Влад Поляков - Снежный барс

Карина? Это милое создание уже в нирване от одного факта, что сможет избавиться от полностью не подходящего ей «Стоика», заменив его даже на «Шквал», который, как по мне, ни разу не вершина творения даже для Директората, не говоря уж про всю лёгкую категорию, применяемую в галактике.

Только вот относительно Марии Бельской сказать ничего в принципе не могу. Чёрный ящик, тайна, укутанная вуалью хихикающего безумия и обладающая очень красивым личиком вкупе с воистину аристократическими манерами… когда была в настроении их проявлять. Я вообще не знаю, какие у неё будут планы через неделю, две… а то и завтра. Вместе с тем пока она с нами и не совершает никаких реально подозрительных действий — девушка так и останется боевым товарищем, членом команды. Как ни крути, но именно Бельская неслабо так выручила нас, заметно снизив уровень возможных проблем ещё там, во время боя в ангаре. За это ей моя огромная благодарность и солидный кредит доверия. Однако не безграничный, подобную глупость моя никогда не спящая паранойя подписывать откажется.

Стук в дверь оборвал нашу беседу, напомнив о том, что планы планами, а сиюминутные хлопоты важнее. Понимая, что стучаться могут только представители местной власти, с которыми нам требуется наладить как можно более хорошие отношения, я, сконцентрировавшись, двинулся открывать.

Ну да, вот и один из «стражей», а именно опцион в сопровождении декуриона. Иными словами, младший офицер и унтер-офицер, что уже свидетельствовало о некотором уважении к гостям. Плюс находящаяся в активном состоянии эмпатия показывала отсутствие какой-либо антипатии. Хотя и о симпатии тоже говорить не приходилось. Чисто деловой интерес по принципу «меня послали, я и выполняю приказ». Уже неплохо. Под стать оказались и слова опциона.

— Проконсул Гарольд Вишневецкий просит вас всех прибыть к нему для беседы. Я прислан, чтобы сопроводить вас. Вы готовы?

— Скоро будем, опцион. Примите благодарность за проявленное гостеприимство.

— Это мой долг как «стража», — с выражением вида «мыслящий кирпич» ответил тот. — Я буду ждать здесь, в коридоре. Не медлите, проконсул не любит ждать.

Вот уж чего-чего, а медлить никто из нас не собирался, даже Бельская, мигом скинувшая с себя покров этакой ленивой расслабленности. Прочие, даже устойчивая к алкоголю Саманта, уже раскусили по капсуле детоксиканта, который был и для выведения таких токсинов предназначен. Экстренного выведения, что возвращало трезвость мышления, но давало и побочные эффекты в виде изжоги и лёгкой головной боли, если токсинов было действительно много. А вот нефиг было столько пить! Это я про Сэм, которая реально так увлеклась дегустацией напитков из минибара в моём номере.

Сопровождали нас не так и далеко. Заранее поселили в такой гостинице, которая и под охраной, и к начальству близко. В смысле, к резиденции проконсула, бывшего главным представителем Звёздной Стражи на поверхности планеты. Проконсул, это, скажу я вам, третий по значимости рант среди «стражей», то есть адмиральский чин, по иному выражаясь. Просто называется иначе, да и то по причине первоначальной увлечённости создателей сей структуры одной древней, но бесспорно великой империей. Сперва назвали свои отряды колоссов когортами, а там и пошло-поехало. Не полная копия, разумеется, но вполне себе различимое сходство, чего греха таить.

Резиденция проконсула… внушала. Не показная, нарочитая роскошь снаружи, а этакая величественность и монументальность. От собственно древнеримского стиля ноль без палочки, но оно и к лучшему, тот вариант смотрелся бы откровенно слабо в декорациях XXVI века вокруг.

Охрана вокруг, причём как несколько бронемашин на антигравах, так и многочисленные посты тяжёлой пехоты в силовой броне и до зубов вооружённые. Модели техники и оружия? Ультрасовременные, только-только принятые на вооружение. Часть чисто технические образчики, а вот тут и бионический вариант, этакая живая шкура, бронированная и дающая носителю ничуть не меньшие преимущества, чем бронесплавы. Ну да, Звёздная Стража, равно как и Синдикат, использовала оба пути, «техно» и «био», не склоняясь ни в одну из сторон, оставляя выбор собственно за «стражами». Хотя обычно сводила в отдельные подразделения бойцов со схожими пристрастиями за ради отсутствия любых конфликтов. Интеррекс — глава Звёздной Стражи — и избирающие его консулы разумно считали, что вся злость должна быть направлена исключительно на врагов человечества, а не на мелкие, по их понятиям, внутренние склоки. Позиция, заслуживающая уважения, пусть я и не во всём с ней соглашался.

Меж тем мы уже были внутри проконсульской резиденции. Голографические панели, на которых менялись изображения самых разных мест с разных планет, на которых происходили важные по мнению «стражей» события. Какого типа? Тем или иным образов связанные с войной против взбунтовавшегося ИИ. Радующие всех и каждого победы, горькие поражения, особенно самого начала противостояния… Кровопролитнейшие мясорубки на поверхности планет и в космосе, где сталкивались сотни колоссов или противоборствующие эскадры линейных кораблей с группами поддержки из судов поменьше калибром. Образчики оружия от самых древних, после исхода с земли, до современных. Не парадные, не с иголочки, а прошедшие через множество боёв. Оружие ручное, снятое с гравициклов и бронемашин, даже с колоссов из того, которое не шибко габаритное. И трофейное, используемое различными типами «железок».

Действительно, этакий полу-духовный Орден, объявивший своего рода «Галактический Крестовый поход» и готовый остановиться, лишь когда последняя «железка» отправится непосредственно на металлолом. Сложная задача, учитывая скорость, с которой ИИ плодит боевые платформы различного типа. Брать качеством они не могут, равно как и тактико-стратегическими талантами, зато массовость и полное отсутствие инстинкта самосохранения — это их реально сильные стороны. Вместе с тем… Впрочем, мои мысли опять унесло куда-то далеко в сторону. Просто очень уж интересны как сама Звёздная Стража, так и проводимые ей операции против врага настоящего, с которым, вопреки мнению некоторых, никакие переговоры в принципе невозможны без того, чтоб очень скоро о них не пожалеть. Искусственный разум, он как чума — оставить его не додавленным и скоро снова полыхнёт, да так, что мало никому не покажется.

Так, привели. Судя по всему, за этой двустворчатой дверью — именно дверью, привычного мне образца и богато украшенной резьбой — и должен был находиться проконсул Вишневецкий. Это же подтвердил и доставивший нас сюда опцион, сказав:

— Вас ждут. Ведите себя достойно.