аристократка. Человек вообще чужой в этом мире, неведомым образом перенесшийся из другого времени/реальности. Своеобразное сочетание, зато объединённое кое-чем куда более важным.

— Сегодня пятое декабря…

— Я и без твоего напоминания иногда смотрю в календарь, — отмахнулась Саманта. — Испытание будет тридцатого.

— Времени немного остаётся, но должно хватить.

— Едва-едва. Но если постараться… Как ты, как я, но не Свирский.

— Он тоже делает что может… С учётом его особенностей. А вот ты, тут иное. Как твоя семья, уже заполнила память твоего коммуникатора множеством видео-посланий?

— Мамаша блюёт радужными фонтанами в мою сторону, считая, что это произведёт впечатление. Лицемерная сука!

— Но ты…

— Изображаю, что хочу закончить нашу размолвку, — покривилась Сэм, которой это притворство было просто омерзительно, но вместе с тем она признавала необходимость подобного… на небольшой срок. — Но я всё равно ничего не возьму у той, которая отправила собственного ребёнка на смерть, да ещё обосрала его память тем дерьмом, что льётся из её рта вместо нормальных, человеческих слов. Как же я хочу…